211service.com
Kalifornien stänger av strömmen för att förhindra bränder. Här är några bättre alternativ.
Hus jämnade av Camp Fire line Valley Ridge Drive i Paradise, Kalifornien, måndagen den 3 december 2018 AP Foto/Noah Berger
Kaliforniens stora kraftverk kan komma att stänga av strömmen över större delen av San Francisco Bay Area den här veckan för att förhindra bränder när torrt, blåsigt väder närmar sig. Men definitivt kan världens femte största ekonomi hitta en bättre långsiktig strategi än att regelbundet lämna hundratusentals människor i mörkret.
PG&E hoppas att avstängning av elektricitet över delar av nästan 30 län när vindarna stiger under de närmaste dagarna kommer att förhindra att nedslitna kraftledningar utlöser stora bränder. Liknande förhållanden drev flera katastrofala bränder – inklusive lägerbranden förra året – som dödade dussintals människor under de senaste åren. (Se Paradise, Kalifornien och det omöjliga valet mellan klimatkamp och flykt.)
Bränderna skapade också tiotals miljarder dollar i skulder som drev företaget i konkurs.
Uppdatering: Senare på tisdagen meddelade PG&E att det kommer att fortsätta med den massiva avstängningen och att den kommer att bli större än tidigare planerat. Vid midnatt kommer omkring 800 000 hushåll i 34 av Kaliforniens 58 län att tappa strömmen, vilket lämnar miljontals människor i mörker, möjligen i dagar.
PG&E började genomföra dessa strömavstängningar för allmän säkerhet i en handfull län i slutet av förra året, men detta skulle vara den överlägset största avstängningen hittills. Även om det låter absurt att universums tekniska centrum inte kan hålla lamporna tända, är avstängningarna förmodligen det klokaste och säkraste alternativet som finns för tillfället.
Men att ibland stänga av elen, i det här fallet för så många som 645 000 hushåll, är en ohållbar plan för att kämpa med brandrisker som kommer att fortsätta att öka i Kalifornien och på andra håll när klimatförändringarna accelererar. Det kan få företag att stanna, skapa säkerhetsrisker för människor med medicinska tillstånd och försvåra pendlingar, bland andra olägenheter.
Det finns säkert andra sätt att minska risken för bränder under sådana förhållanden. De kommer att kosta mer initialt, men sådana kostnader kommer att behöva vägas mot den bredare ekonomiska effekten av strömavstängningar samt de ytterligare minskningar av brandrisker som de kan ge.
Bland dem:
Vissa hävdar att särskilt brandutsatta regioner på gränssnittet mellan vilda land och städer skulle kunna koppla från det större nätet och helt och hållet förlita sig på lokal produktion och lagring av förnybar energi. Naturligtvis kräver även mikronät fortfarande ledningar som kan falla i en vindstorm, men sådana nät kan åtminstone minska behovet av långdistansöverföringsledningar som sträcker sig över statens avlägsna, skogsbevuxna regioner.
Hem, företag och statliga tjänster i sådana områden skulle också kunna installera energilagring eller solpaneler på plats vid enskilda byggnader, vilket undviker behovet av att ansluta med kablar, men det ökar avsevärt kostnaderna för sådana system, säger Cody Hill, en Kalifornien-baserad energikälla. förvaringsexpert. Denna typ av decentraliserad generering och lagring kan dämpa effekterna av avsiktliga avstängningar, även om det inte kommer i närheten av att förskjuta det större nätet.
Ett annat alternativ är att mikronätsoperatörer eller större elbolag kan gräva ner transmissions- och distributionsledningar under jord. PG&E har redan gått med på att göra det som en del av ansträngningen att återuppbygga staden Paradise, Kalifornien, som nästan förstördes av lägerelden (se Hur en stad som förstörts av brand försöker göra sig eldsäker ). Men det skulle bli dyrt också.
Samtidigt testar vissa verktyg, inklusive San Diego Gas & Electric, teknik som omedelbart kan upptäcka när en ledning är trasig och eventuellt stänga av strömmen innan den träffar marken, som IEEE Spectrum noterat i ett stycke sent år.
Men i slutändan är nedskjutna elledningar bara ett sätt att tända bränder, och inte ens det vanligaste. När brandsäsongen blir varmare, längre och torrare i Kalifornien och på andra håll kommer regioner att behöva göra grundläggande förändringar i zonindelningslagar, byggnadsstandarder, skogsförvaltning, trädbeskärningsmetoder, tidig upptäckt och varningssystem och mycket mer (se Kalifornien måste återuppfinna sin brandpolicy, annars kommer döden och förstörelsen att fortsätta).
Förra veckan, guvernör Gavin Newsom undertecknade i en lag ett paket med räkningar utformad för att förhindra skogsbränder eller mildra effekterna av avstängningar genom att bland annat göra hem mer brandsäkra och subventionera kostnader för energilagring i bostäder.