211service.com
James N. Hallock '63, SM '69, PhD '72
I sjuan hade Jim Hallock två konsumerande intressen: egyptologi och kärnfysik. Egypten stängdes sedan för amerikanska besökare, så Hallock valde fysik - och slutade slutligen arbeta i rymdprogrammet, främja flygsäkerheten och hjälpa till att lösa mysteriet med olyckan som förstörde rymdfärjan Columbia .
Hallock anlände till MIT 1959 och drogs snart till fysikprofessor Harald Enges labb. Harald tog med mig i sin grupp och lät mig stanna där i tre examensarbeten, minns han.
Efter att ha avslutat sin SB tog Hallock ett sommarjobb på MIT:s Instrumentation Lab, nu Draper Laboratory. Läkare som behandlade honom för ett sår föreslog att han skulle skjuta upp sina forskarstudier, så han stannade kvar. Det blev jättebra, säger han. Medan han var där, hjälpte han till att identifiera jordens landmärken för Gemini och Apollo navigationssystem.
1966 gick han med i NASA:s Electronics Research Center på Tech Square för att forska i holografi och optisk rumslig filtrering för rymdfarkoster. Han tog sin magisterexamen 1969 och 1970 flyttade han till ett nytt forskningscenter för transportdepartementet, som blev Volpe Center.
Hallock började studera den farliga turbulensen som genererades av flygplan eftersom någon tidigt behövde en fysiker för att analysera ett instrument för att spåra flygplansvågvirvlar. Genom att granska flygplatsdata upptäckte hans team att nyintroducerade jumboflygplan som Boeings 747 krävde större än väntat separation från små privata flygplan. Det hade inträffat nära en olycka per månad, med ungefär hälften av dem med dödlig utgång; takten sjönk betydligt efter att vi höjde separationsnormerna, säger han. Han valdes 1986 till att leda Transportation Departments Aviation Safety Division och utsågs till senior vetenskapsman där 2006.
Hallock är stolt över sitt arbete på Columbia Accident Investigation Board, som satte ihop berättelsen om rymdfarkostens mystiska uppbrott under regn i februari 2003.
Bilder på den inkommande skytteln visade bitar som bröts loss; vi jobbade sju dagar i veckan för att ta reda på varför, minns han. En datainspelare som hittades i ett Texasfält gav temperaturavläsningar som pekade ut problemets ursprung nära vänstervingens framkant. Det hjälpte oss att hitta orsaken - skumisolering som gick av under lanseringen, säger han.
NASA var skeptisk till att skum kunde orsaka skadan; styrelsen drev på för en kostsam men avgörande experimentell rekonstruktion. Jag är glad att vi gjorde det, säger Hallock. Det meddelade oss med 100 procents säkerhet vad som hände.
Hallock är nu officiellt pensionerad och spenderar tid med sin fru sedan 45 år, Georgie, och deras två söner, men konsulterar också för FAA, DOT och andra byråer. Han tycker om sjösegling och intervjuar blivande MIT-studenter som utbildningsvägledare. Och han lär sig om hur man översätter hieroglyfer.