211service.com
Jag ser dig
När jag köpte ett nytt hus förra sommaren var en av de första teknikerna som jag ville ha installerat en videokamera som pekade mot ytterdörren. Inte vilken videokamera som helst, märk väl: jag ville ha en äkta övervakningskamera för att spela in vad som kommer och går för både auktoriserade och obehöriga besökare i mitt hus.
Varför? Önskan härrörde, antar jag, delvis från upplevelser vid min tidigare bostad, en promenad på andra och tredje våningen i West Cambridge, MA. När det ringde på ytterdörren var jag alltid på mitt kontor på tredje våningen. Jag gjorde besväret med att installera en summer på ytterdörren, bara för att upptäcka att det gjorde mig nervös att släppa in folk utan att se dem i ansiktet. Så summern blev oanvänd, och det slutade alltid med att jag gick ner för två trappor för att se vem som var där.
Min familjs nya hus är en enfamilj i tre våningar i en lugn förort till Boston. Det finns egentligen inget brottsproblem här, men som många husägare såg jag i mitt nya hem en möjlighet att rätta till alla problem med mitt gamla. Så när vi hade gjort elarbeten bad jag min elektriker att dra en videokabel från verandan till källaren och en medföljande kabel från källaren till mitt sovrum på tredje våningen.
Att installera en utomhusvideokamera utgör en unik uppsättning hinder. Den första är vatten. Även om vilken videokamera som helst kan skyddas från regn i ett vattentätt hölje, är det bättre att köpa en väderbeständig kamera och sätta den under en markis. Ett andra problem är belysningen. Långvarig exponering för direkt solljus kan skada kameror avsedda för inomhusbruk. För nattbruk vill du under tiden ha en kamera som är känslig för svagt ljus eller infrarött ljus. Du vill också ha en infraröd belysningskälla.
Låter det komplicerat? Det är inte. Kameran som jag installerade är en väderbeständig enhet för $200 som jag köpte över webben från SmartHome. Storleken på en Idaho-potatis, det är en färgkamera på dagen, en infraröd kamera på natten och har till och med en ring av infraröda lysdioder för att lysa upp nattscenen.
Även om jag kunde ha installerat en 2,4 gigahertz trådlös kamera som sänder till en dator eller en tv-apparat, valde jag en videokabel istället. Jag ville inte bara undvika störningar i mitt trådlösa hemnätverk, jag ville inte heller att andra människor i mitt grannskap skulle kunna plocka upp min videoström. Och eftersom jag redan körde en elektrisk ledning till kameran, var den andra linjen inte mycket mer jobb.
Jag drog videokabeln till en liten 3-tums LCD-skärm som jag tog upp samtidigt. Ack, när allt väl var klart blev jag något besviken. I det här huset, till skillnad från mitt förra, tillbringar jag det mesta av min tid på första våningen - med enkel tillgång till ytterdörren. Jag hade den perfekta lösningen – för ett hus jag inte längre bodde i. Det visar sig att det jag ville ha i mitt nya hus är ett sätt att titta på videon när jag inte är där. Jag vill ha en videokamera som finns på nätet.
Att sätta upp en webbkamera för bara några år sedan var en utmaning. Nuförtiden kan du använda en nätverkskamera som är helt förmonterad: koppla bara in strömförsörjningen och nätverksanslutningen.
Panasonic säljer en fantastisk liten allt-i-ett webbkamera som heter KX-HCM10. Kameran kostar cirka 480 USD och monteras på en vägg och inkluderar en inbyggd webbserver. Klicka till dess webbsida så kan du se vad kameran ser, antingen en regelbundet uppdaterad JPEG-bild (som webbkamerornas tidiga dagar) eller videoflöde i full rörelse. Med hjälp av kamerans inbyggda webbserver kan du välja en mängd olika upplösningar. Du kan ändra bildkvalitet, bildstorlek och ljusstyrka. Det bästa av allt är att du kan flytta kameran upp, ner, vänster och höger. Du kan också fästa en säkerhetssensor på enheten för att få kameran automatiskt att ta ett foto när en dörr öppnas eller en rörelsedetektor utlöses, och sedan få bilden skickad via e-post till en destination som du väljer. Det hela är en anmärkningsvärd liten ingenjörskonst, i en förpackning som är ungefär lika stor som fem bitar Wonder Bread med en mandarin på toppen.
Konfiguration innebär att du ansluter kameran till ditt nätverk och sedan kör ett tillhörande Windows-baserat konfigurationsprogram. Det här programmet hittar kameran på ditt lokala nätverk och låter dig antingen tilldela en IP-adress eller konfigurera kameran för att få en adress med hjälp av DHCP (Internet Dynamic Host Configuration Protocol). Du kan också ställa in lösenordsåtkomst och hur mycket bandbredd kameran tillåts förbruka - 0,1, 0,2, 0,3, 0,5, 1,0 eller obegränsat med megabit per sekund.
Säkerheten är också ganska enkel: du måste vara på samma lokala nätverk för att konfigurera kameran, och du kan bara konfigurera den inom 20 minuter efter att du slagit på den. Konfigurationsprogrammet låter dig även aktivera dynamisk DNS och köpa en personlig länk till kameran. Det låter som att det kan vara användbart för personer som inte äger sina egna namnservrar.
Kameran är inte det minsta väderbeständig, så du måste placera den i ett speciellt hölje om du vill använda den utomhus. Å andra sidan kommer den med två monteringsfästen, ett justerbart fäste gjord av metall och ett gjutet plastfäste designat för att hänga enheten direkt på en vägg. Så istället för att sätta kameran utanför din ytterdörr och titta in, satte jag kameran innanför min ytterdörr och tittade ut genom glaset. En väderbeständig version bör finnas tillgänglig i juni för $750.
Om du inte behöver panorera och zooma, kanske du vill ta en titt på Axis 2100, en söt liten allt-i-ett-affär som en mängd olika onlinehandlare säljer för mindre än $300.
Att sätta upp Axis-kameran var ett äventyr. Innan jag kunde öppna en webbläsare till kameran var jag tvungen att hitta kamerans hårdvaruadress och sedan skriva ett arp-kommando för att tilldela den en IP-adress. Förutom det voodoo är saker och ting ganska enkla: det finns till och med en guide som leder dig genom konfigurationen, inklusive den så viktiga lösenordsinställningen så att andra inte kan ta över din kamera.
Precis som Panasonic-kameran har Axis skruvterminaler för att stödja en valfri larmbrytare. Du kan programmera kameran att ladda upp bilder kontinuerligt eller när larmet utlöses. Du kan också ansluta Axis-kameran direkt till ett modem. Kameran kan ringa upp en internetleverantör, överföra ett användarnamn och lösenord och sedan strömma bilder via uppringd anslutning.
Nackdelen med Axis 2100 är att själva kameran är ganska billig. Till exempel kan den inte ta emot direkt solljus. Det finns ingen fjärrfokus och ingen panorering och zoomning. Å andra sidan fungerar det i stort sett som annonserat och det är lätt att ställa in.
Axis säljer också ett antal fristående videoservrar som låter dig förvandla vilken videokamera som helst till en webbkamera. Till exempel tar Axis 2400 in fyra videoströmmar och säljs vanligtvis för $1200; 2401 tar två videoströmmar och kostar cirka $700.
Slutligen kan du förvandla vilken som helst av dessa $50 USB-kameror till en webbkamera med hjälp av Personal Webcasting från iVista-mjukvaran. Priset för 50 USD inkluderar programvaran en inbyggd webbserver, möjligheten att servera video- eller ljudströmmar och en snygg funktion som låter dig även visa video från din dators skrivbord. Det gör det här systemet bra för teknisk support och utbildning på distans. Även om du kan replikera några av dessa funktioner med Microsofts NetMeeting-programvara, är iVista lättare att använda och fungerar med en vanlig webbläsare i andra änden. Jag provade det och tyckte det var ganska coolt.
Ironiskt nog, nu när jag har fått min kamera, har jag kommit till insikten att jag är mycket mer intresserad av att titta på saker än människor. Jag kan till exempel titta på ytterdörren och se om ett paket har lämnats där. För några år sedan i Cambridge lämnade Airborne Express en dator på 3 000 dollar utanför dörren när jag var utanför stan för en 3-dagars långhelg. Som tur var fanns den där när jag kom tillbaka, men hade jag haft den här kameran då hade jag kunnat se paketet och bett en vän hämta den.
En fråga som jag har hållit mig borta från i den här artikeln är effekten av videoövervakning på integriteten. Men när jag undviker det problemet är jag inte mycket mer annorlunda än samhället i stort. Även om många människor inte gillar att bli fotograferade av någon ansiktslös övervakningsstyrka i ett köpcentrum eller i en regeringsbyggnad, tänker de inte på att vända på steken med sina egna kameror.
Jag är precis på samma sätt.
Kolla in en skärmdump från Panasonic-kameran på http://www.simson.net/panasonic.jpg . Nästa månad kommer jag att skriva om Bluetooth. Har du en bra Bluetooth-historia? Skicka mig en lapp!
