Jed Fuhrman ’77

Under de senaste decennierna har marina mikrobiologer som Jed Fuhrman upptäckt ett stort antal mikroorganismer - inte bara nya arter utan tidigare okända livsformer, inklusive ett stort antal marina virus. Enligt dagens bästa uppskattningar innehåller en milliliter havsvatten omkring en miljon bakterier och 10 miljoner virus.

Fuhrmans labb vid University of Southern California forskar om hur dessa varelser interagerar för att bilda stabila ekosystem, vilket ger ett stort perspektiv till ett område där tidigare ansträngningar till stor del har fokuserat på enskilda organismer.

Den här historien var en del av vårt marsnummer 2016

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Vi behöver organismspecifikt arbete och mycket av det; det kan finnas hundratusentals former av marint plankton, förklarar Fuhrman. Men de driver inte runt på ett oriktat sätt – precis som med växter och djur har var och en sin plats.

2013 fick Fuhrmans labb en 2 miljoner dollar Moore Foundation anslag till forskningsinteraktioner och återkopplingsslingor bland marina mikrobiella samhällen. Ett område för undersökning är hur näringstillförsel, mikrobiella rovdjur och virusinfektioner samverkar för att kontrollera dessa samhällen. Arbetet bygger på flera av labbets pågående forskningsinsatser, inklusive ett program som har samlat in månatliga yta-till-botten-prover sedan 2000 från öppet vatten utanför södra Kaliforniens kust.

Sammansättningen av denna gemenskap av organismer, säger Fuhrman, har hållit sig anmärkningsvärt stabil över tiden. Han drar en parallell till 1700-talsekonomen Adam Smiths teori om marknaden med osynliga hand. Varje person eller verksamhet arbetar i sitt eget intresse, men marknaden som helhet ser anmärkningsvärt kontrollerad ut, förklarar han. Det är samma sak med mikrober – större processer håller hela systemet inom en uppsättning parametrar, och när saker går igång, trycker de tillbaka. Det är en fantastisk sorts reglering.

Fuhrmans marina arbete började när MIT Institute Professor Penny Chisholm föreslog att han skulle följa sin kurs 7 kandidatexamen med doktorandstudier under Farooq Azam vid Scripps Institution of Oceanography vid University of California, San Diego.

Jag kom precis när folk upptäckte att havets bakterier var så rikligt, minns Fuhrman. MIT fick mig att tänka på kvantitativa sätt, utbildade mig i biokemi och gav mig en molekylär orientering, som Farooq och jag använde mycket. Deras arbete gav tidiga bevis på marina bakteriers nyckelroll i att avlägsna enorma mängder koldioxid från atmosfären.

Fuhrman träffade sin fru, läkaren Dorothy Comeau ’79, på hennes första dag på institutet. De har två vuxna barn och har nyligen haft ett besök på Galápagos, där de snorklade dagligen, inte tittade på mikroorganismer utan på stora, vackra saker.

Dölj