Just Another Chip in the (Sekretess) Wall

Du kan nästan se annonserna nu: Föreställ dig en ljus framtid med ett chip i armen!

Gick till snabbköpet, men lämnade plånboken hemma? Inga problem! Böj din bicep och den leende kassörskan skickar en skanner över din arm. Voilaidentifieringschipet känns igen! Problemet löst. Din kredit är bra hos oss!

Svimmade under en soluppgångsutflykt på toppen av Haleakala-berget i Maui? Oroa dig inte! Sjukhuset nedanför är på fallet. Arm tack. Scanner! Utläsningen på datorn är bra. Bara lite höjdsjuka.

Nyckeln till kassaskåpet tynger dig? Chuck det! Nästa gång du är på banken, ge kassan en vänlig vink och se dörrarna öppnas för att hälsa dig välkomna!

Efter decennier som sci-fi-romaner och animefilmer, är åldern för chippade människor äntligen verklighet. Förra månaden, efter två års granskning, godkände Food and Drug Administration användningen av ett implanterbart chip för medicinska tillämpningar. Varje Verichip är lika stor som ett riskorn och innehåller ett unikt, 16-siffrigt radiofrekvens-ID. Länkad till en databas kan den ID-taggen ta fram en mängd olika informationer från journaler till finansiell information.

Inte överraskande orsakar tekniken sin del av kontroverser. Medborgerliga frihetsgrupper kallar detta slutet på privatlivet. Religiösa grupper kallar det för odjurets nummer. Nere på stranden av Delray Beach, FL, Applied Digital, företaget bakom Verichip kallar det en guldgruva.

Liksom många nya teknologier hände Verichip ganska av en slump. För femton år sedan utvecklade ett företag som heter Digital Angel implanterbara identifieringschip i syfte att spåra sällskapsdjur och nötkreatur. Men tanken var inget att gnälla över. Förra året såldes 800 000 djurchips i USA för $55 till $70 styck30 procent mer än 2002.

Om chipsen kunde identifiera djur, varför inte en människa? Den här tanken kom Richard Seelig, en kirurg i New Jersey, strax efter attackerna den 11 september 2001. Seelig såg med fasa när brandmännen i New York skrev sina personnummer med svart bläck på underarmarna ifall de skulle brännas. oigenkännlighet i infernot. Seelig, som är bekant med Digital Angels arbete, implanterade sig själv frivilligt med ett radiofrekvensidentifieringschip. Och loppet för att få det till resten av världen var igång.

Enligt Angela Fulcher, talesman för Applied Digital, fungerar det mänskliga chippet på i huvudsak samma sätt som djurchipsen. Chipet finns inuti en cylindrisk transponder, ett glasrör 11 millimeter långt och 2,1 millimeter i diameter. Tillsammans med chippet finns en antennspole, som plockar upp och överför identifikationsnumret till en skanner. Pocket Reader, en befintlig handhållen skanner skapad av Applied Digital, läser radiofrekvensens ID-nummer när det passerar över huden inom ett utrymme på tre eller fyra tum.

Till skillnad från djurversionen är det mänskliga chipet belagt med Biobonda porös polypropenhölje som ansluter till omgivande vävnader. Chipet implanteras, via en patenterad Verichip-inläggare, i ett köttigt område som biceps. Baserat på vår erfarenhet av mikrochips och djur, säger Fulcher, ser vi att livslängden är 10 år.

Även om de nyligen godkänts av FDA, används Verichips redan utanför USA. Totalt har uppskattningsvis 1 000 personer implanterats hittills. I Mexiko implanterades Rafael Macedo de la Concha, landets åklagare, med ett chip för att ge säker tillgång till statliga dokument. I Barcelona injicerar en strandklubb festdeltagare med ID-chips i stället för handstämplar.

Trots tillkännagivandet av FDA-godkännandet kan sådana oseriösa implantat snart bli andra gissningar. Organisationer har kritiserat Applied Digital för att inte adekvat avslöja FDA:s upptäckt av Verichips-risker. En grupp som heter Consumers Against Supermarket Privacy Invasion and Numbering, eller Caspian, fick ett brev från FDA till Applied Digital daterat den 12 oktober och Postad det på webben. I brevet nämns flera potentiella hälsorisker förknippade med enheten, inklusive negativ vävnadsreaktion, migration av den implanterade transpondern, elektromagnetisk störning, elektriska faror och inkompatibilitet med magnetisk resonanstomografi.

Utöver medicinska bekymmer beklagar integritetsförespråkare det potentiella missbruket av implanterbara ID-kort. Uppropet härrör från spridningen av radiofrekvensidentifiering i produkter och märken. San Francisco Public Library försöker sätta ID-chips i alla sina böcker. I Virginia överväger Department of Motor Vehicles att sätta marker på varje körkort. Ross Correctional Facility i Chillicothe, Ohio driver ett pilotprogram som kommer att spåra fångar med hjälp av chippade märken.

Uppenbarligen är tanken att tillhandahålla ett slags DNA för varor (och interner), en unik identifierare som kan spåra var och hur produkter distribueras. Men frågor som väcks av implanterbara chips komplicerar bara saken, särskilt i ljuset av den ökade användningen av övervakning på arbetsplatsen. Jag ser implanterbara chips som framtidens våg, säger Frederick S. Lane III, författare till The Naked Employee: How Technology Is Compromising Workplace Privacy . Lane säger. Problemet är att det ger arbetsgivare tillgång till så mycket information att de får ta del av vad som är ofarligt.

Och striderna kan intensifieras om, som vissa befarar, enheterna kan användas i kombination med globala positionssatelliter. Fulcher säger att Applied Digital faktiskt har utvecklat en prototyp av en implanterbar personlig lokaliseringsenhet och har redan erhållit den immateriella egendomen. Att föra ut sådan teknik på marknaden, säger Fulcher, är en konversation på flera miljoner dollar. För tillfället fokuserade vi på vår nuvarande teknik. Om rätt partner kom med kan det dock vara av intresse.

Dölj