Jay Forrester, SM '45

Jay Forrester, professor emeritus i management, är kanske mest känd för sitt 1940-talsarbete med magnetiskt kärnminne, som inledde en tidsålder för digital databehandling i realtid. Detta genombrott befriade maskinerna från att lita på opålitliga och kostsamma glasrör och förvandlade dem till pålitliga, snabbkalkylerande kraftpaket. Och det var bara det första av hans intellektuella genombrott. Forrester skapade också systemdynamik, en disciplin som tillämpar ett datorsystemperspektiv på mänskligt beteende inom områden som sträcker sig från medicin till ekonomi. Faktum är att han ser systemdynamik som ett mycket mer bestående bidrag till mänskligheten än magnetisk lagring.

Forrester var en ursprunglig medlem av MIT-gruppen som byggde Whirlwinds digitala dator, en bedrift som dokumenteras i den nya boken Bright Boys: The Making of Information Technology . Virvelvinden utvecklades till luftförsvarssystemet Semi-Automatic Ground Environment (SAGE) som skyddade Nordamerika på 1950- och 1960-talen. År 1956 var han en anställd professor vid MIT Sloan School of Management, där han utvecklade datorsimuleringar för att analysera och belysa hur sociala och fysiska system förändras över tiden – essensen av systemdynamik.

Systemdynamik utgör en grund för att förstå nästan varje akademiskt ämne, vilket gör att eleverna enkelt kan flytta från ett område till ett annat, säger Forrester. Inom ekonomi, tillägger han, är mönstren vi ser med systemdynamik mycket annorlunda, mycket större, än de konjunkturrelaterade frågor du läser om i tidningarna och ger en förklaring till den stora depressionen på 1930-talet och den nuvarande bestående lågkonjunkturen .

I dag, halvpensionär vid 92, fortsätter han att arbeta med nya idéer. I synnerhet föreslår han systemdynamik som grunden för en ny typ av grundskoleutbildning och som ett bättre sätt att förstå ekonomi och därför utveckla effektivare policyer och affärsmodeller.

Jag gick in på MIT för ett års forskarutbildning, och jag har inte hittat min väg ut än, säger Forrester, som tog en kandidatexamen 1939 vid University of Nebraska. Hans söner har fortsatt sitt MIT-arv. Ned Forrester '75, SM '76, studerade elektroteknik och Nathan Forrester, PhD '82, fokuserade på systemdynamik. Hans dotter, Judith, följde en annan familjetradition och bodde på boskapsranchen i Nebraska där Forrester växte upp. Hans fru sedan 64 år, Susan Swett Forrester, gick bort i juni.

Under åren har Forresters prestationer gett honom många utmärkelser, inklusive IEEE Computer Pioneer Award 1982 och National Medal of Technology 1989. Han bor i Concord, Massachusetts.

Dölj