211service.com
Kan åldrande lösas?
Vid Världskongressen för gerontologi och geriatrik senare denna vecka i Paris, mitt i sessioner om Alzheimers sjukdom, äldreomsorg och osteoporos, är en session med provocerande titeln Aging Is No Longer an Unsolved Biological Problem. Det är organiserat av Leonard Hayflick, professor i anatomi vid University of California, San Francisco.
På 1960-talet upptäckte Hayflick att mänskliga celler som odlas i en maträtt kommer att föröka sig ett ändligt antal gånger - en egenskap som nu är känd som Hayflick Limit. Dessa celler hjälpte senare till att tända sökandet efter cellulära källor till åldrande, och Hayflick, en tidigare president för Gerontological Society of America , har sedan dess blivit välkänd för sin skepsis mot påståenden om att människans livslängd kan förlängas avsevärt genom vetenskap.
Hayflick pratade med Teknikgranskning om sin teori för de biologiska orsakerna till åldrande och förklarar varför han tror att forskning inriktad på åldrandes grundläggande processer kommer att ge större avkastning än att studera åldrandesjukdomar, som Alzheimers och hjärt-kärlsjukdomar.
Teknikgranskning : Vad menar du när du säger att åldrande inte längre är ett olöst biologiskt problem?
Leonard Hayflick : Vad det betyder är precis vad det står. Flera personer inom detta område tror att vi förstår den biologiska orsaken till åldrande, vilket är samma som orsaken till icke-biologiskt åldrande. Det är termodynamikens andra lag. Liksom alla molekyler, sprider biologiska molekyler energi, förlorar strukturell integritet och funktionell kapacitet. Våra kroppar har enorm reparationskapacitet, som utvecklats för att reparera dysfunktionella molekyler fram till reproduktiv mognad, varefter ansamlingen av dessa molekyler överstiger reparationskapaciteten. Annars skulle arten försvinna. Ackumuleringen över tid av dysfunktionella molekyler leder till egenskaperna hos åldrande på den kliniska nivån som vi alla känner igen.
BARN : Så det betyder inte att det finns en lösning på åldrande?
LH : Varför skulle du vilja göra det?
BARN : Vissa människor skulle vilja sakta ner eller stoppa åldringsprocessen.
LH : De har inte tänkt på konsekvenserna. Vi relaterar till varandra genom uppfattningar om skillnader i ålder, som skulle förstöras om vissa valde att öka sin livslängd och andra inte. De sociala, politiska och ekonomiska diskontinuiteter som skulle uppstå skulle vara enorma. Människor som säger att de vill ha förlängd livslängd säger att de vill att det ska vara så när tillfredsställelsen med livet är som störst. Ändå kommer de inte att veta [när det är] förrän sent i livet. Om du är i åttioårsåldern och du bestämmer dig för att du vill förlänga livet när du var lyckligare, vid femtio, är det inte längre möjligt.
BARN : Så du vill inte förlänga livslängden. Men tror du att det är teoretiskt möjligt?
LH : Jag tror att det är högst osannolikt. Låt oss ta något oändligt mycket enklare än din och min kropp: bilar. Även om du ställer bilen i ett garage och inte använder den kommer den inte att stå där för alltid. Så småningom kommer det att åldras och sönderfalla. Detta är en oundviklig fysiklag. Vissa har föreslagit att delarna ska bytas när de slits ut. Men när är originalet inte längre originalet? Att ersätta din hjärna blir ett oöverstigligt problem.
BARN : Du har ofta påpekat att det även inom forskarvärlden råder stor förvirring kring innebörden av begreppet åldrande. Vad är förvirringen?
LH : Fakta är dessa. Det finns fyra aspekter på livets ändlighet: åldrande, livslängdsbestämning, åldersrelaterade sjukdomar och död. Åldrande är vad vi kallar en katabolisk process - nedbrytningen av molekyler. Bestämning av livslängd är det omvända - reparation eller underhåll av molekyler. Åldrande förväxlas med livslängdsbestämning. Åldrandeprocessen ökar sårbarheten för åldersrelaterade sjukdomar. Dessa begrepp är särskiljbara från varandra och fundamentalt olika.
BARN : Varför är det så viktigt att skilja på åldrande och åldrande sjukdomar?
LH : Du kan inte lära dig om åldrandets grundläggande biologi genom att studera sjukdomsprocesser. Att lösa åldersrelaterade sjukdomar säger oss ingenting om åldrandets grundläggande biologi, precis som upplösningen av barnsjukdomar, såsom polio och barnanemi, inte berättade ett dugg om barndomens utveckling.
BARN : Varför är det då viktigt att forska om de grundläggande processerna för åldrande?
LH : Eftersom de grundläggande åldrandets processer ökar sårbarheten för alla åldersrelaterade sjukdomar. Det är därför cancer, hjärt- och kärlsjukdomar och stroke, de tre vanligaste dödsorsakerna i utvecklade länder, inträffar i högre ålder. Grundorsaken till åldersrelaterade sjukdomar innebär – kräver till och med – att för att alla ska förstå orsakerna till åldersrelaterade sjukdomar bör de veta något om de grundläggande processerna för åldrande. Att lära sig något om varför gamla celler är mer sårbara för patologi är en nyckelfråga som vi har lite forskning på.
BARN : Verkligen? Bedrivs lite forskning på detta område?
LH : I huvudsak spenderas mindre än 3 procent av budgeten för National Institute on Aging, den viktigaste källan till stor finansiering i detta land för forskning om åldrande, på att studera åldrandets grundläggande biologi – och det är en liberal uppskattning. Över 50 procent av dess budget ägnas åt forskning om Alzheimers sjukdom. Jag argumenterar inte för att vi stoppar forskningen om Alzheimers. Jag påpekar helt enkelt det faktum att det finns en enorm skillnad mellan forskning om åldrande och åldersrelaterade sjukdomar. Om du botade Alzheimers i morgon skulle det öka den genomsnittliga livslängden i detta land med cirka tre veckor.
BARN : Skulle fokusering av mer finansiering på forskning om den grundläggande åldrandeprocessen ge en större avkastning på investeringen?
LH : Absolut.