211service.com
James Tanabe ’00, ’01
En balansgång som började på MIT 23 oktober 2018
Foto på James Tanabe ’00, ’01
Min pappa sa till mig att om jag kom igenom MIT så kunde jag göra vad som helst, minns James Tanabe '00, '01. Efter att ha studerat jord-, atmosfär- och planetvetenskap och fysik vid MIT (samtidigt som han lärde sig stuntkoordination och professionell dans vid sidan av), förföljde Tanabe sin ultimata dröm - att gå med på cirkusen. Med den MIT-upplevelsen visste jag att det var något jag kunde gå tillbaka till när jag tog ett stort steg, säger han.
Tanabe studerade handbalansering, akrobatik och skådespeleri vid National Circus School i Montreal innan han fick sitt första uppträdandekontrakt på Expo 2005 i Nagoya, Japan. Medan han uppträdde såg han en möjlighet att starta sitt eget cirkusproduktionsbolag på en outnyttjad marknad. Jag såg att cirkus inte var lika mogen i Asien och [ville ha] en chans att utveckla branschen där, säger Tanabe. Men medan han väntade på sitt stora genombrott blev han snart hemlös.
Jag var inte säker på om jag skulle envisas med att ta dessa risker, men min mamma försäkrade mig att oavsett vad som hände så skulle hon alltid välkomna mig tillbaka hem, säger han. Det var budskapet jag behövde föra igenom.
Tanabe fick sitt första cirkusproduktionskontrakt i Taiwan 2006 och övergick från hemlöshet. Nästa år startade han sitt produktionsbolag, New Circus Asia, och drog sig tillbaka från att uppträda. Jag var inte den bästa artisten, men jag hade den här förmågan att skapa möjligheter för andra, säger han.
Tanabes arbete fångade snart uppmärksamheten hos cirkusindustrijätten Cirque du Soleil. Anställd som biträdande konstnärlig ledare för Kooza , tjänstgjorde han sedan som konstnärlig ledare för Wintuk och Procession , och såg att även en stor företagscirkus stod inför tuffa beslut, som att välja mellan dyra innovativa produktioner och mer ekonomiskt hållbara shower.
Tanabe tog en MBA vid Wharton för att lära sig att hantera showbiz-utmaningar och blev sedan konsult för McKinsey – som ofta arbetade pro bono för kommande konstorganisationer – innan han återvände till Cirque du Soleil som senior director. 2017 slutade han för att lansera 51/49 Productions, ett konsultföretag för den globala cirkusbranschen, tillsammans med sin flickvän, Lena Gutschank. Det största värdet jag kan skapa är att dra av min erfarenhet som konstentreprenör och att arbeta med företag som Soleil och McKinsey för att stödja intressenter som fokuserar på att stärka liveunderhållningsbranschen, säger han.
I takt med att Tanabes karriär utvecklas arbetar han bara med projekt som han är exalterad över – en läxa från MIT. Jag minns hur mina professorer pratade om sitt arbete – hur deras spänning bubblade ut. Det är något jag försöker göra varje dag, säger han.