Jerry Pratt ’94, MEng ’95, PhD ’00

En dag snart kommer robotar att kliva in i en jordbävningsknust stad eller ett förorenat kärnkraftverk och utföra uppgifter som är för farliga för människor. Jerry Pratt, senior forskare vid Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) i Pensacola, kommer att hålla dem på fötter. Pratt skriver gångalgoritmer för robotar. I oktober kommer han att tas in i Florida Inventors Hall of Fame.

Pratt byggde sin första uppfinning som tonåring i Ashland, Wisconsin: han deltog i sitt Knockout Keyless Door Lock i en tävling sponsrad av Duracell och fick ett stipendium på 10 000 $. Du knackade på en dörr i ett hemligt mönster för att låsa upp den, minns han. Jag tänkte att det skulle vara coolt att ha något sådant på mitt trädfort. På MIT sprang han universitetsbana och längdåkning och spelade intramural hockey, basket och fotboll i de välkända lagen Smell the Stick, Juicy Chicken och Flanking Itos.
Som doktorand arbetade Pratt på tvåfota robotar i leglaboratoriet. En av dem, Spring Turkey, finns nu på MIT Museum. Det var en av de första gående robotarna som var bra på att vara följsam i okänd terräng, konstaterar han.

Pratt och tre andra MIT-ingenjörer grundade Yobotics år 2000. Startupen byggde ett exoskelett för att bära tunga laster över ojämn mark, en robotarm och en intelligent patientlyftare för sjukhus. 2002 gick han med i det ideella IHMC, där han leder flera projekt. I somras vann hans mjukvaruteam en andra plats och en miljon dollar i DARPA:s Robotics Challenge, där en fjärrstyrd humanoid robot var tvungen att köra en bil genom en hinderbana, korsa en hög med askeblock och sedan öppna ventiler och skära igenom plåten. .

Den stora applikationen inom robotik just nu är katastrofåterställning, där det finns spillror överallt, säger Pratt. Humanoida robotar har potential att tillhandahålla närvaro i farliga områden samtidigt som de skyddar de mänskliga operatörerna.

2013 grundade Pratt och hans fru, Megan Benson Pratt ’93, Pensacola MESS Hall, ett praktiskt vetenskapsmuseum. MESS, som står för matematik, teknik, vetenskap och sånt, är en anspelning på Pensacolas marinkultur. Anläggningen serverar MESS Kits – experiment i en låda – till cirka 20 000 besökare per år. Megan Pratt, som har en doktorsexamen från Harvard i neurovetenskap och suttit i Pensacolas kommunfullmäktige i sex år, är dess verkställande direktör. Paret Pratt tycker om vattensporter, spel och camping med sin dotter och son i skolåldern, som båda gillar att programmera på Media Labs Scratch-språk.

Dölj