Kameratelefonpionjär tar hänsyn till gadgetens kulturella inverkan

SANTA CRUZ, Kalifornien (AP) – De kyliga ljuden av skottlossning på Virginia Tech campus. De hatiska hånarna från Saddam Husseins avrättning.

De här videorna, tagna med mobiltelefonkameror och setts av miljoner, är bara ett par nya exempel på kraften som nu finns till massornas fingertoppar. Till och med den man som allmänt krediteras för att ha uppfunnit kameratelefonen 1997 är imponerad av den kulturella revolution han hjälpte till att starta.

Det har haft en enorm inverkan eftersom det bara är så bekvämt, sa Philippe Kahn, en teknisk industriman vars andra banbrytande insatser inkluderar grundandet av mjukvarutillverkaren Borland, en tidig Microsoft Corp.-antagonist.

Det finns alltid ett sätt att fånga minnen och dela dem, sa han. Du går till en restaurang, och det är en födelsedag och plötsligt tar alla fram sina kameratelefoner. Det är fantastiskt.

Om Kahn känner sig lite som en stolt pappa när han ser människor som håller upp sina mobiltelefoner för att ta bilder, finns det goda skäl: Han jurynriggade den första kameratelefonen medan hans fru hade förlossning med deras dotter.

Vi skulle få barn och jag ville dela bilderna med familj och vänner, sa Kahn, och det fanns inget enkelt sätt att göra det.

Så när han satt på en förlossningsavdelning skrev han ett grovt program på sin bärbara dator och skickade en assistent till en RadioShack-butik för att få en lödkolv, kondensatorer och andra tillbehör för att koppla sin digitalkamera till sin mobiltelefon. När Sophie föddes skickade han hennes foto via en mobilanslutning till bekanta runt om i världen.

Ett decennium senare äger 41 procent av de amerikanska hushållen en kameratelefon och du kan knappt hitta en telefon utan kamera längre, säger Michael Cai, en branschanalytiker på Parks Associates.

Marknadsforskaren Gartner Inc. förutspår att cirka 589 miljoner mobiltelefoner kommer att säljas med kameror 2007, vilket ökar till mer än 1 miljard i världen år 2010.

Blanda in Internets stora räckvidd och tillväxten av YouTube-generationen, och den allestädes närvarande gadgetens inflytande bara fördjupas och blir mer komplicerad. Så mycket att de vaksamma ögonen på oss alla kanske inte längre bara är Big Brothers.

Under det senaste decenniet har vi varit under övervakning under dessa stora svartvita kameror på byggnader och i 7-Eleven-butiker. Men den uppriktiga kameran används av individer nu, säger Fred Turner, biträdande professor i kommunikation vid Stanford University som är specialiserad på digitala medier och kultur.

Den grej som Kahn satte ihop i ett arbets- och leveransrum i Santa Cruz 1997 har utvecklats till ett fickvänligt fenomen som har bemyndigat både medborgarjournalister och personliga paparazzi.

Det har föranlett stämningar – en student stämde campuspolisen vid University of California Los Angeles för påstått överdrivet våld efter att poliser fångades på mobiltelefonvideo med en elpistol under hans arrestering; och varit en katalysator för förändring – en statlig utredning av polisens praxis följde i Malaysia efter att en mobiltelefonvideo avslöjade att en kvinnlig fånge tvingades göra knäböj när hon var naken.

I en annan skala använder föräldrar bildspel från mobiltelefoner – inte plånboksfoton – för att visa upp bilder på sina barn, medan ungdomar dokumenterar sina övergångsriter med mobiltelefonkameror och omedelbart delar bilderna.

En av mottagarna av Kahns framstående fotoe-postmeddelande var veteranen som teknikkonsult Andy Seybold, som mindes att han var imponerad av bilden.

Det faktum att det skickades trådlöst på nätverken på den tiden - det var en fantastisk bedrift, sa Seybold.

Kahns provisoriska fotokommunikationssystem utgjorde grunden för ett nytt företag, LightSurf Technologies, som han senare sålde till VeriSign Inc. LightSurf byggde programvaran PictureMail och arbetade med mobiltelefontillverkare för att integrera den trådlösa fototekniken.

Sharp Corp. var först med att sälja en kommersiell mobiltelefon med kamera i Japan år 2000. Kameratelefoner debuterade inte i USA förrän 2002, sa Kahn.

Även om Kahns arbete kretsade kring att endast överföra digitala stillbilder – videorelaterade utvecklingar skapades av andra inom bildbehandlings- och chipindustrin – så planterade hans banbrytande implementering av omedelbar delning via en mobiltelefon ett frö.

Han underlättade för människor att sätta kameror i en telefon, och han bevisade att man kan ta ett foto och skicka det till någon med en mobiltelefon, sa Seybold.

Kahn, 55, är väl medveten om hur kameratelefonen sedan dess har använts negativt: luriga bilder i kvinnokjolar, eller den våldsamma trenden med glada smällar i Europa där ungdomar provocerar fram ett slagsmål eller misshandel, fångar händelsen på kamera och sedan sprida bilderna på webben eller mellan mobiltelefoner.

Men han gillar att fokusera på teknikens fördelar. Det har varit ett praktiskt verktyg som har lett till upprättelse för offer eller validering för vigilanter.

När Kahn de senaste åren hörde de stökiga berättelserna om angripare som skrämts av en kameratelefon eller brottslingar som greps senare för att deras ansikten eller deras registreringsskyltar fångades på prylen, sa han, jag började känna att det var bättre än att bära en pistol. .

Och även om han tyckte att kamera-telefonvideon av den tidigare irakiske diktatorns avrättning var oroande, sa Kahn att gadgeten hjälpte till att få fram sanningen. De inofficiella bilderna som togs i smyg av en vakt skilde sig mycket från den regeringsutgivna versionen och avslöjade en kaotisk scen med arga diskussioner som skildrade de pågående problemen mellan nationens fraktioner.

Kahn tror också att utvecklingen av kameratelefonen bara har börjat.

Han skulle inte diskutera detaljer om hans senaste startup, Fullpower Technologies Inc., som är i smygläge och arbetar med konvergensen av biovetenskap och trådlöst, enligt sin webbplats.

Men, sa Kahn, det kommer bland annat att bidra till att göra kameratelefoner bättre.

Dölj