211service.com
Kan ett blodprov varna för hjärnskada?
Gå till akuten med bröstsmärtor, och läkare kan avgöra ganska rutinmässigt - med blodprov och ett elektrokardiogram - om du har haft en hjärtattack eller inte. En bula i huvudet är en annan sak. För närvarande är inga blodprov godkända som ett sätt att diagnostisera hjärnskada i USA. Vid lindriga huvudskador eller allvarligare sådana som tar tid att utvecklas är det svårt att tidigt säga hur allvarligt en patient har skadats och om hon kommer att drabbas av långsiktiga konsekvenser.
Det uppmärksammade fallet med skådespelerskan Natasha Richardson, som dog förra månaden efter ett till synes mindre fall i skidbackarna, visar denna osäkerhet på ett dramatiskt sätt. Enligt nyhetsrapporter gick hon och pratade efter fallet och vägrade läkarvård, men fick senare huvudvärk och fördes till sjukhus. Richardson dog två dagar senare av ett epiduralt hematom, en skada där blod byggs upp mellan hjärnans yttre membran och skallen.
En av de mest utmanande situationerna för läkare är att bestämma hur man ska hantera patienter som kommer till akuten med mild traumatisk hjärnskada eller hjärnskakning. De med tydliga symtom som yrsel och illamående kommer att få en datortomografi (CT) för att leta efter tecken på blödning i hjärnan; patienter som visar blödningar kommer att behöva ytterligare övervakning och ibland operation. Men eftersom det är svårt att avgöra vem som behöver skanningen får många patienter den i onödan, och andra som behöver den kan skickas hem.
Forskare hoppas att ett blodprov för att upptäcka proteiner och andra molekyler som släpps ut i blodet efter hjärnskada kan hjälpa. Men att utveckla sådana tester har varit en utmaning. Det är väldigt svårt, eftersom inte varje huvudskada är densamma, säger David Hovda , chef för Brain Injury Research Center vid University of California, Los Angeles. Att få en slag i pannan eller att vrida nacken skadar olika delar av hjärnan. Och män och kvinnor, unga och gamla, människor som kommer in berusade, kan alla visa hjärnskada på olika sätt.
Ett blodprov som redan använts i Europa för att screena patienter med huvudtrauma innan datortomografi upptäcker ett protein som kallas S100B, som frigörs av astrocytceller i hjärnan efter skada. Tanken är att om du inte har [denna markör] i blodet, så har du inte den typ av hjärnskada som du kan se på CAT-skanning, säger Jeffrey Bazarian , en akutrumsläkare och forskare vid University of Rochester Medical Center, i New York. Testet är dock inte godkänt för användning i USA. I en uppsättning kliniska riktlinjer för utvärdering av huvudtrauma som nyligen publicerades, uppskattade Bazarian och andra att S100B-testet avsevärt skulle kunna minska onödig CT-skanning. Vi förutspår att det kan eliminera onödig strålning hos många människor - cirka 30 procent [av dem som kommer in på akuten med hjärnskada], säger han.
Användbarheten av S100B-testet är dock begränsad. Det kan inte förutsäga hur bra en patient kommer att klara sig på lång sikt. Till exempel kan de som har låga nivåer av proteinet efter trauma ha cellskador som inte syns på en datortomografi. Och vissa patienter som har hjärnblödningar kommer att återhämta sig utan några långsiktiga konsekvenser. Vi och andra letar efter markörer som är mer sofistikerade, markörer som korrelerar med cellskador och med problem på vägen, säger Bazarian.
S100B-testet kan faktiskt hjälpa till i detta uppdrag. Ny forskning av Bazarian och hans medarbetare visar att den exakt kan förutsäga om blod-hjärnbarriären – en molekylär port mellan blodomloppet och nervsystemet som förhindrar utbyte av proteiner och andra föreningar – är öppen eller stängd. (Tidigare var det enda sättet att mäta statusen för blod-hjärnbarriären ett invasivt test som innebär att man trär en kateter genom skallen in i hjärnan.)
Även om statusen för blod-hjärnbarriären i sig inte är en specifik markör för traumatisk hjärnskada - barriären kan öppnas av andra skäl, inklusive tung träning, kramper och hjärnhinneinflammation - det kan hjälpa till med tolkningen av andra biomarkörer i blodet. Om blod-hjärnbarriären är stängd kan proteiner som åtföljer hjärnskada inte nå blodet, vilket gör det svårt att utvärdera resultaten av andra tester. Om du inte hittar några tecken på hjärnskada i blodet kan det bero på att det inte finns någon hjärnskada eller för att det finns hjärnskada men porten är stängd, säger Bazarian.
Testet kan också hjälpa till i kliniska prövningar av nya läkemedel för behandling av hjärnskada. Ett antal prövningar av läkemedel som syftar till att stoppa inflammation och andra skadliga biologiska processer som blåser upp strax efter hjärnskada har misslyckats, möjligen för att läkemedlen inte kommit in i hjärnan. Om läkare visste om en patients blod-hjärnbarriär var öppen, kunde de omvärdera dessa läkemedel och testa nya endast hos dessa patienter.
På lång sikt skulle forskare vilja utveckla ett blodprov som kan förutsäga svårighetsgraden av en patients skada, såväl som hans eller hennes prognos. Banyan biomarkörer , en startup baserad i Alachua, FL, kan vara längst med i denna strävan. Forskare där testar sätt att upptäcka en panel av biomarkörer kopplade till mild, måttlig och svår traumatisk hjärnskada hos människor. Forskare på företaget letar nu efter dessa biomarkörer hos flera hundra patienter kort efter att de drabbats av hjärntrauma, för att avgöra när biomarkörerna dyker upp i blodet, hur länge de håller och hur tillförlitligt de kan förutsäga omfattningen av en skada. Ronald Hayes , en av företagets grundare, säger att forskarna förväntar sig att slutföra dessa studier sent i år och början av nästa år, och att starta de större försök som krävs för FDA-godkännande i början av 2010.