Kan ett genetiskt test förutsäga risken för självmord?

Ingen kunde ha förutsett att den Oscarsbelönade komikern Robin Williams skulle ta livet av sig.

Eller kunde de?

När någon begår självmord är reaktionen ofta densamma. Det är misstro, blandat med ett erkännande av att alla tecken fanns där. Depression. Kanske prata om att avsluta sitt liv.

Nu, genom att studera människor som funderar på att begå självmord, såväl som hjärnor hos personer som faktiskt gjorde det, hävdar två grupper av genomforskare i USA och Europa att de kan använda DNA-tester för att faktiskt förutsäga vem som kommer att försöka begå självmord.

Medan anspråk på ett självmordstest förblir preliminära och kontroversiella, är en självmordsgen inte så fantasifull som den låter. Chansen att en person tar sitt eget liv är i själva verket ärftlig, och många forskarlag är nu involverade i breda expeditioner över det mänskliga genomet för att lokalisera självmordets biologiska orsaker.

Baserat på sådan genforskning säger ett nystartat företag, Sundance Diagnostics, baserat i Boulder, Colorado, att det kommer att börja erbjuda ett självmordsrisktest till läkare nästa månad, men bara i samband med att patienter tar antidepressiva läkemedel som Prozac och Zoloft.

Sundance-testet vilar på forskningsresultat som rapporterats av Max Planck Institute of Psychiatry under 2012 . De tyska forskarna, baserade i München, skannade generna hos 898 personer som tog antidepressiva läkemedel och identifierade 79 genetiska markörer som de hävdade tillsammans hade 91 procents sannolikhet att korrekt förutsäga självmordstankar, eller föreställa sig självmordshandlingen.

Det är välkänt att efter att ha gått på antidepressiva, börjar vissa människor tänka på att ta livet av sig. Risken är tillräckligt stor att för ett decennium sedan la U.S. Food and Drug Administration en varning för antidepressiva piller och sa att de ökade risken ... för suicidtänkande och självmordsbeteende hos barn och unga vuxna.

Antalet fullbordade självmord är inte stort, men ingen av oss vill att vår älskade ska vara i fara. Du skulle inte spela roulette om det var ditt barn, säger Sundances vd Kim Bechthold, som licensierat testidén från Max Planck. Hon säger att DNA-testerna kommer att utföras på ett salivprov.

Med tanke på hur många som tar antidepressiva kan marknaden för ett självmordstest vara stor. I USA tar cirka 11 procent av amerikanerna 12 år och äldre antidepressiva medel, enligt en uppskattning från 2011 av U.S. Centers for Disease Control and Prevention .

Men för närvarande säger experter att det finns goda skäl att se alla självmordstest med skepsis. Genomstudier visar ofta uppenbara samband som senare visar sig inte betyda så mycket. Dussintals gener har kopplats till självmord, men ingen på ett riktigt definitivt sätt.

Jag tror inte att det finns några trovärdiga genomiska tester för självmordsrisk eller förebyggande, säger Muin J. Khoury, chef för Office of Public Health Genomics vid U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Enligt CDC är självmord den 10:e vanligaste dödsorsaken i USA, stod för 39 518 dödsfall under 2011 .

Vad som är säkert, säger CDC:s Khoury, är att självmord går i familjer. På dess lista över självmordsriskfaktorer , CDC listar familjens historia först, följt av misshandel av barn, tidigare självmordsförsök och depression.

Det familjebandet är det som gör forskarna säkra på att gener är inblandade. Under 2013 tittade danska forskare till exempel på 221 adopterade barn som senare i livet begick självmord. De fann att deras biologiska syskon, uppvuxna i olika hushåll, löpte fem gånger så stor risk att också begå självmord som andra människor. Enäggstvillingar är också mer benägna att båda döda sig själva än två icke-identiska tvillingar.

Sammantaget tror epidemiologer att 30 till 55 procent av risken att någon tar sitt eget liv är ärvd, och risken är inte kopplad till någon specifik psykisk sjukdom, som depression eller schizofreni.

Det betyder att självmord förmodligen har sina egna unika genetiska orsaker, säger Stella Dracheva, en patolog som studerar hjärnan hos självmordsoffer vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai i New York. Självmord är ett väldigt komplext tillstånd, men det finns mycket som tyder på att det har en biologisk bas, säger hon. Det är något annat hos människor som begår självmord.

Enligt hennes uppfattning betyder det att det är värt att söka efter självmordsgener och att ett DNA-test också är teoretiskt rimligt. Hon säger att ett test skulle vara särskilt användbart bland veteraner eller andra grupper med ovanligt hög risk att skada sig själva.

En persons livshistoria har fortfarande mer att göra med om den slutar i självmord än gener gör. Virginia Willour, en genetiker vid University of Iowa som studerar självmordstänkande bland bipolära patienter, säger att miljöfaktorer är särskilt viktiga för att förebygga självmord. Att få medicinsk behandling, en involverad familj och religiös övertygelse minskar alla risken för självmord dramatiskt.

Willours farfar var bipolär och tog sitt liv. Jag valde att undersöka självmordsbeteende eftersom jag visste konsekvenserna. Hans självmord var en ständig påminnelse och närvaro i min barndom, säger hon.

Smärtan och misstron kring självmord höjer bara insatserna för forskare som hävdar att de kan förutsäga det. Den senaste rapporten om ett möjligt självmordstest kom i juli från Johns Hopkins University i Baltimore, där genetiker publicerade en rapport som säger att förekomsten av förändringar av en enda gen kan förutsäga vem som kommer att försöka begå självmord med 80 procents noggrannhet.

Johns Hopkins har lämnat in ett patent på ett självmordstest, och det är universitetet försöker licensiera det .

Den forskningen, utförd av Zachary Kaminsky, biträdande professor i psykiatri vid Johns Hopkins, började på en samling av ett litet antal hjärnor från självmordsoffer som innehas av National Institutes of Health. Istället för att bara titta på DNA, studerade de mönster av metylering, en typ av kemisk blockering av gener som kan sänka deras aktivitet. De fann att en gen, SKA2, verkade blockeras ofta i självmordshjärnorna. De fann senare att samma genblock var vanligt när de testade blodet hos ett större antal personer med självmordstankar.

Vi verkar kunna förutsäga suicidalt beteende och självmordsförsök, baserat på att se dessa epigenetiska förändringar i blodet, säger Kaminsky. Förbehållet är att vi har små provstorlekar.

Kaminsky säger att efter rapporten översvämmades hans e-postkorg omedelbart av människor som ville ha testet. De ville veta, om min pappa dog av självmord, är min son i riskzonen? han säger. De förstod inte att den typ av DNA-förändring han identifierade förmodligen inte är den ärftliga, utan istället kan vara resultatet av stress eller någon annan miljöfaktor.

Kaminskys publikation har fått en del kritik från forskare som säger att hans slutsatser baserades på tunna bevis. De säger att det behövs mer data. Det är ett slående fynd, men som alltid, när du tittar på komplex genetik, behöver du replikering. Tiden får utvisa om den [står upp], säger Willour.

Det större problemet, säger Dracheva, är att det helt enkelt inte finns tillräckligt med hjärnor hos självmordsoffer för att studera. Till skillnad från studier av diabetes eller schizofreni, där forskare kan vända sig till tusentals eller tiotusentals patienter, är självmordsstudier fortfarande små och deras resultat mycket mer trevande.

Det är för att de inte har DNA från tillräckligt många människor som begick självmord som forskare, inklusive de på Hopkins och Max Planck, har varit tvungna att försöka koppla ihop prickarna mellan DNA och huruvida människor har självmordstankar eller inte. Ändå finns det ingen rak linje mellan att tänka på självmord och att faktiskt göra det.

Vem tänker inte på att ta livet av sig? säger Dracheva.

Dölj