211service.com
Jupiterpåverkan ökar sannolikheten för framtida asteroidanfall
I juli förra året märkte en amatörastronom att ett mystiskt mörkt blåmärke ungefär lika stort som jorden plötsligt hade dykt upp på Jupiters yta. Inom några timmar tränade både amatörer och proffs sina instrument på den stora planeten för att ta reda på vad som hade hänt.
Konsensus var att Jupiter hade träffats av en komet eller asteroid. Men överraskningen var att det hände så snart efter Shoemaker-Levy-kometangreppet som observerades 1994. Oron var att denna attack måste ha viktiga konsekvenser för sannolikheten för framtida effekter.
Idag publicerar Agustin Sánchez-Lavega från universitetet i Baskien i Bilbao och vänner sin analys av påverkan och hur den förändrar sannolikheterna för framtida effekter. De säger att stötkroppen förmodligen var ett iskallt föremål med en diameter på cirka 1 kilometer som kom antingen från en grupp av huvudbälte-asteroider som kallas Hilda-asteroider eller från en grupp kometer som kallas Jupiter-familjen.
Att uppskatta sannolikheten för sådana effekter är svårt för en gasjätte som Jupiter eftersom händelserna inte lämnar några långvariga ärr på ytan. Jupiters blåmärke har redan försvunnit.
Så astronomer måste lita på historiska dokument. Före fjolårets nedslag kände astronomerna bara till Shoemaker-Levy-nedslaget och en möjlig nedverkan som observerades av den italienske astronomen Giovanni Cassini 1640. Tillsammans med andra bevis som kraterräkningar på Jupiters stora månar och olika teoretiska beräkningar, gissade astronomer att Jupiter var risk för strejk kanske så sällan som en gång vart 350:e år.
Sánchez-Lavega och co säger att förra årets strejk väsentligt förändrar dessa siffror. Att se två strejker på 15 år innebär att Jupiter kan komma att drabbas så ofta som en gång per decennium. Anledningen till att vi inte har sett effekter tidigare är enkel: digitalkameror och bildbehandlingstekniker har bara blivit lätt tillgängliga för amatörer under de senaste tio åren. (Innan dess var även proffs ofta tvungna att förlita sig på handritade bilder av planeterna.)
Det Sánchez-Lavega och co inte tar upp är konsekvenserna för sannolikheten för jordpåverkan, vilket är konstigt med tanke på den enorma betydelsen och allmänhetens intresse av en sådan händelse. Shoemaker-Levy inverkan på Jupiter förändrade astronomernas sätt att tänka på möjliga effekter och skapade ett enormt intresse.
Jupiter är uppenbarligen ett större hot om framtida effekter än jorden: den är överlägset större och mer massiv och kommer därför att locka fler träffar. Men det kan också skicka kroppar vår väg.
Den nuvarande tanken är att ett 1-kilometers föremål borde träffa jorden vart 500 000:e år eller så. Onödigt att säga att en sådan händelse skulle förändra vår civilisation till oigenkännlighet.
Om fjolårets påverkan på Jupiter ökade sannolikheten för ytterligare ett anfall med en storleksordning, hur mycket ökar det sannolikheten för ett angrepp på jorden? Allmänheten förtjänar ett svar på denna fråga och det faktum att detta team är tyst i frågan är oroande.
Låt oss hoppas att Sánchez-Lavega och hans kollegor arbetar på ett brådskande svar.
Ref: arxiv.org/abs/1005.2312 : Effekten av ett stort objekt med Jupiter i juli 2009