211service.com
Kan DARPAs strategi hjälpa Motorola att konkurrera igen?
Googles uppsägning av 4 000 Motorola Mobility-arbetare i dag – bara tre månader efter att ha köpt företaget för 12,5 miljarder dollar – är det första steget i en satsning på att det kan återuppfinna Motorola som en konkurrent till Apple och Samsung med hjälp av spjutspetsteknologi.
Men det kommer att vara en utmaning att faktiskt komma med en smartphone som gör ett intryck på en marknadsplats som domineras så hårt av Apple och Samsung – allt samtidigt som man övertygar telefontillverkarna som använder Googles Android-operativsystem att Google inte kommer att gynna sin egen enhet.
Förutom att skära ner 20 procent av Motorolas personal, sparkade Google 40 procent av Motorolas vicepresidenter och installerade en ledningsgrupp ledd av den nya vd:n Dennis Woodside, en mångårig Googles reklamchef. Google har också skapat en avdelning inom Motorola – Advanced Technology and Projects – bestående av forskare med uppgift att hitta spjutspetsteknologier som kan ge Motorolas produkter ett försprång. Och den verkställande uppdateringen inkluderar en ny senior vicepresident, Regina Dugan, en tidigare direktör för Agency Advanced Research Projects Defense , Pentagons långsiktiga forskningsarm.
När smartphoneanvändningen har exploderat har mobilmarknaden blivit en stor strategisk slagmark för teknikföretag. Apple har etablerat ett skrämmande försprång, där iPhone och iPad lämnar alla – från långvariga etablerade som Microsoft, till relativa uppkomlingar som Facebook – som kämpar för att komma ikapp (se Kan denna man arbeta magiskt? och If Facebook Made a Phone, Would You Friend It?).
Dugans DARPA-erfarenhet kan hjälpa till att driva ett forskningsuppdrag på Motorola, säger Wade Trappe, professor vid Rutgers University Winlab. Hon är väldigt duktig på att driva ett större forskningsprogram. Och Motorola och Android-plattformen måste tänka utanför boxen för att tävla mot de smidiga gränssnitten och andra funktioner som iPhone har, säger han.
En taleskvinna sa att Google inte gjorde sina Motorola-chefer tillgängliga för kommentarer utöver de intervjuer som omfattas av embargo för en berättelse i måndags New York Times . Men nedskärningarna beskrevs i detta Googles juridiska ansökan .
Enligt Tider Woodside planerar att minska antalet enheter som Motorola tillverkar från de 27 som introducerades förra året till ett fåtal, och vill att dessa enheter ska ha superlång batteritid, förbättrade kameror och möjligen även nya funktioner som röstigenkänningsteknik. som kan känna igen människor som chattar i ett rum. Dugan ska också anställa metallforskare, akustikingenjörer och experter på artificiell intelligens.
Men om DARPA-forskningsmodellen kan fungera i den snabbväxande världen av smartphones är oklart, säger Chetan Sharma, en trådlös analytiker i Seattle. Regina tar in ett yttre perspektiv speciellt relaterat till projekt som är språng, kontra stegvisa steg, säger han. Detta kommer dock att behöva utföras under begränsningar av konkurrens, tid och pengar.
Även om DARPA har haft några stora framgångar – som föregångaren till Internet – erkänner den också fritt att den ofta misslyckas. Och den har bedrivit några udda projekt, som att inrätta ett forskningsprogram för att ta reda på hur man återmonterar strimlade dokument.
Sharma säger att en stor uppgift kommer att vara att övertyga andra telefontillverkare som använder Android att Google inte kommer att ge Motorola förmånsbehandling. Den största utmaningen för dem är att hålla ihop Android-ekosystemet samtidigt som de lanserar sina egna Google-märkta enheter, säger Sharma. Det är en tuff kamp att locka till sig ekosystemet och samtidigt effektivt tävla mot dem.
Google stängde Motorola-affären i maj. Det tillkännagav det planerade köpet förra året och sa att det var delvis intresserad av att förvärva Motorolas 17 000 patent (se Varför Google vill ha Motorola) för att hjälpa ett relativt patentfattigt företag att avvärja utmanare.
Bland de svåra problem som behöver lösas i smartphones, säger Trappe, är att komma på smidigare sätt att samla in intäkter från mobilappar. Det har varit en stor svår utmaning för alla, konstaterar Trappe. Apple har appbutiken och iTunes – de tjänar pengar direkt för Apple. Men Google har inte kunnat replikera det.