John McCain, batteriförstärkare

Tidigare i veckan föreslog senator John McCain, den presumtiva republikanska presidentkandidaten, ett pris på 300 miljoner dollar federalt finansierat för att stimulera utvecklingen av ett avsevärt förbättrat batteri för elbilar och plug-in hybrider. Medan McCain erbjöd få detaljer, säger branschexperter att när han siktar på batterikostnader har han identifierat ett stort hinder för att minska bränsleförbrukningen i bilar.

Nuvarande utvecklare av fordonsbatterier inser alla att sänkta batterikostnader är avgörande för införandet av hybridelektriska och plug-in hybridfordon som laddas från elnätet, säger Yet-Ming Chiang, grundare av A123-system , ett företag i Watertown, MA, som utvecklar avancerade litiumjonbatterier och som arbetar med flera biltillverkare på plug-in hybrider. Att erbjuda detta pris är ett bra sätt att fokusera uppmärksamheten på problemet och få igång dialogen om hur vi ska lösa det. Jag skulle älska att tävla om det här priset, och hjulen snurrar i mitt sinne.

McCain sa att nya batterier borde överskrida storleken, kapaciteten och kraften hos kommersiellt tillgängliga modeller och till 30 procent av nuvarande kostnader. Men eftersom laddhybrider ännu inte finns på marknaden finns det inget tydligt underlag för att uppskatta en kostnadsbesparing. Det är svårt att mäta utan ett riktmärke, säger Gerbrand Ceder , professor i materialvetenskap och teknik vid MIT. Ceder kallar McCains uttalande för ett politiskt jippo och säger att pengarna skulle investeras bättre i FoU än i ett efterhandspris. McCain-kampanjen gav inget telefonsamtal för att söka mer detaljer.

Ceder uppskattar att det kommer att kosta runt 5 000 dollar att tillverka ett plug-in-hybridbatteri som rymmer 10 kilowattimmar el. Men 10 kilowattimmar kommer du inte särskilt långt; Volt, en plug-in-hybrid som utvecklas av Chevrolet, listar en räckvidd för eldrift på 40 miles på ett batteri som rymmer 16 kilowattimmar el. Att sänka batterikostnaderna med 70 procent – ​​samtidigt som man ökar kapaciteten och räckvidden ytterligare i ett batteri av hanterbar storlek – kommer att kräva en stor mängd innovation, nya material och nya tillverkningsprocedurer, säger Ceder.

Summan som McCain citerade skulle dock representera en avsevärd ökning av federala investeringar i batteriteknik. År 2008 USA:s energidepartement (DOE) ägnade nästan 50 miljoner dollar till forskning och utveckling för fordonsrelaterad energilagring. James Barnes, en programledare för DOE, säger att 300 miljoner dollar skulle finansiera riklig batteri-FoU med tillräckligt mycket kvar för att upprätta en verklig tillverkningsanläggning.

Dölj