Janet Wolfenbarger, SM ’85

Janet Wolfenbarger är en militär banbrytare. 1976 var hon bland de första kvinnorna som antogs till U.S. Air Force Academy i Colorado Springs, Colorado. Och i juni förra året blev hon flygvapnets första kvinnliga fyrstjärniga officer – den andra kvinnan som fick utmärkelsen i någon gren av militären och den enda i aktiv tjänst.

Nu 54 och högt dekorerad tjänstgör general Wolfenbarger som befälhavare för Air Force Materiel Command vid Wright-Patterson Air Force Base i Ohio. Hon övervakar förvärv, vapenutveckling och logistikstöd samtidigt som hon övervakar cirka 83 000 civila och militära anställda. Hennes uppdrag, säger hon, är att säkerställa att vårt flygvapen är utrustat för att tillhandahålla världsdominerande luftkraft. Hennes största utmaning? Budgetbegränsningar.

Men Wolfenbarger har utbildats för att se hinder som möjligheter till innovation, och hon tillskriver sin utbildning och militära träning som förberedelse. Akademin försatte mig i situationer som sträckte mig mentalt, fysiskt, känslomässigt och akademiskt, säger hon. Jag kom ut på andra sidan av dessa upplevelser och visste att jag är mycket mer kapabel än jag någonsin trodde att jag skulle kunna vara.

Hennes MIT-utbildning i flygteknik och astronautik cementerade hennes självförtroende ytterligare. Mina MIT-studier tog mig till en helt ny nivå och beväpnade mig med kritiskt tänkande och den tekniska bakgrunden för att mer effektivt kunna operera på de högsta nivåerna i vårt flygvapen, säger hon.

Att ha en stödjande familj har hjälpt henne att uppnå en hälsosam balans mellan arbete och privatliv. Wolfenbargers far var flygvapenpilot, liksom hennes man Craig. I dagens militär är det inte nödvändigt att byta ut att vara fru eller mamma för att nå framgång i en karriär, säger hon. Så var det dock inte alltid. När Wolfenbarger började sin flygvapenkarriär fanns det fortfarande en verkställande order på plats som tillåter utskrivning av kvinnor som blev föräldrar.

Med sin befordran erkänner Wolfenbarger fullt ut sin roll som förebild. Jag har ett ansvar att visa genom tal och andra engagemangsmöjligheter att vårt flygvapen har anammat värdet av mångfald i vår institution, säger hon. Hon har ofta frågat sin hemlighet till framgång. Hennes svar: Jag har gjort det bästa jag kunnat vid varje uppdrag jag fick, och jag tog en positiv inställning till jobbet varje dag.

Wolfenbarger bor på Wright-Patterson Air Force Base med sin man och tonårsdotter Callie.

Dölj