211service.com
Japans ekonomiska problem sporrar en återgång till kärnkraft
När tvåårsdagen av kärnkraftskatastrofen i Fukushima närmar sig, överväger Japan att starta om kärnreaktorer över hela landet i ett försök att lindra en lågkonjunktur som började i slutet av 2012 efter år av ekonomisk stagnation.
Ensam överlevare: Kärnkraftverket i Ohi är det enda som för närvarande är i drift i Japan. Den startades om över ett år efter att Fukushima-katastrofen ledde till att landet stängde sina reaktorer.
Alla landets 50 reaktorer stängdes av efter katastrofen, när en kraftig jordbävning och tsunami orsakade en kaskad av problem vid Fukushima Daiichi kärnkraftverk som kulminerade i stora utsläpp av strålning. Bara två reaktorer har sedan dess startats om.
Denna vecka har VD för Areva , som levererar bränsle till japanska kärnkraftverk, förutspådde att två tredjedelar av reaktorerna i Japan kommer att startas om inom de närmaste åren, och att ett halvdussin kan starta om i slutet av året. Premiärminister Shinzo Abe lovade nyligen att börja omstarta anläggningar inom året, men det kan vara svårt att nå det målet eftersom de nödvändiga säkerhetsuppgraderingarna kommer att ta lite tid.
Allmänhetens känslor i Japan vände sig kraftigt mot kärnkraft i kölvattnet av katastrofen, som fördrev tusentals från sina hem. Men att stänga av reaktorerna har ansträngt landets elförsörjning, vilket gör det nödvändigt att importera stora mängder fossila bränslen för att kompensera skillnaden.
I Japan kan naturgaskraftverk kosta flera gånger så mycket att driva som kärnkraftverk, säger Paul Joskow, ordförande för Alfred P. Sloan Foundation och tidigare professor i ekonomi vid MIT. Men att starta om kärnkraftverken kommer att kräva att lokala myndigheter övertygas om att acceptera en ny reglering som har införts för att förbättra säkerheten, och det har inte hänt än, säger han. En nyligen undersökning föreslog att hälften av alla japanska borgmästare skulle godkänna omstarter av anläggningar om reaktorer uppfyller de nya säkerhetsföreskrifterna.
Effekten av katastrofen i Fukushima har märkts runt om i världen. Det mest slående exemplet är Tyskland, som snabbt lade ner några av sina kärnkraftverk och planerade att stänga resten. Detta har tvingat landet att lita mer på fossila bränslen, inklusive kol, även när det försöker uppfylla strikta mål för att minska utsläppen av växthusgaser (se Det stora tyska energiexperimentet och Kan Japan trivas utan kärnkraft? ).
Till och med Kina, som har lett världen inom kärnreaktorkonstruktion, har skalat ner sina planer och blivit mer selektiva om var man planerar att bygga sina anläggningar, säger Joskow. Kärnkraften har även avstannat i andra länder, inklusive USA, men det beror mest på de höga kostnaderna för att bygga nya anläggningar, inte på säkerhetsproblemen från Fukushima.
Före katastrofen hade Japan förlitat sig på kärnkraft för ungefär en fjärdedel av sin energi och hade planerat att öka den till ungefär 50 procent till 2030 för att minska beroendet av importerade fossila bränslen och minska koldioxidutsläppen, enligt en rapport i år från Institutet för energiekonomi i Japan. Landet har få inhemska energikällor. De Rapportera sade att avstängningen av reaktorer i Japan, och den efterföljande ökningen av fossilbränsleförbrukningen, har skadat handelsbalansen och ökat elpriserna med 15 till 20 procent. Det har också lett till att cirka 420 000 arbetstillfällen försvinner när tillverkningen flyttas ut ur landet, heter det i rapporten.
De ekonomiska problemen verkar förskjuta den allmänna opinionen i Japan. I september förra året utfärdade det styrande partiet en plan för att permanent fasa ut kärnkraften (se Japan godkänner kärnkraftsutfasning senast 2040). Men det mildrade snabbt sin hållning (se Japan Isn't Going Nuclear Free After All). I december förlorade regeringen makten till premiärminister Abes parti, som lovade att förbättra ekonomin och betonar behovet av kärnkraft.