211service.com
Kaliforniens plan att integrera västkustens nät är en bra idé - som lätt kan slå tillbaka
Chris Hunkeler | Flickr
Ett idealiskt elnät skulle sträcka ut höghastighetslinjer över stora territorier och bilda enorma sammanlänkade nätverk som omedelbart skulle kunna möta skiftande konsumentefterfrågan med vind-, vatten- och solenergi som genereras hundratals mil bort (se Hur man får Wyoming-vinden till Kalifornien och skära ner 80 % av USA:s koldioxidutsläpp).
TILL räkningen Att få fart i den kaliforniska lagstiftaren skulle sätta scenen för integrationen av elnätet över västkusten, i syfte att uppnå just dessa mål. Men vissa juridiska experter fruktar att det skulle ha precis motsatt effekt: att lossa statens grepp över sitt eget nät, och med det förmågan att genomdriva några av landets strängaste politik för ren energi.
Den faran är särskilt akut under Trumpadministrationen. Federal Energy Regulatory Commission, som övervakar nätoperatörer, arbetar för att aktivt förvränga energimarknader för att straffa stater som vidtar åtgärder för att prioritera ren energi, säger Danny Cullenward, energiekonom, advokat och forskare vid Carnegie Institution for Science.
(På torsdagen skrev han och en medförfattare ett nytt papper , inställd för publicering i Yale Journal on Regulation Bulletin i höst, och lyfter fram riskerna med sådana nyligen genomförda åtgärder från FERC och flera regionala marknadsoperatörer.)
Dessa politiska krafter kan undergräva ansträngningarna att skapa, expandera eller till och med upprätthålla regionala nät i hela landet, vilket begränsar möjligheten för sådana system att göra det billigare och lättare att minska koldioxidutsläppen.
Ett sammankopplat nät sträcker sig redan över den västra kanten av USA, men det drivs av ett urval av statliga och regionala enheter. Förslaget – drivit i flera år av guvernör Jerry Brown och arbetat sig igenom senaten i Kalifornien – skulle skapa en regional organisation som övervakar energimarknaderna i flera delstater. Den första förhoppningen är att nå överenskommelser som upprättar förbindelser med Berkshire Hathaway –ägda verktyg som är verksamma i delar av Nevada, Oregon, Utah, Washington och Wyoming. Men ett sådant system skulle så småningom kunna inkludera andra närliggande operatörer och stater också.
Kalifornien byter redan förnybar energi med andra stater. Men vissa oroar sig för att om det ingår avtal med dem, kan det utsätta sin politik för ren energi för allvarliga utmaningar. Specifikt, om staten försöker begränsa typen eller mängden energi som produceras, kan energioperatörer i andra stater hävda att dessa lagar strider mot FERC:s auktoritet eller går i konflikt med federala befogenheter över mellanstatlig handel, enligt en ganska kritisk analys av senatens rättsutskott som publicerades förra månaden.
En annan allvarlig oro är att när andra stater går med i styrelsen för den nya regionala nätoperatören, kommer de att driva en helt annan uppsättning energiprioriteringar. Anmärkningsvärt är att medan förnybara energikällor tillhandahåller mycket av Kaliforniens energi, drivs Wyoming fortfarande huvudsakligen på kol - och företag där kommer förmodligen att vilja att det ska konkurrera på lika villkor med andra källor på en multistatsmarknad.
Allt detta kan hindra Kaliforniens aggressiva politik för ren energi, inklusive dess förnybara standarder och cap-and-trade-program (lagstiftaren är för närvarande vägning ett lagförslag som skulle kräva att kraftsektorn genererar all sin el från kolfria källor senast 2045). Det kan i sin tur också undergräva den ekonomiska konkurrenskraften för Kaliforniens egna energiproducenter.
Som skrivet kommer lagförslaget att öka sannolikheten för att Kalifornien, som den största statliga marknaden i den västra regionen, skulle behöva köpa kol och naturgas, i strid med statens klimatpolitik och mål för förnybar energi, säger kommitténs rapport.
Förespråkare, inklusive California Chamber of Commerce och Natural Resources Defense Council, argumentera att dessa risker är överdrivna, att propositionen innehåller olika säkerhetsbestämmelser och att regionala nät har fungerat på annat håll. En analys publicerad förra året av Yale Law School hävdade att en flytt till ett multistatssystem inte skulle öka den federala auktoriteten över Kaliforniens system eller öppna dörren för juridiska utmaningar, eftersom marknaden redan ligger under FERC:s jurisdiktion och bedriver viss mellanstatlig handel.
Cullenward erkänner att energioperatörer i andra stater kunde ha tagit upp utmaningar tidigare, men han säger att det missar poängen. Övergången till en formell regional marknadsplats ökar avsevärt sannolikheten för att de kommer att göra det, säger han, och höjer insatserna avsevärt om de lyckas.