211service.com
Joost en annan YouTube?
Skypes medgrundare Niklas Zennström och Janus Friis vill göra internet till en global tv-distributionsplattform, där användare byter mellan program nästan lika snabbt som de kan byta kanal på en vanlig tv. Systemet, kallat Joost, testas för närvarande i betatester och kan släppas för allmänheten inom några månader. Men det är svårt att förstå hur Joost kommer att passa in i en strömmande multimediavärld befolkad av YouTube, Netflix och till och med ditt lokala kabelbolag.
Joost – webbläsaren för internet-tv som utvecklats av Skype-teamet – gör det möjligt för användare att omedelbart bläddra bland tusentals kanaler med helskärmsvideo. Joosts huvudserver tillhandahåller endast licensierat innehåll, som sedan delas över peer-to-peer-nätverk, vilket gör Joost till en piratkopieringssäker lösning som blir effektivare när fler användare loggar in.
Vi tar nästa logiska steg inom tv, säger Joosts tekniska chef Dirk-Willem van Gulik. Joost, säger han, kombinerar de bästa delarna av tv-upplevelsen med de bästa delarna av Internet. Det är mer än ett fint sätt att överföra filer. De zippade helskärmssändningarna och webbläsaren tillåter användare att byta kanal, söka efter innehåll och ta emot rekommendationslistor. Så småningom kommer webbläsaren Joost även tillåta mjukvaruutvecklare att skapa sina egna plug-ins. Tjänsten är gratis och den stöds av en minuts riktade annonser per timme.
Internetprotokoll-tv – IPTV – har funnits i utvecklarnas sinnen sedan webbens tidiga dagar. I mars förra året drog CBS:s webbsändning av NCAA final-four-turneringen rekord med 250 000 tittare samtidigt. Men 140 000 människor lämnades i ett digitalt väntrum, säger Hui Zhang, datavetare vid Carnegie Mellon University.
Det är där Joosts hybrid peer-to-peer-modell kommer in. Zennström och Friis populariserade Voice-Over-IP med Skype och satsade på musikdelning med Kazaa. Med Joost kommer innehåll till en början från centrala servrar som för närvarande finns i Luxemburg, men i takt med att fler och fler användare efterfrågar samma innehåll övergår systemet till peer-to-peer filöverföringar, vilket ökar effektiviteten när fler användare loggar in. Till skillnad från BitTorrent, som kräver långa nedladdningar, är Joost byggd för omedelbar tillfredsställelse. Var som helst i världen tar det mindre än fem sekunder att byta kanal.
Vi har ställt in peer-to-peer-systemet för att göra video otroligt effektivt – mycket nära realtid, säger van Gulik. Företaget spenderar upp till 10 timmar på att komprimera en timmes video med hjälp av H.264-komprimeringsschemat.
Vi visste alla att tekniken skulle komma, säger Ben Zhao, datavetare vid University of California, Santa Barbara. Det har studsat runt akademisk forskning i fem till sex år nu, om inte längre. Det som har saknats är de pragmatiska bitarna som förvandlar den från chunky svåranvänd forskningskod till en smidig användarupplevelse. Van Gulik säger att nästan 90 procent av koden för Joost kommer från öppen källkod, men det är de sista 10 procenten som gör skillnaden.
Om du går tillbaka i tiden till när Skype introducerades, säger van Gulik, tillverkade många leverantörer röst över IP-produkter, men det saknades något... Allt Skype gjorde var att paketera den befintliga tekniken och göra den enkel att använda. Detsamma gäller Joost. Vi gör inte så många speciella saker, men vi gör det oerhört enkelt att använda.
Joost kommer att konkurrera med videotjänster som sträcker sig från YouTube till Netflix nyligen tillkännagivna nedladdningstjänst, och även med traditionella kabelbolag som Time-Warner. Kabelbolaget har experimenterat med sin egen IPTV-lösning i San Diego och har rullat ut en uppsättning interaktiva funktioner och video on demand till kabelabonnenter runt om i landet, säger talesperson Justin Venech.
Joost står också inför en rad praktiska och tekniska utmaningar. Populariseringen av P2P-innehållsdelning via Gnutella/Kazaa har redan varit extremt dyr för Internetleverantörer, och Joosts tillkomst kan ta bandbreddsanvändningen ... till en helt annan nivå, säger Zhao. Ändå tror han att kabel- och bredbandsföretag har en chans att tjäna på ökad uppströmstrafik genom att tvinga användarna att uppgradera sina tjänster.
Tjänsten måste också bevisa för innehållsleverantörerna att Joost verkligen är en piratkopieringssäker internetplattform, ett påstående i ett av företagets pressmeddelanden. Till skillnad från vanliga peer-to-peer-tjänster kommer användare inte att kunna ladda upp sitt eget innehåll till nätverket, men de kommer att hjälpa till att överföra krypterat innehåll som Joost levererar via företagets centrala servrar. Oron är att vissa användare på något sätt kan hacka Joost-nätverket och använda det för att skicka icke godkända filer, eller på något sätt lagra godkänt innehåll på sin persondator. Med Joost-systemet kan användare titta på innehåll på begäran, men de får inte lagra det på sina hårddiskar. Eftersom Joost för närvarande är gratis kan intresset för att kringgå dessa åtgärder vara litet.
För nu hänger framtiden för Joost på vilken typ av innehåll den kan licensiera och stödja med sin reklambaserade modell. Hittills har det redan slagit sig ihop med National Geographic, IndieFlix, Indy Racing League, Gamestar, North One, September Films och Endemol. Men, säger van Gulik, vi försöker inte bara lösa innehållsproblemet. Eller reklamproblemet. Eller inkomstproblemet. Vi går i princip för alla dessa saker samtidigt.