211service.com
Kan en kometsvans ha gjort ärr på jorden under det senaste förflutna?
Ett av pussel som geologer ibland funderar över är eskers och drumlins natur.
Eskers är slingrande åsar några tiotals meter höga som ser anmärkningsvärt ut som järnvägsvallar. De används faktiskt ofta som färdiga vägar och går upp och ner för backar över sträckor som ibland sträcker sig till hundratals kilometer.
Drumlins, å andra sidan, är droppformade kullar några tiotals meter höga och hundratals meter långa. De förekommer ofta i stort antal med samma orientering i drumlinfält.
Geologer har länge antagit att eskers och drumlins bildas av glaciärer och lämnas kvar efter att dessa isjättar dragit sig tillbaka.
Det finns i huvudsak två problem. Den första är den interna strukturen hos dessa formationer. Eskers och drumlins har ett yttre lager av vattenburen lera och silt med tillhörande fossilt skräp. Detta täcker en inre kärna gjord av osorterade stenblock och stenar som är helt fria från fossiler. Dessa inre kärnor verkar inte ha påverkats av vatten. Hur uppstår denna struktur?
Den andra är att om glaciärer är ansvariga för eskers och drumlins, borde de bildas nu. Och ändå kan ingen hitta någonstans på jorden där dessa strukturer för närvarande bildas.
Idag publicerar Milton Zysman och Frank Wallace på arXiv sin förklaring till bildandet av dessa objekt och det ger fascinerande, om inte helt övertygande, läsning.
Zysman och Wallace säger att eskers och drumlins är skräpet som finns kvar på jorden efter att vår planet upprepade gånger passerat genom svansen på en gigantisk komet. De säger att detta förklarar fördelningen av eskers och drumlins, som ofta bildas i ungefär parallella linjer.
Det förklarar också deras interna struktur. Den steniga kärnan i dessa föremål är rent kometskräp vilket förklarar frånvaron av fossiler. Det yttre lagret byggdes upp senare genom inverkan av vatten och is.
Det kometära ursprunget, säger de, förklarar också den ganska unika formen hos de enskilda stenarna i kärnorna och de strimmningar som markerar dem övervägande i linje med deras längsta axel. (Tydligen överensstämmer dessa markeringar med erosionsprocessen som måste ske i kometsvansar.)
Zysman och Wallace påpekar också att istiden som är förknippad med esker- och drumlinbildning måste ha orsakats av kometstjärten, som skulle ha omslutit jorden i ett lager av damm som snabbt kylde planeten.
Detta är inte en helt ny idé. Olika kommentatorer har föreslagit att många av jordens stenar och mycket av dess vatten och atmosfär kan ha kommit från kometer. Och det här papperet är faktiskt en redigerad version av en som författarna ursprungligen gav 1997.
Men Zysman och Wallaces idé som den ser ut är lite mer än en intressant gissning. Hur är det med isotopiska bevis? Förmodligen borde isotopinnehållet i de steniga kärnorna skilja sig på ett mätbart sätt från material på jorden som har annat ursprung. Om detta arbete har utförts nämner de det inte.
Och det faktum att vi inte har sett eskers och drumlins bildas under de tvåhundra år som vi har letat betyder inte att de inte bildades i det förflutna, under de många årtusenden som glaciärer härjade på jorden. (Faktum är att det finns färska rapporter om att forskare har sett en drumlin bildas för första gången i Antarktis.)
Och slutligen, det är svårt att föreställa sig att skräpet från en kometsvans som träffar atmosfären med flera tiotals kilometer per sekund sedan skulle landa i en tårdroppsform bara några tiotals meter i storlek eller bilda en linje några tiotals meter bred men hundratals kilometer lång.
Det borde vara enkelt att motbevisa eller avfärda denna idé genom att simulera vilken typ av skräpmönster som den här typen av händelser skulle skapa. Och i alla fall smälter värmen som genereras när stenar kommer in i jordens atmosfär deras yttre yta, vilket ger dem en fusionsskorpa som är lätt att identifiera. Varför har inte stenarna i esker- och drumlinkärnorna fusionsskorpor?
Om vi lägger Zysman och Wallace åt sidan är det fortfarande möjligt att jorden har formats av utomjordiska krafter på sätt som vi bara börjar förstå. Till exempel finns det växande bevis för att solsystemet regelbundet har störts av passerande stjärnor och deras åtföljande skivor av is och damm. Dessa händelser måste ha haft en dramatisk inverkan på vår värld.
Det blir allt tydligare att förhållandena på jorden är en produkt av den interplanetära och interstellära miljön på sätt som vi bara börjar förstå. Och naturligtvis behöver vi nya hypoteser för att utforska denna idé till fullo.
Ref: arxiv.org/abs/1004.0416 : Tails of a Recent Comet: Rollen som kometen Jets spelar i skorpformationen Esker/ Drumlin Swarms