211service.com
Kampen för att sprida gränssnittet för minoritetsrapporter
I filmen från 2002 Minoritetsrapport , Tom Cruises framtidspolis använde sig av ett häpnadsväckande datorgränssnitt – en holografisk vägg av bilder och data som svävade framför honom, som Cruise manipulerade genom att ta på sig speciella handskar och göra svepande gester för att ringa upp, flytta, zooma, kombinera och kasta mycket mer information än vad som får plats på någon datorskärm, mycket snabbare. Få filmbesökare insåg att detta inte var en fantasi med specialeffekter. Det var ett fungerande system som heter gspeak, då under utveckling av MIT Media Lab-forskaren John Underkoffler. Gspeak är fängslande eftersom det avviker från den gamla skrivbordsmetaforen och musen (och den för närvarande heta tryck-och-svep-pekskärmen) för att låta dig hantera saker på datorn som om de vore fysiska objekt.
Allmänhetens reaktion på gspeak var så entusiastisk att Underkoffler kunde finansiera ett företag för att förvandla sin prototyp till en verklig produkt. Ett decennium senare arbetar hans Oblong Industries från ett ombyggt lager i centrala Los Angeles, där det bygger avancerade system för kunder med djupa fickor. Han säger att han är kräsen med vem han anställer, för att designa sin produkt kräver tvärvetenskapliga färdigheter. Det fungerar mycket bättre om man istället för en artist och en teknolog har folk som är båda, säger han.
Underkoffler säger att militären och företag som brottas med storskaliga behov av interaktiv datavisualisering – som finansinstitutioner och olje- och gasjägare – söker sig till Oblong. Systemet fungerar – i själva verket kräver nästa version inte ens handskar.
Så varför används den inte i större utsträckning? Dels för att en helt ny typ av användargränssnitt inte är för alla. Folk vet inte vad de vill ha i ett användargränssnitt, säger Underkoffler. Visst, de kommer att be om att få alla fyra väggarna i ett rum täckta av högupplösta skärmar, men det kommer inte att falla dem in att de ska kunna ta tag i ett diagram på en vägg med fingrarna, dra bort det från vägg och placera den på den motsatta väggen som om det vore ett papper. Istället kommer de gärna att dra den hela vägen runt i rummet som de skulle göra i Windows. Fokusgrupper och feedback från användare är till hjälp, säger han, men de leder inte till djärva nya designidéer.
Dessutom förblir Oblongs produkter för dyra för att göra övergången från fantastisk filmscen till massmarknaden. Oblongs senaste erbjudande, Mezzanine, omsluter ett standardkontorskonferensrum i högupplösta skärmar och en digital whiteboard. Mötesdeltagare kan flytta runt saker med en trollstav som spåras i tre dimensioner. De pekar på något på en vägg, klickar och drar sig sedan tillbaka med armen – det kan du inte göra med en laserpekare – för att lyfta det från en skärm och lägga det på en annan. Eller så kan de använda Mezzanine mindre dramatiskt från sina bärbara datorer och telefoner, som de också kan använda för att ladda upp presentationer, bilder och video. Men ett mezzanine-system är ett dyrt åtagande (företaget kommer inte att bekräfta exakt hur dyrt det är), och det involverar massor av jumboskärmar och ett rack med servrar för att bearbeta allt i realtid.
Underkoffler räknar med att tiden kommer att lösa prisproblemet. Alla konsumentdatorer har nu tillräckligt med bearbetnings- och grafikkraft för att köra den visuella delen av gränssnittet. Microsofts Kinect-spelkonsol erbjuder handsklös rörelsekontroll och kostar $150. Ändå avfärdar Underkoffler jämförelser av gspeak med dagens konsumentdatorgränssnitt. Folk inser inte att Xerox PARC-demon som Steve Jobs anpassade för Mac var tänkt att vara något en sexåring skulle kunna använda, säger han. Varför ska vi som vuxna begränsas i vad vi kan göra? Gspeak är mer sofistikerat och kraftfullare, vilket sätter upp ytterligare ett hinder för massadoption: en inlärningskurva.