Joan Whitten Miller ’80

När Joan Whitten Miller minns MIT framträder problemlösning och samarbete i hennes sinne. Dessa metoder har också hjälpt henne att sticka ut inom sitt område. Hon är chef för oftalmologi vid Massachusetts Eye and Ear Infirmary (MEEI) och Massachusetts General Hospital samt ordförande för oftalmologiavdelningen vid Harvard Medical School.

Genom att ignorera en vägledare på gymnasiet som varnade för att hon skulle befinna sig längst ner på klockkurvan vid MIT, blomstrade Miller på institutet och gick sedan på Harvard Medical School, specialiserad på näthinnesjukdom. Hennes forskning ledde till de två första läkemedelsbehandlingarna för makuladegeneration: fotodynamisk terapi (PDT) med verteporfin och terapi som hämmar vaskulär endotelial tillväxtfaktor. Hon förbättrade PDT, en gammal teknologi som kombinerar laserljus och läkemedel för att skada onormala blodkärl, genom att öka selektiviteten och därmed lämna många fler friska celler oskadade.

På MIT lär man sig att man kan attackera vilket problem som helst, säger hon. Det har varit till hjälp inom det medicinska området - och i livet i allmänhet. Hon har 14 amerikanska och kanadensiska patent.

På MIT rodde Miller alla fyra åren. Hennes båt placerade sig som tvåa i chefen för Charles Regatta 1978 och trea i landet 1980. De samarbetsförmåga som erfarenheten ingjutit i henne har hjälpt henne att bygga världens största ögonstudiegrupp med MEEI och Schepens Eye Research Institute.

Allt handlar om lagspel, säger hon. Gruppen bedriver genetisk och genomisk forskning för att identifiera mål för terapi vid blindande ögonsjukdomar.

Miller har också tagit sig an problemet med ojämlikhet mellan könen inom sitt område. Invånare i utbildning för ögonläkare är nu hälften kvinnor och hälften män, men det finns bara tre kvinnor på de 95 ledarposterna över hela landet, säger hon. Hon har skapat möjligheter för kvinnor och idag är hennes avdelning 35 procent kvinnor, den högsta andelen i landet. 2010 tilldelade Harvard Medical School Miller Joseph B. Martin Dean's Leadership Award for the Advancement of Women Faculty.

Miller och hennes man, John B. Miller ’74, SM ’74, PhD ’95, har tre barn (sonen John B. Miller är en MIT-examen från ’05). De bor i Winchester, Massachusetts, och har ett sommarhus i hennes hemland Kanada, där familjen tycker om vattenskidor, simning och rodd. Det finns bara ett problem, säger hon: Jag måste få min man att acceptera att jag vill vara i aktern på båten.

Dölj