Kalifornien till Trump: Vi kommer att finansiera ren energi om du inte vill

Kaliforniens guvernör Jerry Brown

År 2004 godkände nästan 60 procent av väljarna i Kalifornien en valsedel som dedikerade 3 miljarder dollar till forskning om embryonala stamceller, i en handling av demokratiskt trots syftat till president George W. Bushs tidigare förbud mot federal finansiering.

Några framstående kalifornier hävdar att staten borde arrangera en liknande revolt idag, eftersom Trump-administrationen föreslår djupa nedskärningar till ytterligare ett område av kritisk offentlig forskning: energiteknik som kan begränsa världens beroende av fossila bränslen.

Nathan Lewis, en kemiprofessor vid California Institute of Technology, säger att skapandet av Kaliforniens stamcellsbyrå gjorde det möjligt för staten att locka världsledande forskare och producera huvuddelen av forskningen inom området under större delen av ett decennium.

Det är ett underbart exempel på möjligheten som ligger framför oss, om vi tar den, trappa upp och faktiskt främja FoU, säger Lewis, som också är huvudutredare på Gemensamt centrum för artificiell fotosyntes , en ansträngning ledd av Caltech i partnerskap med Lawrence Berkeley National Lab för att producera rena solbränslen.

Trump-administrationens budget för 2018 skulle skära ned cirka 3 miljarder USD från Department of Energys forskningsprogram, inklusive nästan 1 miljard USD från Office of Science, som finansierar JCAP och andra innovationscentrum. Samtidigt skulle nästan 1,5 miljarder dollar i nedskärningar till Office of Energy Efficiency and Renewable Energy och elimineringen av moonshot ARPA-E-programmet krusning hela vägen sol-, bioenergi- och fordonsteknologiprogram vid Lawrence Berkeley och Lawrence Livermore National Lab i Kalifornien.

Kongressen kommer sannolikt att trycka tillbaka på många av Vita husets mest drastiska nedskärningar, men förslagen har ändå föranlett pratstunder i delstatens huvudstad om möjligheten till ett forskningsinitiativ om ren energi som liknar Stem Cell Agency.

Än så länge är det enda officiella förslaget att göra något liknande insvept i SB 775 cap-and-trade-förslaget som introducerades förra månaden, vilket skulle kanalisera hundratals miljoner dollar årligen till California Climate and Clean Energy Research Fund (se Amid Trump Cuts, Kalifornien föreslår sin egen energi Moonshot ).

Senator Kevin de León, en kalifornisk demokrat och medförfattare till lagförslaget, sa att idén till fonden delvis drevs av federala förslag för att skära ner på ren-energi FoU, inklusive Trumps överflödiga smala budget som släpptes i mars.

Vi hoppas att kongressen kommer att förkasta Trumps nedskärningar, men vi står inte och väntar på att de ska agera, säger de León. Vårt engagemang för statligt miljöskydd och investeringar i banbrytande renteknologisk forskning är ledande skäl till att Kalifornien förblir innovationens huvudstad.

Faktum är att Kalifornien har etablerat sig som världsledande i klimatfrågor, skapat sitt eget cap-and-trade-program 2013 och godkänt ett landmärkeslag förra året som kräver att staten minskar utsläppen av växthusgaser med 40 procent under 1990 års nivåer till 2030. I kölvattnet av president Trumps tillbakadragande från Paris klimatavtal denna månad, reste guvernör Jerry Brown till Kina och slog en bilateralt avtal att samarbeta om ansträngningar för att minska utsläppen (se Exiting Paris, Trump Cedes Global Leadership on Climate Change ).

På den privata industrisidan fick företag i storstadsområdena San Francisco, San Jose och Los Angeles tillsammans 46 procent av alla amerikanska ren-tech riskkapitalinvesteringar mellan 2011 och 2016, enligt en färsk Brookings Rapportera .

Men stora nedskärningar av federal energi-FoU kan göra det svårare och dyrare för Kalifornien att uppnå sina föreskrivna utsläppsminskningar. Dessutom skulle nivån på finansieringsnedskärningar som övervägdes uppgå till ett massivt ekonomiskt slag för staten, vilket skulle eliminera hundratals om inte tusentals jobb, såväl som de sekundära fördelarna med att kommersialisera offentlig forskning.

Oddsen för att det nya cap-and-trade-förslaget går igenom är fortfarande oklara, eftersom Brown och andra intressegrupper pressar på för sätt att bevara statens befintliga program. Om den fonden inte blir verklighet, säger Kaliforniens senator Henry Stern att han skulle vilja se ett omröstningsinitiativ som det som grundade Stem Cell Agency.

Faktum är att något liknande prövades minst en gång tidigare. Med start i slutet av 2005, riskkapitalisten Vinod Khosla, som också gav pengar till kampanjen för stamcellsinitiativ, hjälpte bankrulle ett slutligen misslyckat omröstningsinitiativ som skulle ha beskattat oljebolag och använt medlen för att minska petroleumanvändningen och för att främja forskning inom alternativ energiteknik vid universiteten. Om det hade gått igenom skulle det ha samlat in cirka 4 miljarder dollar i år.

Kritiker av stamcellsinitiativet noterar att det inte har producerat några FDA-godkända behandlingar hittills, men det har verkligen gjort vetenskapen framåt, och det finns några lovande kliniska prövningar på gång.

Kalifornien investerar redan hundratals miljoner dollar i utveckling av ren energi genom en rad program, Inklusive Energy Commissions Electric Program Investment Charge och Energy Innovations Small Grant Program. Men de flesta av ansträngningarna är inriktade på att kommersialisera ganska smala och mogna teknologier, inte den tidiga forskningen som federala fonder hjälper till att främja.

Om vi ​​blir seriösa och verkligen investerar kan vi fylla på den nationella labbfinansieringen, men också börja bygga vår egen ARPA-E, säger Stern.

Dölj