211service.com
Kan Google återuppfinna webbvideo?
Ett ambitiöst försök från Google att flytta över webben till ett nytt royaltyfritt videoformat har tagit betydande framsteg. Ny mjukvara har släppts som kan bygga formatet till dedikerade chips för mobiltelefoner och andra prylar, kanske det mest avgörande steget innan det kan ersätta det proprietära videoformat som dominerar för närvarande.
Googles videoformat är känt som WebM. Det skapades genom att kombinera det redan existerande ljudformatet Vorbis med VP8, ett videoformat som Google köpte förra året med avsikten att göra det gratis för alla att använda i WebM. Google vill att WebM ska bli standard för webbvideo och ansluta sig till vågen av nya, kraftfulla och, framför allt, gratis att använda webbteknologier som HTML5 som gör det möjligt för webbsidor att fungera som skrivbordsapplikationer.
Men det skulle kräva att det väletablerade och proprietära H.264-formatet, som nu används för de flesta strömmande video online, ersätts. H.264 är inbyggd i dedikerade videochips i bärbara prylar från telefoner till surfplattor och videokameror. Ett konsortium som heter MPEG-LA kontrollerar de patent som behövs för att skapa mjukvara eller hårdvara som stöder H.264. MPEG-LA tar ut en licensavgift på varje enhet som skickas.
Att möjliggöra utvecklingen av motsvarande chip för WebM är avgörande om det rivaliserande formatet ska få fotfäste. Utan sådan hårdvara görs arbetet med att koda video av programvara som beskattar enhetens huvudprocessor för mycket, vilket drar ur batteritiden. Den nya hårdvarukodaren kodar VP8 och använder en liten bråkdel av den elektricitet som en allmän processor/CPU skulle använda även vid HD-upplösning, säger Aki Kuusela, ingenjörschef för WebM Projects hårdvaruteam. Det gör dem väldigt praktiska för mobila och andra energisnåla enheter, säger han. Utan ett dedikerat videochip kan sådana enheter vanligtvis bara ha dålig upplösning.
Google-teamet testade den nya hårdvarukodaren genom att köra den på simulerade chips och riktiga sådana som kallas FPGA:er som kan konfigureras om för att implementera olika hårdvarudesigner. Intresserade hårdvaruföretag kan ansöka om att få koden för den nya kodaren online. Kuusela skrev i ett blogginlägg att flera halvledarpartners i toppskiktet redan börjar bygga sina nästa chips med VP8 inbyggd, men de vill inte nämna specifika företag. Stora kretstillverkare, inklusive AMD, Qualcomm och Texas Instruments, är offentliga anhängare av projektet, även om de troligen kommer att stödja både VP8 och befintliga format i sina kretsar.
WebM har penetrerat andra delar av webbens ekosystem de senaste veckorna. Den nya versionen av webbläsaren Firefox som släpptes förra veckan har stöd för det inbyggda formatet , medan Googles ingenjörer byggde ett programvarutillägg till lägg till samma kapacitet i Microsofts IE9-webbläsare .
Men nästan ett år sedan Google tillkännagav sitt WebM-projekt utgör formatet en mycket liten andel av onlinevideo, säger Jeff Malkin, president för Encoding.com , ett företag som konverterar onlinevideo mellan format för att tillåta publicister att servera olika enheter, och som har stött WebM sedan lanseringen, på Googles begäran.
Att kunna få formatet inbyggt i hårdvaran är ett steg framåt, säger Malkin, men jag vet inte om hårdvaran är flaskhalsen för att det tar fart, säger han, eftersom WebM:s fördelar förblir oklara. Det är mycket bättre än tidigare royaltyfria videoformat, säger Malkin, men än så länge kan det nya formatet och programvaran Google har skapat för att koda video i det inte konkurrera tekniskt med H.264. Det är inte i närheten av detsamma när det gäller prestanda.
Jason Garret-Glaser, som leder utvecklingen av ett öppen källkodsverktyg för att koda H.264-video som heter x264 , håller med. Kodarna för VP8 var från början fruktansvärda och är nu mindre dåliga, säger han. A senaste tekniska analysen som han var involverad i upptäckte att Googles kodare fortfarande inte kan generera video så snabbt eller i samma kvalitet som x264 kan med H.264-formatet.
Med mer arbete borde det vara möjligt för VP8 att leverera prestanda nära den etablerade, proprietära rivalen, säger Garret-Glaser. Men för att få WebM att hålla fast måste Google utnyttja andra tillgångar.
I januari tog företaget bort det inbyggda stödet för H.264 från sin webbläsare Chrome . Men Google har varit långsammare med att få ut det mesta av sin mest potenta hävstång, YouTube. Vissa videor som laddas upp till webbplatsen konverteras till WebM-formatet. Men än så länge verkar YouTube vara halvhjärtat över det, säger Garret-Glaser. Vissa videor kodar, andra gör det inte eller tar veckor. Han tror att WebM:s öde kan vara att vara en konkurrent till H.264, inte en erövrare av den.
Men det är trevligt att ha det, säger han, det håller pressen på MPEG-LA, vilket kan göra dess licensiering mer vänlig, säger han. Det borde göra det lättare för utvecklare att bygga vidare på videoteknik och skapa nya upplevelser för slutanvändare.
Om sådan konkurrens sporrar video-codecs att bli mer effektiva kommer konsumenterna att få andra påtagliga fördelar, säger man Din risk för Eva vid University of Washington, vars forskargrupp har utvecklat sina egna videokodare avsedda att möjliggöra videosamtal för teckenspråk även på långsamma, icke-3G-mobilanslutningar. På en mobil enhet är de stora utmaningarna batteritid och bandbredd, säger hon, och bättre codecs kan leverera mer med den kraft och bandbredd du har. Slutet på allt du kan äta mobildataplaner från många nätverk kan öka betydelsen av bra videokomprimering för användarna, påpekar hon.