211service.com
Kan genteknik rädda hotade noshörningar?
Världens arter av noshörning är inne säga streck . Endast en underart, den södra vita noshörningen i Afrika, har en relativt säker position. Resten är utrotade i det vilda, hotade eller hotade. Alla utsätts för hårt tryck från tjuvjakt. Flera projekt, skisserat av Laura Krantz för Smithsonian tidningen, försöker utnyttja modern teknik för att rädda denna familj av däggdjur.
Det är den stora tragedin med noshörningstjuvjakt som det enda tjuvjägare verkligen bryr sig om är hornet, som fortfarande är välsignat (förbannat?) med felplacerad kulturell cache som läkemedel i Asien. Djur dödas för att ta vad som i själva verket är lite mer än en härdad kon av sammanpressat hår. Grymheten och slösigheten är obestridlig: hornet huggas av och djuret, som inte nödvändigtvis är dött ännu, kastas.
Det krympande utbudet av noshörningar, i lite bitter ekonomisk ironi, driver bara upp de redan absurda priserna som hornen ger – så mycket som 30 000 dollar per pund, enligt Krantz.
Handelsförbud är ett populärt sätt att hjälpa många utrotningshotade djur som lider i händerna på tjuvjägare, inklusive elefanter , som är måltavla för sina betar på ungefär samma sätt som noshörningar är för sina horn. Det är dock uppenbart att reglering inte kommer att lösa problemet med utbud och efterfrågan. För en så stor lönedag riskerar folk att bryta mot lagen.
Tänk om det fanns ett sätt att möta efterfrågan på noshörningshorn utan noshörning? Krantz artikel citerar ett Seattle-baserat bioteknikföretag som tillverkar avstängt noshörningshorn i labbet.
pembient använder jäst konstruerad med gener som producerar noshörningskeratin, det huvudsakliga proteinet i horn (även i människohår och naglar). Efter att ha extraherat keratinet från jästen, blandar teknikerna det med noshörnings-DNA, så att slutprodukten har en genetisk signatur som liknar den för det faktiska noshörningshornet. [Medgrundare Matthew] Markus säger att han förutser dagen då illegala köpare kommer att använda genetiska tester för att autentisera sitt byte, och han vill att hans förfalskningar ska klara sig. Med tiden hoppas han kunna växa – eller 3D-printa – hela horn och översvämma den svarta marknaden med dem, vilket eliminerar incitamentet att döda de två ton tunga djuren för deras tre eller fyra punds horn.
Det är en tilltalande idé - särskilt det som handlar om att förebygga DNA-kontroller - men det har en doft av naivitet. Syntetiska horn kan hjälpa till att möta efterfrågan på malt noshörningshorn, men det verkar tveksamt att samlare kommer att bli lurade. Teamet kommer att ha en jäkla tid att försöka replikera nycklarna i noshörningslivet som ger varje horn dess unika karaktär, och jag är säker på att den typ av människor som är intresserade av noshörningshorn för deras värde som statussymbol är mycket mer intresserade i estetik och härkomst än kemisk sammansättning. Är ett horn fortfarande ett noshörningshorn utan noshörning?
Ett annat företag, brittisk ideell organisation Skydda , utrustar noshörningar med personliga övervakningssystem, inklusive pulsmätare och hornmonterade videokameror. Närhelst ett djurs hjärtfrekvens hoppar, skickar ett radiohalsband ett larm, tillsammans med GPS-koordinater, till parktjänstemän, som skickar rangers till platsen med lastbil eller helikopter, skriver Krantz. Övervakningssystemen är anslutna till stora, magentafärgade radiohalsband i hopp om att tjuvjägare snart ska lära sig att dödande av halsbandsdjur kommer att få brottsbekämpning på huvudet.
Mitt absoluta favoritsätt – och det med flest illvillig glädje- utförs av Rhino Rescue Project i Sydafrika. De fångar djur levande och injicerar hornet med en kombination av drog och färgämne som gör det oanvändbart som prydnad. Vad mer är, om hornet mals upp och konsumeras kommer det nu att orsaka illamående, kräkningar och kramper. Det är inte bara hämndlysten, märk väl. Om människor börjar bli sjuka av att konsumera noshörningshorn, kommer det att urholka dess medicinska rykte.
Det görs inte explicit i artikeln, men omfattande genetisk analys och övervakning är det strikt för både fångna och vilda populationer av noshörningar och andra djur idag. Genetiska tekniker som skulle ha varit otillgängliga även för några decennier sedan hjälper forskare att bevara så mycket av en arts minskande genetiska mångfald som möjligt. Det finns dock potential att ta genetisk intervention ett steg längre.
Det är en fråga om huruvida man ska använda genteknik för att ge utrotningshotade arter ett steg stor strid , även när vissa futurister (särskilt Harvards kändisgenetiker George Church) strävar mot återuppliva utdöda arter . Jag skulle inte bli förvånad om någon kläckte planer på att konstruera en hornlös noshörning när vi pratar (se On the Horns of the GMO Dilemma).
Huruvida en noshörning utan horn fortfarande är en noshörning eller inte är en filosofisk fråga för en annan dag.