211service.com
Jagar det afrikanska molnet
Kenyas dominerande telekommunikationsleverantör, Safaricom, lanserar idag en molntjänst som den säger kommer att vara den största på kontinenten, vilket återspeglar molnets framväxande betydelse för ekonomisk tillväxt i Kenya och andra delar av Afrika.
Molnsavanna: Safaricom hoppas kunna placera datacenter i Kenyas föreslagna Konza Technology City, som idag är buskmark söder om Nairobi.
Vi kallar det det största inhemska molnet i Afrika, säger George Makori, Safaricoms senior manager för moln och hanterade tjänster, i Nairobi. Efterfrågan är riktigt, riktigt stor.
Safaricom kommer att tillhandahålla billig datoranvändning till både individer, entreprenörer och stora företag, även om Makori säger att små och medelstora företag, som upprätthåller 80 procent av Kenyas BNP, kan gynnas mest. Genom att bemyndiga dessa [små till medelstora företag] genom cloud computing, ökar du landets BNP, säger han. Safaricoms ansträngningar ansluter sig till andra lokala molnleverantörer, såsom MTN Business.
I Kenya är traditionell IT-infrastruktur särskilt kostsam i både absoluta och relativa termer. El kostar cirka 20 cent per kilowattimme - ungefär 50 procent mer än det amerikanska genomsnittet på 13,5 cent. En server kan kosta cirka 5,00 USD per dag att köra (mer än 1 800 USD per år), exklusive kylnings- och hanteringskostnader.
Med tanke på att lönerna i Kenya i genomsnitt $6 265 för en revisor och $14 588 för en IT-chef, gör det att traditionell intern IT-infrastruktur är överkomlig främst för välfinansierade startups och för större företag, som försäkringsbolag, banker och stora återförsäljare. Och alla spelare, oavsett storlek, måste brottas med relativt frekventa strömavbrott.
I teorin har kenyaner kunnat använda tjänster från stora molnleverantörer som Amazon och Rackspace. Men de som gör det har haft en datalatens på flera hundra millisekunder eller mer, eftersom molnservrarna är så långt borta. Dessutom kräver dessa två jättar att användarna betalar med ett kreditkort – ett hinder för inträde för många kenyaner, för vilka det mobila betalningssystemet M-Pesa är vanligare.
Ritbordet: En mockup av det föreslagna Konza teknologicentret.
Latensproblemet åtgärdas av förbättrade internetanslutningar i Kenya, inklusive en fjärde transoceanisk kabel som är planerad att gå online snart. Men kreditkortskravet kvarstår. Och detta ger en öppning för Safaricom, som kör M-Pesa. Ditt genomsnittliga småföretag i Kenya har en kreditgräns hos Safaricom. Så de kan använda det för att hyra den virtuella datorn [molnberäkning], säger Phares Kariuki, ingenjör i Kenya-grenen av Westcon Africa, en stor afrikansk IT-leverantör. Det blir lättare att använda ditt moln från Safaricom – det blir billigare och utan kreditkortsproblem.
Makori säger att Safaricom-tjänsten kommer att erbjuda datalagring såväl som fjärrdatorer på antingen Linux- eller Windows-operativsystem. För närvarande kommer kunder att behöva tillhandahålla sin egen programvara, men Safaricom förhandlar med Microsoft, Oracle, SAP och andra för att också tillhandahålla molnbaserad programvara.
På längre sikt kan Safaricom och andra molnleverantörer installera datacenter i en planerad högteknologisk stad som heter Konza Technology City . Fortfarande i konceptstadiet (den kenyanska regeringen söker investerare för att finansiera den förväntade utvecklingskostnaden på 7 miljarder USD), skulle den byggas cirka 37 miles söder om Nairobi, på vad som idag är buskmark; regeringen kallar det för Silicon Savanna. De datacenter Safaricom installerar där skulle sannolikt vara av den sorten som tillåter kunder att installera sina egna servrar och betala en månadsavgift för utrymme, kylning, pålitlig ström och IT-support. Makori säger att Safaricom för närvarande driver ett datacenter i Nairobi och ett andra i Kisumu.
Stora internationella företag ser molntjänster som nyckeln till deras affärsmöjligheter i Afrika. Nairobi är hem för utposter från Google, Microsoft, IBM och andra.
Samtidigt blomstrar användningen av smarta telefoner i Kenya, tack vare tillgången på en $80-modell. För att betjäna dessa kunder kommer den nya molntjänsten Safaricom att tillåta användare av smarta telefoner och datorer att besöka Safaricoms webbplats, ladda ner ett verktyg för säkerhetskopiering av data, lägga sin information i molnet och använda M-Pesa för att betala.
Molntjänster vinner fortfarande kritisk massa i Kenya, säger Erik Hersman, medgrundare av den mobila kartplattformen Bevis och en nyckelfigur i iHub , som samlar innovatörer och investerare i Nairobi. Han kallar betalningsfrågan med stora leverantörer för en lucka som är svår. Men han tillägger att nystartade företag i allmänhet kan nöja sig med sina egna individuella datorer – och i vissa fall delade servrar – under deras initiala tillväxtstadier.
Även när molnlösningar dyker upp är förtrogenhet med konceptet fortfarande ojämn i ett land som snabbt börjar kopplas in. I Safaricoms första marknadsundersökning för sex månader sedan upptäckte vi en sak att de flesta inte vet vad cloud computing är, säger Makori. Den första utmaningen är att avmystifiera molnet. Vi kan visa att vi är väldigt, väldigt billiga jämfört med att ni nu går ut och skaffar er egen IT-infrastruktur.