John Piotti ’83, ’85, SM ’85

Maine gårdar producerar ett ymnighetshorn av livsmedel - från persikor, paprika och grönkål till vindruvor, asiatiska päron och kött. Faktum är att John Piotti hävdar att Maine har potentialen att mata hela New England-regionen. Och han jobbar på att göra det möjligt. Maine Magazine utnämnde honom nyligen till sin lista över 50 personer som har gjort skillnad för hans ledarskap i statens jordbruksrenässans.

Piotti är verkställande direktör för Maine Farmland Trust (MFT), en ideell organisation baserad i Belfast. När han växte upp på Nantucket såg han hur vissa landsbygdssamhällen kan bli överbyggda medan andra vissnar. Han flyttade till Maine 1987, fast besluten att föra hållbar utveckling till landsbygden och, i synnerhet, att vitalisera jordbruket.

En vanlig dag kan Piotti och hans personal hjälpa unga bönder att hitta mark, nätverka med lagstiftare, lobba för ändringar i den federala prispolicyn för mjölk som skulle göra mjölkproduktion mer hållbar, eller möte med lantbruksfamiljer som planerar sin framtid. MFT:s nuvarande arbete skyddar 100 000 hektar jordbruksmark som hotas av utveckling, men Piottis långsiktiga mål är att fördubbla de 1,3 miljoner hektar som nu odlas i staten.

Maine är väl positionerat för jordbruk, säger han. Vi har mycket mark som skulle kunna brukas, rikligt med vatten och bättre odlingsförhållanden än de flesta tror. Det är inte den där kall; vi är bara halvvägs till nordpolen. Vi har bra lokala marknader med människor som bryr sig om vad de äter, och vi är inom slående avstånd från resten av New England.

Samspelet mellan miljöhänsyn och samhällsutveckling har satt temat för Piottis karriär. Efter att ha tjänat MIT-grader i statsvetenskap/offentlig politik och förvaltning av havssystem, anställdes han som den första administratören av Massachusetts Water Resources Authority Advisory Board. När han väl flyttade norrut ledde han Maine Science and Technology Commission och skapade sedan gårdsprogrammet på Coastal Enterprises, ett samhällsutvecklingsföretag. Från 2002 till 2010 tjänstgjorde han också i Maine House of Representatives, där han var ordförande för jordbrukskommittén och senare fungerade som majoritetsledare.

MIT lärde mig att ha ett smidigt sinne för att arbeta med flera ämnen, säger Piotti. Och jag lärde mig att vara entreprenöriell, vilket är lika nödvändigt i den ideella världen.

När han inte stödjer gårdar, seglar Piotti och hans fru Susan längs Maine-kusten och uppskattar den växande konstscenen i Belfast. Piotti har omvandlat en del MFT-kontorslokaler till ett galleri som visar upp verk från lokala konstnärer som skildrar Maine-gårdar på ett autentiskt sätt.

Det är synergistiskt, säger han. Vi säljer mycket konst, och det hjälper oss, men det framställer också jordbruket som levande och händer. För många människor är konst ett fönster till det arbete vi gör.

Dölj