Jaga solen

Detta är den andra av två artiklar av David Rotman om teknik och det federala stimulanspaketet. Den första, Kan teknik rädda ekonomin? , dök upp i maj/juni numret 2009 och undersökte de ekonomiska konsekvenserna av den amerikanska regeringens planer på att spendera 100 miljarder dollar på teknik.

Den övergivna industriplatsen på den bortre kanten av Chicagos South Side är en osannolik plats för ett stort solkraftverk. För det första är Chicago inte en särskilt solig stad. Och själva marken, en gång ett centrum för efterkrigstidens tillverkning, har varit ledig i 35 år och är nu bevuxen med träd och buskar, omgiven av ett grymt kvarter av åldrande hus. Men Exelon, ett av landets största elföretag, säger att man i slutet av året hoppas kunna förvandla en 39-acre tomt till landets största urbana solcellsanläggning. Om det lyckas, rad efter rad av nästan 33 000 kiselsolpaneler byggda och installerade av SunPower, en solcellstillverkare baserad i San Jose, Kalifornien, kommer att täcka partiet för att producera 10 megawatt effekt – tillräckligt för cirka 1 200 till 1 500 hem.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Men det finns ett stort om i detta scenario av stadsförvandling. Det kommer bara att hända om Exelon får de generösa lånegarantierna för projekt för förnybar energi som utlovats i årets federala stimulansräkning – medel som i det här fallet skulle täcka 80 procent av projektets kostnader. Knappt lönsamt med lånegarantierna och en handfull andra federala och statliga subventioner, skulle solenergianläggningen på 60 miljoner dollar inte vara möjlig utan sådant statligt stöd. När han talar från 48:e våningens kontor i Exelon, nästan 32 mil bort i centrala Chicago, är Thomas O'Neill, bolagets senior vice president för ny affärsutveckling, rakt på sak om ekonomin i solcellsanläggningen. Om vi ​​inte kan säkra lånegarantin kan vi inte gå vidare med projektet, säger han.

Även med de federala subventionerna, säger O'Neill, kommer solenergianläggningen inte att erbjuda den tvåsiffriga avkastning som vanligtvis krävs av investerare i stora energiprojekt. Det skulle kosta 6 USD per watt att bygga, medan vind- och naturgasanläggningar kostar ungefär 2 USD per watt respektive 1 USD per watt. Och dess 10 megawatt kommer att bidra med en obetydlig mängd el till Exelons enorma produktionskapacitet på 36 000 megawatt. Men, säger O’Neill, projektet är skräddarsytt för några av president Obamas mål i stimulanspaketet. Det skulle skapa jobb (250 personer skulle behövas för att bygga det), och det skulle visa att solenergi kan föras till Mellanvästern och till innerstaden.

Den föreslagna anläggningen i Chicago är bara ett av många projekt för förnybar energi som skulle kunna byggas på grund av det federala stimulansförslaget som antogs i mitten av februari (se Kan teknologi rädda ekonomin? maj/juni 2009). Det amerikanska energidepartementet är fortfarande i färd med att välja ut de projekt som ska få lån och besluta hur andra nyligen tillgängliga subventioner ska användas. Men det potentiella oväntade fallet är redan tjuvstartande planer för vindkraftsparker i mellanvästern, massiva solenergianläggningar i öknarna i sydvästra Nevada och sydöstra Kalifornien, och geotermiska kraftverk i nordväst. Enligt en nyligen genomförd analys av Energy Information Administration, en oberoende byrå inom DOE, kommer stimulansräkningen att öka mängden genererande kapacitet från förnybara källor till 156 gigawatt 2015, upp från 114 gigawatt idag; förnybar kapacitet skulle bara öka till 118 gigawatt utan lagstiftningen.

MKB-rapporten pekar dock också på en oroande verklighet: denna ökade användning av förnybar energi kommer bara att ha en liten långsiktig effekt på koldioxidutsläppen (se Powering Up ). Även 156 gigawatt skulle bara tillfredsställa en liten del av USA:s energibehov. Och som energiminister Steven Chu ofta har hävdat kan existerande förnybar energiteknik inte tillhandahålla de stora mängder kostnadseffektiv energi som krävs för att avsevärt minska landets beroende av fossila bränslen som släpper ut växthusgaser.

Under Chus ledning har DOE påbörjat en massiv infusion av finansiering till forskning om ny förnybar teknologi. I våras tillkännagav avdelningen 777 miljoner dollar under fem år för att stödja 46 nya energiforskningscenter, ytterligare 280 miljoner dollar för åtta energiinnovationshubbar och 400 miljoner dollar för att lansera och finansiera Advanced Research Projects Agency-Energy, ett program baserat på 1960-talet ARPA-program som ledde till bland annat Internet.

Både forskningsfinansieringen och subventionerna riktade till befintliga teknologier kan vara särskilt kritiska för solcellsindustrin. Ett antal fysiker och kemister hävdar att att hitta mer effektiva sätt att använda solens energi är det enda möjliga långsiktiga alternativet för att ersätta fossila bränslen och avsevärt minska produktionen av växthusgaser. Vi badar i dessa kvantpartiklar som regnar ner på oss från solen, var och en av dem bär cirka två elektronvolt energi, säger Paul Alivisatos, tillfällig chef för Lawrence Berkeley Laboratory och chef för dess solforskningscenter. Det är där energin finns. Men solenergi står nu för en bråkdel av 1 procent av den totala amerikanska elkapaciteten på 1 000 gigawatt. Den främsta anledningen är kostnaden.

Kiselceller som de Exelon skulle använda, som är gjorda av den typ av högkvalitativt kisel som används i datorchips, representerar den stora majoriteten av den installerade solcellskapaciteten men är fortfarande ungefär fem gånger för dyra för att konkurrera med konventionella elkällor. Nyare typer av solceller som ersätter enkristallkisel med tunna filmer av halvledande material kan vara billigare att tillverka men är mindre effektiva. Koncentrerad solvärmekraft, där stora mängder speglar används för att samla in solljus och skapa ånga som driver turbiner, skulle kunna komma närmare fossila bränslen i kostnad, men anläggningarna är dyra att bygga och kräver stora markområden på extremt soliga platser. Faktum är att ingen befintlig solteknik för närvarande är konkurrenskraftig utan hjälp från statliga subventioner. Det betyder att solkraftens öde är särskilt sårbart för nyckfullheten i regeringens politik och valen av dem som gör den.

Solkungen
Arnold Goldman vet hur djupt statliga och federala energibeslut påverkar solenergiindustrin. I början av 1980-talet byggde hans företag, Luz International, nio stora solvärmeanläggningar, med en sammanlagd kapacitet på 354 megawatt, mitt i Kaliforniens Mojaveöknen. Vid den tiden levererade Luz-anläggningarna 90 procent av världens solgenererade el. Tekniken de använde var baserad på en genialisk design där hundratusentals speglar, utspridda över marken, koncentrerar solljus på ett nätverk av luftrör som innehåller en syntetisk olja; den heta oljan värmer vatten för att skapa ånga som sedan driver turbiner för att generera elektricitet.

Solanläggningarna, av vilka den första kom online 1984, var ekonomiskt möjliga på grund av generösa incitament från både de federala och delstatliga myndigheterna. 1979 hade president Carter satt som mål att 20 procent av USA:s el skulle komma från förnybar energi år 2000 (idag är siffran fortfarande bara cirka 2 procent). Carter och kongressen antog rejäla skattelättnader för investerare i projekt för förnybar energi, och en federal lag kallad Public Utility Regulatory Policies Act, antagen 1978, erbjöd ytterligare incitament till producenter av alternativ energi.

Sedan, i slutet av 1990 och början av 1991, kollapsade det hela, minns Goldman. De skattelättnader som Carter-administrationen införde hade försämrats under Ronald Reagans presidentskap, säger han. Men det sista slaget kom från en till synes esoterisk förändring av Kaliforniens skattelagstiftning. Staten hade befriat anläggningar för förnybar energi från att betala fastighetsskatt, och eftersom Luz största anläggningar värderades till mer än 1 miljard dollar styck, var det undantaget värt så mycket som 20 till 30 miljoner dollar per anläggning. Mot slutet av 1990 lade Kaliforniens guvernör in sitt veto mot en förlängning av befrielsen från fastighetsskatt. Men en ny guvernör tillträdde i januari, och Luz, som spenderade 20 miljoner dollar i månaden för att bygga sin tionde fabrik, satsade på att han snabbt skulle vända på åtgärden. När den nya guvernören inte omedelbart återinförde skattebefrielsen förlorade Luz sin satsning. Vi räknade fel, säger Goldman. Vi fick slut på pengar och lade ner verksamheten.

Med Kalifornien och federala regeringar som återigen erbjuder rejäla incitament för förnybar energi, är Goldman tillbaka, den här gången med ännu större ambitioner. 2006 grundade han Brightsource Energy i Oakland, Kalifornien; efter att ha samlat in 160 miljoner dollar i riskkapital och företagsinvesteringar planerar man nu att bygga en serie kraftverk med en sammanlagd kapacitet på mer än fyra gigawatt. Den kommer att använda en nyare version av Luz-tekniken som uppnår mycket högre temperaturer; och istället för att värma upp ett nätverk av oljefyllda rör, använder den tiotusentals speglar för att koncentrera solljuset på en central panna som sitter ovanpå ett torn ungefär 100 meter ovanför dem. Brightsource förväntar sig att dess första kommersiella anläggning – på 400 megawatt, en av de största solenergianläggningarna i världen – ska vara i drift i Ivanpah, Kalifornien, i slutet av 2011.

Men som med solcellsanläggningen i Chicago, kommer stimulanspengarna att vara avgörande för projektets livskraft, som kommer att kosta cirka 2 miljarder dollar att bygga. Det federala låneprogrammet, som ger direkt utlåning från det amerikanska finansdepartementet, kan täcka 60 procent av kostnaden. Det skulle kräva att företaget bara skaffar 800 miljoner dollar från investerare, som då skulle vara berättigade till 600 miljoner dollar i form av återbetalningsbara skatteavdrag. (Investeringsskatteavdraget för förnybar energi fanns innan stimulanspaketet gick igenom, men lagstiftningen gjorde en viktig förändring: den ger nu investerare en möjlighet att få ett direktbidrag motsvarande 30 procent av sin investering, medan de tidigare var tvungna att tillämpa krediten mot eventuell skatteskuld de kan ha.)

Jack Jenkins-Stark, Brightsources CFO, är ansvarig för att få siffrorna att fungera. Allt handlar om kapital, säger han. Kostnaden för att driva anläggningen kommer att vara minimal – kanske 20 miljoner dollar per år. Men att hitta ett lån på 2 miljarder dollar för att täcka byggkostnaderna blev nästan omöjligt efter att de kommersiella låne- och skuldmarknaderna kollapsade i höstas. Det enda praktiska sättet att hitta sådan finansiering nuförtiden, säger han, är att para ihop det federala lånet med finansiering från investerare som uppmuntras av regeringens incitament.

Men de federala pengarna, som Jenkins-Stark är snabb att påpeka, kommer med massor av risker. Lånet måste givetvis betalas tillbaka. Och även om det är mycket lättare att hitta investerare som är villiga att riskera flera hundra miljoner dollar för att bygga en gigantisk solcellsanläggning med ny teknik med federala incitament på plats, säger han, men det är fortfarande väldigt svårt.

Det är en utmaning som Arnold Goldman gärna tar sig an. Oavskräckt av sitt tidigare solimperiums konkurs, föreställer sig Goldman nu massiva solvärmeanläggningar över ett brett område av Nevada, Kalifornien, New Mexico och Arizona. Men den här gången kan Goldman vara en del av något ännu större. Nästan sex gigawatts ny solvärmekapacitet planeras bara i Kalifornien. Men, säger Goldman, vi behöver en förutsägbar politisk miljö.

Fånga några strålar
Ungefär samtidigt i mitten av 1980-talet som Arnold Goldman fyllde Mojave med speglar grundade Richard Swanson, då professor i elektroteknik vid Stanford University, sitt företag, SunPower. Båda männen hade visioner om stora solkraftverk spridda över öknen. Men medan Goldman var inriktad på att göra elektricitet genom att omvandla solens energi till ånga, tänkte Swanson – en expert på halvledare och mikroelektronik – använda solceller byggda av exakt tillverkade kiselskivor.

I ett dammigt fält bakom SunPowers huvudkontor i San Jose visar Swanson upp tekniken som, om allt går som det ska, kommer Exelon att installera i Chicago. En rad stora solpaneler, monterade på en spårningsapparat, lutar omärkligt med några minuters mellanrum så att panelerna kan följa solen; varje panel rymmer dussintals högeffektiva solceller av den typ som Swanson utvecklade vid Stanford. En soldriven motor väser lätt varje gång den flyttar panelerna. På natten kommer motorn att svänga panelerna mot öster i väntan på nästa dags uppgående sol.

Swansons celler är bland de mest effektiva kommersiellt tillgängliga formerna av solcellsteknik; de omvandlar cirka 22 procent av solljuset som träffar dem till elektricitet. (Solpanelerna i Chicago kommer att producera ungefär två tredjedelar så mycket ström som de skulle göra på en soligare plats.) Men panelerna och väsande motorn är också en skarp påminnelse om hur svårt det har varit att göra solceller i kisel tillräckligt billiga för att konkurrera. med mer konventionella elkällor.

Just nu, med investeringsskatteavdraget på 30 procent, är kostnaden för energi från en solcellsanläggning i en solig region konkurrenskraftig med el producerad av fossila bränslen under rusningstid, säger Swanson. Men det är det bästa scenariot för solenergi. I mindre soliga områden och vid andra tider än mitt på dagen, då elpriserna är höga och solcellerna är som mest effektiva, är den kraft som produceras av solceller fortfarande alldeles för dyr.

Dussintals startups har bildats under de senaste åren för att driva teknik som deras grundare hoppas ska vara mer kostnadseffektiv. Enligt Swanson är dock uppmärksamheten som ges till dessa ansträngningar felplacerad. Kostnaden för el från kiselsolceller minskar med 5 till 8 procent per år eftersom industrin växer i snabb takt, säger han; inom fem år, när den befintliga tekniken förbättras och tillverkarna inser skalfördelar, kommer den att vara konkurrenskraftig utan federala incitament.

Vi behöver inget genombrott, säger Swanson. Att vänta på nästa stora genombrott [inom solceller] kommer inte att göra något annat än att få dig att växa mossa under dina fötter. Han tillägger, Vi har en färdplan där vi mycket tydligt kan se hur vi kan halvera kostnaden från där vi är idag. Och det är tillräckligt för att underblåsa explosiv industritillväxt.

Vänd på hörnet
Solenergiindustrin behöver kanske inte ett genombrott för att fortsätta sunda tillväxttakt. Men många forskare säger att utan dramatiska framsteg kommer solenergi aldrig att leverera den enorma mängd ström som behövs för att så småningom ersätta fossila bränslen.

Av de 46 nya energiforskningscentren som tillkännagavs av energisekreteraren i slutet av april, utför 24 arbete relaterat till solenergi, och vart och ett tar emot $2 miljoner till $5 miljoner årligen under de kommande fem åren. Likaså kommer två av de åtta nya DOE innovationshubbar att fokusera på solteknik: en på elektricitet och den andra på tekniker för att lagra energi från solljus i form av bränslen. Och den föreslagna DOE-budgeten för 2010, som (som kommer bara några månader efter stimulansförslaget) innehöll relativt blygsamma ökningar för de flesta nya energitekniker, nästan fördubblade forskningsbudgeten för solenergi.

Mycket av forskningen fokuserar på att övervinna det grundläggande dilemmat med solcellsteknik: avvägningen mellan kostnad och effektivitet. Konventionella solceller är effektiva eftersom kiseln som de är gjorda av odlas som en enda kristall, vilket ger en perfekt ordnad molekylstruktur; när halvledaren absorberar solljus exciterar ljusets energi elektroner som kan färdas genom denna kristallstruktur obehindrat och flyr för att skapa en elektrisk ström. Men att tillverka enheter av enkristallkisel är relativt svårt och dyrt. Nyare solcellsteknik använder material som har en mindre ordnad struktur och som kan deponeras som tunna filmer; de är potentiellt enklare och billigare att göra, men de är också mindre effektiva.

Med solceller har du antingen hög verkningsgrad eller låg kostnad, men det vi akut behöver är [solceller] med båda attributen, säger Harry Atwater, professor i fysik och materialvetenskap vid Caltech. En av utmaningarna med solenergi är hur man får hundratals gigawatt till en terawatt effekt på ett sätt som är kostnadseffektivt. Att uppnå det, säger han, kan ta tekniken helt annorlunda än vad vi använder idag.

Atwater kommer att leda ett DOE-finansierat energiforskningscenter vid Caltech, där forskare kommer att arbeta med att utveckla material som kan göra det möjligt för tunnfilmssolceller att absorbera solljus mer effektivt. Dessa material, vars mikrostruktur är designad för att interagera med ljus på nya sätt, skulle kunna tillverkas med olika typer av halvledare. Ljus som träffar solceller gjorda av dem, säger Atwater, kan tvingas vända ett hörn och färdas parallellt med ytan av den tunna filmen. Som ett resultat har cellen en chans att absorbera mycket mer ljus än om ljuset passerade vinkelrätt mot ytan.

Forskare på andra håll hoppas kunna övervinna de utmaningar som ligger i att använda oordnade material för fotovoltaiska celler. När ljus träffar virrvarret av molekyler i sådana material, bildar de exciterade elektronerna och elektronhålen som lämnas kvar när de slås fria partikelliknande par som kallas excitoner. Excitoner spelar en roll i den process som växter använder för att fånga energi genom fotosyntes, säger Marc Baldo, professor i elektroteknik vid MIT; dessutom använder organiska lysdioder dem för att generera ljus. Och, säger han, det kan vara möjligt att manipulera dessa excitoner på nanoskala för att förbättra fotovoltaiska egenskaper hos oordnade material. Baldo leder ett DOE-finansierat energiforskningscenter för excitonik, som inkluderar forskare från MIT, Harvard University och Brookhaven National Laboratory.

I slutändan kommer dock att använda solljus för att producera elektricitet aldrig ge tillräckligt med den energi vi behöver: befintlig solteknik producerar trots allt ström bara under dagen och elektricitet kan inte enkelt lagras. Istället måste vi hitta ett sätt att använda solljus för att tillverka bränslen som väte, som enkelt och billigt kan lagras tills de behövs.

Att lära sig hur man effektivt gör sådana bränslen direkt från solen – en process som kallas artificiell fotosyntes, eftersom syftet är att i huvudsak efterlikna den naturliga processen som används av gröna växter – är fortfarande 20 till 30 år på vägen, säger Harry Gray, kemist på Caltech och chef för ett solforskningssamarbete som omfattar forskare från ett antal universitet. Även om forskare, inklusive några i hans grupp, får fina resultat på vissa aspekter av artificiell fotosyntes, återstår många svåra problem att lösa. Det kommer att ta lång tid att få ihop det, säger han.

Silikonsolceller kommer att vara den dominerande soltekniken ett bra tag, säger Gray. Om allt går bra kommer vi att flytta in i billigare solceller som inte är enkristallkisel, som organisk solcell. Men övergången [till billigare solceller] kommer inte att gå så snabbt.

Flygande tomater
Kommer stimulanspropositionen att underlätta den välbehövliga övergången till effektivare teknik? Severin Borenstein, för en, är tveksam. Borenstein, chef för University of California Energy Institute, säger att problemet med stimulansfinansieringen är att när det kommer till befintlig teknik, kommer DOE att behöva välja vilka projekt som ska stödjas. Oron är att regeringen kommer att investera i fel teknik, säger han; att välja teknikvinnare är något som man historiskt sett inte har varit särskilt bra på. Ett mycket effektivare sätt att främja tillväxten av förnybar energi, tror han, är att sätta ett pris på koldioxidutsläppen genom en koldioxidskatt eller ett tak-och- handelssystem (se Carbon Trading on the Cheap ). Båda tillvägagångssätten skulle ge marknadsbaserade incitament för att distribuera förnybar energi och skulle representera en effektivare och teknikneutral regeringspolitik. Samtidigt menar han att det är viktigt för regeringen att finansiera forskning om ny förnybar teknik.

Ur en ekonoms perspektiv, säger Borenstein, är statliga subventioner motiverade för att ta itu med marknadsmisslyckanden: fall där marknaden inte allokerar tillräckligt med resurser för att sträva efter socialt önskvärda mål, som att minska utsläppen av växthusgaser. De statliga incitamenten stödjer då insatser som är ekonomiskt riskfyllda men som sannolikt ger en gemensam nytta. I ett sådant sammanhang, säger han, är argumentet för offentliga utgifter för forskning om ny solteknik starkt – men argumentet för att subventionera nuvarande kommersiella tekniker, särskilt solceller, är verkligen svagt. Befintliga solceller är dyra även jämfört med andra förnybara energikällor som vind- och solvärme, säger han, och de kommer inte nödvändigtvis att leda till billigare teknik heller. Du kommer uppenbarligen att få in [solpaneler], men kommer det att generera något som kommer att ha en bestående fördel? Kommer det att hjälpa dig att bygga en solcellsindustri? Jag tror att svaret förmodligen inte är det.

Borenstein säger att direkta statliga subventioner för att stödja befintliga solceller faktiskt kan hämma utvecklingen av mer effektiv teknik. Det råder ingen tvekan om att det går det som ekonomer kallar ’optionsvärde’ förlorat när man investerar i den nuvarande tekniken, säger han. Om tekniken är på väg att bli mycket bättre och är på väg att bli mycket bättre av skäl som inte har att göra med att bygga ut den nuvarande tekniken utan för att vetenskapen kommer att förbättras, är det ett argument för att vänta. Du tränger ut framtida investeringar genom att investera nu. Pengarna skulle spenderas bättre om fem år på den nya tekniken.

I en färsk artikel undersökte forskare vid Carnegie Mellon Universitys avdelning för teknik och offentlig politik ledande solenergiexperter om framtiden för solceller och drog slutsatsen inte bara att tekniken är mycket dyrare än andra förnybara energikällor, som vindkraft och t.o.m. solvärmekraft, men att den kan ha svårt att bli ekonomiskt konkurrenskraftig de närmaste 40 åren. Resultaten är skrämmande, säger Granger Morgan, ingenjörsprofessor i Carnegie Mellon och avdelningens chef.

Kortsiktiga subventioner för vind- och solvärmekraft kan hjälpa dem att bli tillräckligt billiga för att konkurrera med konventionella elkällor, säger Morgan. Men kisel solceller är verkligen en annan sak. Med befintlig teknik ser jag det bara inte hända. Han tvivlar på att ens en fördubbling eller tredubbling av användningen av nuvarande solcellsteknik kommer att dramatiskt sänka priserna. Det är klart, säger han, om man går upp i ett rum och säger så här börjar tomaterna flyga.

Faktum är att många experter tror att befintliga solceller har en viktig roll att spela för att främja nya former av solenergi. Att implementera dem i en större skala kommer att bana väg för nästa teknik, insisterar Lawrence Berkeleys Alivisatos. Av den anledningen, menar han, är det viktigt att etablera solceller på marknaden. Det är vettigt att ha en bransch som kan växla upp nu, säger han. Förhoppningsvis kommer den branschen att absorbera den nya utvecklingen och ta fram nyare produkter under de kommande decennierna.

Caltechs Harry Gray håller med: brådskan i hans röst är påtaglig när han hävdar att vi behöver installera så mycket solenergi som vi kan, så snart som möjligt. Vi måste göra investeringar nu i den teknik vi har, som är kiselsolceller, säger Gray. Vi borde sätta in [solenergi] överallt vi kan så att folk kan se att det kan göra skillnad. Vi kan inte luta oss tillbaka och vänta på genombrott. Vi måste visa människor att solenergi kan fungera.

Oenigheten om solcellernas roll illustrerar den större debatten om det bästa sättet för regeringens politik att uppmuntra en nationell övergång till renare energi. Och det är på väg att spelas runt om i landet.

DOE kommer förmodligen snart att besluta om Exelons låneansökan för att bygga solenergianläggningen i Chicago. Om den byggs kommer anläggningen bara att representera en liten bråkdel av landets totala solkapacitet, eller till och med av Exelons elportfölj. Men Gray har säkert rätt på en punkt: en sådan anläggning, belägen i en av landets största städer, skulle vara solkraftens ansikte utåt för många. Dess öde kommer att ha betydelse.

Enligt konton från flera företag är DOE noggrann med att granska de hundratals låneansökningar som den har mottagit, och utvärderar noggrant de sökandes ekonomiska hälsa och marknadspotentialen för föreslagna faciliteter. Ändå är det svårt att ignorera politikens roll i beslutet om Exelon kommer att bygga sin anläggning på södra sidan av Chicago. När allt kommer omkring är president Obamas hem bara 13 mil bort, och lokala politiker har försökt i flera år att återuppliva grannskapet som omger platsen.

Men sedan har politik alltid spelat en stor roll för att bestämma nationens energiframtid, särskilt när det kommer till solenergi. Fråga bara Arnold Goldman.

David Rotman är redaktör för Teknikgranskning.

Dölj