211service.com
Kan digital terapi vara lika bra som droger?
SIMON LANDREIN
Tänk om en app kunde ersätta ett piller? Det är den stora frågan bakom en framväxande trend som kallas digital terapi. Idén: programvara som kan förbättra en persons hälsa så mycket som ett läkemedel kan, men utan samma kostnader och biverkningar.
Digital terapi, eller digiceuticals, som vissa kallar dem, har blivit en helig gral i vissa kvarter i Silicon Valley, där investerare ser chansen att leverera medicin via din smartphone. Andreessen Horowitz, riskföretaget, förutspår till och med att digitala läkemedel kommer att bli den tredje fasen av medicinen, vilket betyder efterföljaren till de kemiska och proteinläkemedel vi har nu, men utan miljardkostnaden för att få en sådan till marknaden.
Det kommer att verka bakvänt och till och med barbariskt att vår lösning på allt bara var att ge ut piller, skrev partnern Vijay Pande på investeringsbolagets Blogg .
Men att definiera exakt vad en digital terapi faktiskt är kan vara lika svårfångad som att hitta den berömda kalken. Det är fortfarande ett flytande utrymme som alla försöker kategorisera, säger Peter Hames, den brittiska VD:n för en startup som heter Big Health, som erbjuder ett onlineterapiprogram för sömnlöshet som heter sleep.io som det hävdar kan ersätta piller eller drycker med visualiseringsövningar .
Hames säger att digitala terapier delas in i två grupper, som han kallar medicinförstärkning och medicinersättning. Han säger att sleep.io är i den senare kategorin eftersom det faktiskt gör sömntabletter onödiga. Vi har kunnat visa genom flera peer-reviewed studier att resultaten är bättre än droger, säger han.
Termen digital terapi började cirkulera runt 2013, till stor del på grund av Sean Duffy, VD för Omada Health. Han började använda det på konferenser och i företagets marknadsföringsmaterial för att beskriva dess online-coachingprogramvara för att hjälpa pre-diabetiker att undvika att bli sjuka genom att träna mer och gå ner i vikt.
Ungefär ett dussin startups kallar sig nu digitala terapeutiska leverantörer och säger att de skiljer sig från resten av den digitala hälsomarknaden med aktivitetsmonitorer, smarta vågar och sömnspårare.
För att särskilja sig från friskvårdsprylar tenderar företag inom digitala terapier att utföra kliniska tester och ibland söka regulatoriska godkännanden – ett företag, Welldoc, erbjuder en receptbelagd version av sin BlueStar-telefonapp för att hantera diabetes, som den kallar den första FDA-godkända mobil receptbehandling. Men till skillnad från läkemedel behöver digitala läkemedel vanligtvis inte godkännande av U.S. Food and Drug Administration, eftersom de ofta främjar livsstils- eller kostförändringar som anses vara lågrisk.
Oavsett om en digital terapi involverar en spårningssensor eller coachning genom en app, är den största frågan om de ger en distinkt, mätbar medicinsk fördel. En startup som kallar sig ett digitalt terapeutiskt företag är Virta Health, baserat i San Francisco. Företaget samlade in 37 miljoner dollar i mars. Dess mål är att faktiskt vända diabetes utan droger eller kirurgi med hjälp av onlinecoaching för att få människor på en specialdiet med hög fetthalt och låg på kolhydrater. Det har en studie från Indiana State University för att stödja påståendet - ungefär hälften av de 262 personer med typ 2-diabetes som ingick i en 10-veckors studie kunde sänka sina blodsockernivåer till icke-diabetesnivåer.
Steve Kraus, en investerare på Bessemer Venture Partners, säger att han tror att digital terapi kommer att vara en verklig sak, det gör jag verkligen, men han säger att det inte är klart hur många människor som kommer att lyckas med livsstilsinterventioner på lång sikt. Istället, säger han, kan digitala terapier som används i kombination med droger, för att få dem att fungera bättre, vara idéns sweet spot.
Vissa digitala företag allierar sig redan med läkemedelstillverkare. En, Propeller Health, ingick ett avtal med GlaxoSmithKline för vad den kallar en digitalt guidad terapiplattform. Metoden kombinerar Glaxos astmamediciner med sensorer, tillverkade av Propeller, som patienter fäster på sina inhalatorer för att övervaka när de används. Patienter som får feedback från Propellers app slutar med att använda medicinen mer sällan.
För att vinna adoption har företag inom digitala terapier strävat efter att efterlikna läkemedelsindustrins praxis och standarder. Big Health, baserad i San Francisco, gick så långt som att testa en placeboversion av sin sömnlöshetsapp mot den äkta varan. En grupp personer som lider av sömnlöshet fick plausibelt klingande, men falska, visualiseringsövningar online; den andra fick den faktiska kognitiva beteendeterapin som Big Health säger fungerar. Den digitala behandlingen slog absolut placebo, säger Hames.
Hames tror att digitala läkemedelsföretag en dag kan till och med överträffa läkemedelsföretagen när det kommer till bevis. Vi är digitala, så vi kommer att ha en eldslang med data, säger han. Läkemedelstillverkare spårar inte alltid verkliga resultat av sina piller när kliniska prövningar väl är gjorda. Men företag inom digitala terapier skulle lätt kunna fortsätta få data. Det ligger inte i läkemedelsföretagets intresse eftersom de redan har sålt läkemedlet, säger han. Under tiden kommer försäkringsbolagen att säga till oss: 'Du har uppgifterna, så varför berättar du inte bara för oss?'
Vissa chefer för läkemedelsföretag är fortfarande skeptiska. Robert Plenge, vicepresident vid Mercks forskningslabb, var tvungen att leta upp digitala terapier när han fick frågan om de var viktiga. Jag förstår inte riktigt vad du menar, säger han. Vilket i och för sig kan vara ditt svar. Plenge tror inte att idén skulle ha någon större inverkan på läkemedelsutvecklingen och ifrågasatte om digitala företag kommer att kunna bevisa att deras erbjudanden är värda priset.
Men vissa digitala behandlingar är redan mycket billigare än ditt genomsnittliga läkemedel. På Big Health debiteras människor $400 per år, eller cirka $33 per månad, för att använda sömnlöshetsmjukvaran. Sömnpillret Ambien, däremot, kostar 73 dollar för sex tabletter, eller sex nätter med blunda.
En anmärkningsvärd skillnad är att försäkringen ofta betalar det mesta av kostnaderna för läkemedel och försäkringsbolagen vänjer sig fortfarande vid digital terapi. Omada Health 2016 slog igen mark när Medicare gick med på att ersätta kostnaderna för sitt digitala diabetesförebyggande program. Företaget sa inte hur mycket det fakturerar arbetsgivare och försäkringsplaner, men det skulle debitera en självbetalande kund $140 per månad för de första fyra, sedan $20 per månad.
Ambar Bhattacharyya, med Maverick Ventures, säger att han tror att försäkringsbolagen är redo att prata om att täcka digitala behandlingar bredare. Det här är en överhängande fråga som jag misstänker kommer att redas ut inom ett år, säger han. Om det är goda nyheter, säger han, är utrymmet redo att explodera.