Joi Ito, chef för MIT Media Lab, säger upp sig på grund av banden till Jeffrey Epstein

Joi Ito, chef för MIT Media Lab, avgår. Phillip Faraone / Stringer / Getty

Dagar efter att han tillkännagav sin avsikt att stanna på MIT Media Lab och påbörja en process av återställande helande, har Joichi Ito, dess chef, avgått på grund av sina band till finansmannen och den påstådda sexhandlaren Jeffrey Epstein. Tillkännagivandet kommer mindre än ett dygn efter fördömande nya anklagelser från New York-bo och den New York Times att Itos band till Epstein var mer omfattande och hemliga än han tidigare erkänt.

Den 15 augusti, Ito, som hade lett den prestigefyllda forskningsorganisationen sedan 2011, bad om ursäkt för att ha tagit forskningsfinansiering från Epstein under ett antal år och hävdat att han gjorde det med fullt stöd från universitetet. Men New York-bo och den New York Times , med hjälp av information från en whistleblower som brukade arbeta på Media Lab, har nu rapporterat att han tog mycket mer pengar än tidigare avslöjat och täckte över Epsteins mer omfattande band till labbet, även om Epstein var listad som diskvalificerad givare av MIT.

Epstein dömdes 2008 för att ha skaffat en minderårig flicka för prostitution. Efter en 2018 års utredning av Miami Herald återupptog fallet och avslöjade att domarna hade motbevisat en mycket bredare sexuellt övergrepp och sexhandelsoperation, greps Epstein anklagad för sexhandel i juli. Han dog av självmord i sin fängelsecell i augusti.

Efter de första avslöjandena om att Media Lab hade tagit Epsteins pengar, hade Ito fått båda Stöd och uppmanar att avgå från framstående medlemmar av teknikgemenskapen. De nya avslöjandena har sedan dess chockat flera initiala supportrar, ledande åtminstone ett att offentligt be om ursäkt.

Jag är förtvivlad över berättelsen och bearbetar den fortfarande. Jag ångrar att jag inte skrev upp mina egna tankar förra veckan, istället för att skriva under någon annans brev, även om jag kanske återvänder till vad jag än skulle ha skrivit just nu.

— Jonathan Zittrain (@zittrain) 7 september 2019

I ett internt möte på labbet, den 4 september, erkände Ito att ha tagit 525 000 dollar från Epstein för Media Lab och ytterligare 1,2 miljoner dollar för sina privata satsningar. Men New Yorker-artikeln, publicerad den 6 september, hävdade att labbet hade tagit minst 7,5 miljoner dollar från två andra givare, private equity-mogulen Leon Black och Microsofts grundare Bill Gates, som kanaliserades genom Epstein. (En talesperson för Gates säger att alla påståenden om att Epstein riktade någon programmatisk eller personlig anslagsgivning till Bill Gates är helt falsk.) Den sa att Ito hade begärt finansiering direkt från Epstein och att han och hans personal systematiskt hade arbetat för att skrubba Epsteins namn från donationer så att de inte skulle granskas eller blockeras av MIT i stort.

E-postmeddelanden som gavs till New Yorker och New York Times av Signe Swenson, en tidigare utvecklingsassistent vid Media Lab, visade att Ito, tillsammans med Peter Cohen, en tidigare utvecklingstjänsteman på labbet, erkände att Epsteins pengar behövde förbli anonyma. Swenson berättade för New Yorker att hon upprepade gånger hade uttryckt sitt obehag med labbets band till Epstein, men fick veta att vi planerar att göra det ändå.

I hans ursäkt , Ito hade också uppgett att han aldrig sett några bevis på de fruktansvärda handlingar som [Epstein] anklagades för. Men 2015 besökte Epstein Media Lab, tillsammans med två unga kvinnor som såg ut som modeller, berättade Swenson för New Yorker. Enligt Swenson var Ito också väl medveten om Epsteins önskan att få sällskap, och berättade för Cohen att Epstein aldrig går in i något rum utan sina två kvinnliga 'assistenter.' Ito sa till New York Times att New Yorker-rapporten var full av faktafel, men han utvecklade inte mer.

Även om de nya avslöjandena är särskilt fördömande för Ito och Cohen, belyser de också det systemiska problemet kring Epstein-finansieringen. De dolda banden med Epstein var så vida kända på Media Lab att personalen på Itos kontor började kalla honom för honom som inte får namnges eller Voldemort, enligt New Yorker. Frågor kvarstår också om hur donationerna undvek upptäckt av MIT. Enligt a uttalande från dess president , Rafael Reif, i augusti är beslut om gåvor alltid föremål för institutets långvariga processer och principer.

Detaljerna understryker vad många forskare vid Media Lab och i det bredare tekniska samhället har betonat sedan Epstein-avslöjandena: att även om denna episod är ett extremfall, är den symptomatisk för bristen på transparens kring de nära relationerna mellan akademiska institutioner och ett elitnätverk av givare.

I ett MIT-omfattande e-postmeddelande idag meddelade Reif Itos avgång och sa att han hade bett institutets chefsjurist att anlita en framstående advokatbyrå för att genomföra en oberoende utredning. En intern utredning av MIT:s insamlingsprocesser och policyer, som tillkännagavs förra månaden, pågår fortfarande.

Ito, Cohen och MIT svarade inte omedelbart på direkta förfrågningar om kommentarer.

Avslöjande: Bland sina andra uppgifter var Ito i styrelsen för MIT Technology Review. Efter att ha avgått från MIT lämnade han också sin avgång från styrelsen.

Dölj