211service.com
James Watsons DNA-hemligheter avslöjade ... eller inte
Det måste ha verkat som en bra idé på den tiden.
För två år sedan gick en av den moderna genetikens fäder, nobelpristagaren James Watson, med på att få hela sitt genom sekvenserat av Connecticut-baserade 454 Life Sciences. Detta lilla företag med stora idéer har legat i framkant av den sagolika ansträngningen som kallas genomet på 1 000 dollar – det vill säga en process för att minska kostnaderna för att sekvensera en persons varje G, T, A och C från hundratusentals dollar till ett pris liknande vad en MR-undersökning kostar.
Enligt en artikel i förra veckan Vetenskap ,
Företaget har en ny återsekvenseringsteknik som använder offentliga data som mall och förlitar sig på massiv DNA-replikering och datoriserad sortering för att sänka kostnaderna. Den skulle vilja visa upp sin skicklighet. Michael Egholm, 454:s vice vd för forskning och utveckling, sa i en telefonintervju att företagets grundläggande vision är att göra rutinmässig mänsklig sekvensering överkomlig.
Under middagen med vetenskapliga rådgivare beslutade företagets ägare att den första personen som testades med hjälp av dess tekniker måste vara James Watson själv. Han gick snabbt med på det – och berättade för pressen.
Jag har spenderat tid med Watson och skrivit om det i min senaste bok, och jag kan berätta att han kan vara impulsiv och fräsch. Först efter att han gjorde projektet offentligt insåg han att han kanske inte ville att världen skulle veta att han kunde ha gener förknippade med sjukdomar.
Tidigt i projektet bad Watson 454 att ta bort sina resultat för apoE gen förknippad med Alzheimers sjukdom. Nu kan han ha fler sjukdomsvarianter infärgade för att skydda sin och sina söners integritet.
Jag undrar om han kommer att sluta där, eftersom genetiker i framtiden kommer att förfina sin kunskap om DNA och kanske kan analysera gener som påverkar allt från, säg, neurala störningar till beteendeegenheter som arrogans eller ett snabbt humör – både av som Watson har anklagats för.
Däremot planerar Craig Venter, maverick cosequencer av det mänskliga genomet och en annan stor personlighet, att släppa hela sitt genom utan restriktioner.
Åh, och så att vi inte glömmer, poängen med denna kändissekvensering är att lyfta fram ansträngningar för att göra denna process så billig att vi alla snart kan få våra fullständiga genom utskrivna. Än så länge verkar detta mål långt borta.
Ändå är tekniken uppenbarligen fulländad som en dag kommer att avslöja hemligheterna gömda djupt inuti våra egna dubbla helixar. Frågan för oss är densamma som för Watson: vad vill vi avslöja och till vem?
Obs: Förra veckan 454 Life Sciences meddelat att den kommer att sälja sig själv till Roche för cirka 155 miljoner dollar. Detta tillför ytterligare en ledande teknologi till ett företag som verkar fast beslutet att låsa upp så mycket sekvensering och diagnostik som möjligt.
Vetenskap Nyhetsrapport om Watsons genom:
Marshall, Eliot, Sequencers of a Famous Genome konfronterar integritetsproblem Vetenskap 30 mars 2007: Vol. 315. nr. 5820, sid. 1780DOI: 10.1126/science.315.5820.1780