Kaffekamera

Nuförtiden kan alla stolta förälder med $30 eller så få en webbkamera till hemdatorn och använda den för att dela livevideo av Junior med mormor och morfar över Internet. Att hålla ett öga på en avlägsen älskad verkar vara en självklar användning för den relativt nya tekniken. Det var faktiskt precis vad forskarna som byggde den första webbkameran hade i åtanke. Bara i deras fall var föremålet för tillgivenhet inte ett bedårande barn - det var en kaffekanna från University of Cambridge.

1991, när World Wide Web var ett ställe för vetenskapsnördar som bara var text, och University of Cambridge i England inte ens hade sin egen webbserver, bodde University of Cambridge Computer Laboratorys enda kaffemaskin i hallen utanför en Labb med 15 medlemmar som kallas Trojanrummet. Flera medlemmar i Labs kaffeklubb bodde dock någon annanstans i byggnaden och var tvungna att gå i flera trappor för att nå kaffekannan. Deras resor var dock ofta förgäves, eftersom hackarna från Trojan Room tenderade att sluka det färska kaffet först. Koffeinsult men oförskräckt byggde de avlägsna klubbmedlemmarna världens första nätverkskamera.

Den här historien var en del av vårt juninummer 2001

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Under ungefär en dag satte forskarna upp en videokamera på ett labbstativ och kopplade den till en närliggande dator, som var kopplad till universitetets lokala nätverk. En av forskarna, Paul Jardetzky, skrev ett program som instruerade datorn att ta bilder av potten med några sekunders mellanrum. Quentin Stafford-Fraser, nu på AT&T Laboratories Cambridge, skapade ett kompletterande program för datorer i de avlägsna forskarnas eget område av byggnaden. Mjukvaran avslöjade pottens status, uppdaterad tre gånger i minuten, tillräckligt ofta för att avgöra om en resa till trojanska rummet skulle ge önskad buzz.

Några år senare fick universitetet sin första webbserver, och en ny grupp datorforskare utnyttjade den för att göra Trojan Room coffeepot-bilder tillgängliga över hela världen. Miljontals besökare har kollat ​​upp det sedan dess: idag uppdateras bilden varje sekund, och en liten lampa lyser upp potten även när labbet är tomt så att besökare praktiskt taget kan kolla på den när som helst, dag som natt. Snart kommer dock den första webbkameran att falla offer för historien, snabbare upp till internettid. University of Cambridge Computer Laboratory kommer att flytta till nya kvarter senare i år, och kaffekannan och dess kamera kommer att gå i pension efter 10 år av kultberömmelse. Tills dess kan du fortfarande ta lite virtuellt koffein på www.cl.cam.ac.uk/
kaffe/kaffe.html.

Dölj