Jag lärde mig själv att drömma klart. Du kan också.

Vi vet fortfarande inte mycket om upplevelsen av att vara medveten om att du drömmer – men några forskare tror att det kan hjälpa oss att ta reda på mer om hur hjärnan fungerar.

Yoshi Sodeoka

förbi

• Neel V. Patel arkivsida

25 augusti 2021

När jag var 19 – långt innan jag någonsin trodde att jag skulle få en karriär som skrivande om rymden – drömde jag att jag stod på Mars yta och tittade över en rostig öken prickad med stenar, fast i en evig ljummen skymning, omgiven av ödsligheten . Efter att ha blött in allt i vad som verkade vara timmar, tittade jag upp och såg en rymdstation hänga i himlen. Jag bestämde mig för att flyga dit med någon slags Iron Man-liknande jetboots på fötterna. Sen vaknade jag.

Jag råkade inte bara snubbla på Mars i min dröm. Jag visste att jag sov hela tiden. Engagerad i det som kallas Klardrömmande , jag valde att dyka upp på Mars. Jag valde att sola mig i den utomjordiska ensamheten; Jag valde att flyga. Och eftersom jag hade klarsynta drömmar nästan varje natt vid den tiden, upplevde jag flera varianter av denna dröm - var och en konstigare och bättre än den tidigare.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Klara drömmar är inte lätt att beskriva, och hur det fungerar varierar från en person till en annan. Men i dess kärna innebär det att vara medveten om drömtillståndet - vilket gör att du kan spela en mer aktiv roll. Några av mina egna klara drömmar var som tomma dukar där jag kunde föreställa mig en vild ny miljö och hitta på den allt eftersom. Andra tillät mig att bearbeta stressiga situationer som att tala inför publik (jag blev bra på att få det här att kännas avslappnat och avslappnat bara genom att öva i en dröm). I en minnesvärd dröm spelade jag kort med min mormor, som hade dött flera år tidigare. Upplevelsen hjälpte mig att förstå mina känslor gentemot henne på ett sätt som jag aldrig kunde ha klarat av som en otäck 13-åring.

Även när det känns som om de är helt slumpmässiga, har drömmar makt. Förutom att ge oss en paus från den verkliga världens tråkiga fysiska och sociala gränser, kan de hjälpa oss att bearbeta sorg och få oss att känna oss mer kreativa. Men när jag var klarsynt – ett tillstånd jag bara uppnår sällan nuförtiden – upptäckte jag att jag fick mer av sömnen. Människor som publicerar sina erfarenheter av klarsynt dröm onlineforum skriver ofta om hur det inspirerade nya verk av musik eller fiktion, hjälpte dem att brainstorma lösningar på verkliga problem, eller helt enkelt gav konstiga stunder av minnesvärd nöje.

Du kan argumentera att REM-sömn är en sorts försummad resurs, säger man Benjamin Baird , en forskare vid University of Wisconsin–Madison som studerar mänsklig kognition. Tänk om vi kunde använda detta tillstånd för när människor faktiskt kan ha kontroll över sina tankar och handlingar och bestämma vad de vill göra? Staten skulle potentiellt kunna användas för underhållning och kreativ problemlösning, och lärande om hur minne fungerar, och alla möjliga olika [neurovetenskap].

Baird tror att en särskilt spännande tillämpning för klara drömmar kan vara inom konsten. En teknik från de bildkonstnärer jag har träffat är att de hittar ett ’konstgalleri’ i sin klarsynta dröm och tittar på tavlan som hänger i galleriet, säger han. De vaknar sedan och målar det de såg. Detsamma kan göras analogt för att höra partitur. Det är som om någon annan skapar det, men det är ditt eget sinne.

Ett litet men växande antal forskare under ledning av Baird och andra sömnlaboratorier runt om i världen hoppas kunna lära sig mer om hur klara drömmar fungerar, hur det utlöses och om en genomsnittlig person kan läras hur man gör det regelbundet. Genom att studera individer som kan komma ihåg vad som hände med dem i deras drömmar, kan dessa forskare korrelera vilka kognitiva processer som sker i sinnet medan hjärnan och fysiologisk aktivitet mäts och observeras. Till exempel, hur uppfattar hjärnan specifika föremål eller fysiska uppgifter som enbart äger rum i sinnet? Hur reagerar den på bilder som inte riktigt finns där? Hur efterliknar den delar av medvetandet utan att faktiskt vara fullt medveten?

Vissa forskare, som Martin Dresler , en kognitiv neuroforskare vid Radboud University i Nederländerna, föreslår att klara drömmar till och med kan användas för att bekämpa kliniska störningar som återkommande mardrömmar eller PTSD. Jag tror att det är ganska intuitivt och rimligt att om du under en mardröm inser att den inte är verklig, så tar det uppenbarligen mycket av den sortens sting ur mardrömmen, säger han. Du kanske helt enkelt kan träna dig själv att vakna upp och avsluta drömmen, eller övervinna de mycket livliga känslorna av rädsla och rädsla genom att tala om för dig själv att det är en dröm.

I en minnesvärd dröm spelade jag kort med min mormor, som hade dött flera år tidigare. Upplevelsen hjälpte mig att förstå mina känslor gentemot henne på ett sätt som jag aldrig kunde ha klarat av som en otäck 13-åring.

Varför drömmer vi? Forskarna vet fortfarande inte riktigt. Freud trodde att drömmar var våra undermedvetna som visar oss våra förträngda önskningar . Vissa evolutionsbiologer tror att drömmar utvecklades så att vi kunde spela ut hotfulla scenarier från det verkliga livet och komma på hur vi skulle reagera på rätt sätt. Många neuroforskare som har studerat neuronavfyrning under sömn tror att drömmar spelar en roll i hur vi kodar och konsoliderar minnen. Harvard-psykiatern Allan Hobson tänkte att drömma var hur hjärnan försonades vad olika lager av medvetande hade absorberat under dagen.

Men även om drömmar i sig är ett robust ämne av intresse bland forskare, har klarsynt dröm historiskt sett förpassats till utkanten. Dess första dokumenterade omnämnande i den västerländska civilisationen kan ha skett på 300-talet f.Kr. av Aristoteles, i en avhandling med titeln På drömmar, där han noterade att det ofta när man sover finns det något i medvetandet som förklarar att det som då presenterar sig bara är en dröm.

Spridda anekdotiska bevis på klarsynt drömmar skulle komma upp sällan i vetenskaplig litteratur under de kommande två årtusendena, men mer som en kuriosa än en riktig vetenskaplig undersökning. År 1913 myntade den holländska psykiatern Frederik van Eeden termen klar dröm i en artikel som beskriver ett tillstånd av drömmar där man upplever att ha insikt. Fenomenet verifierades först vetenskapligt i slutet av 1970- och 1980-talen, främst tack vare Stanford University psykolog Stephen LaBerge . Forskare hade vetat i åratal att sovandes ögon rörde sig i samma riktning som deras blick i en dröm, och i en studie från 1981 gav LaBerge klarsynta drömmare specifika instruktioner om var de skulle titta under sin dröm - upp och ner 10 gånger i rad, eller från vänster till höger sex gånger, till exempel – och sedan observerade deras ögonrörelser under sömnen. Resultaten visade att klarsynta drömmare inte bara hade kontroll över sin drömbild utan kunde verkställa beslut som hade beskrivits medan de var vakna. Ögonrörelser är nu den guldstandardteknik som forskare använder för att objektivt verifiera ett klarsynt drömtillstånd i labbet.

Det kanske största genombrottet på senare år var en studie från februari 2021 som visade att klarsynta drömmare kunde kommunicera tvåvägs med människor som var vakna. I en artikel publicerad i Current Biology förklarade forskarna hur de i fyra olika laboratorier runt om i världen ställde klara drömmare frågor (som Vad är 8 minus 6?) genom att använda talade meddelanden, piptoner, blinkande ljus eller taktil stimulering. Deltagarna skulle svara med specifika ögonrörelser. Forskarna hade faktiskt ett samtal med någon som låg och sov.

En analys av 34 studier utförda under ett halvt sekel tyder på att ca 55 % av alla människor uppger att de upplever en klar dröm minst en gång i livet, och nästan en fjärdedel har sådana drömmar minst en gång i månaden. Men det finns en extremt hög grad av variation mellan dessa studier, och de allra flesta av dem tittar främst på västerlänningar.

Den smärtsamma sanningen är att klara drömmar är dåligt förstådda eftersom så lite forskning har gjorts - vilket delvis beror på att konsekventa klarsynta drömmare är ganska sällsynta och ännu svårare att få tag på för en labbstudie. LaBerge, den som ligger närmast fältets gudfader, fastställde några av dess vanliga biologiska egenskaper - att det till exempel inträffar i de senare stadierna av REM-sömn när snabba ögonrörelser toppar. Människor upplevde också högre andning och hjärtfrekvens under klara drömmar än vanligt drömmande, vilket tyder på att drömmare var i ett mer aktivt tillstånd. Dresler, den holländska neuroforskaren, ledde den enda fMRI-studien av klara drömmar hittills 2012, med ett enda ämne. På grundval av dessa observationer tror han att fenomenet är kopplat till ökad aktivering av frontopolar cortex, som spelar en roll i metakognition - medvetenhet om ens egna tankeprocesser. Han arbetade också med forskning 2015 som visade att människor som ofta är klara drömmare har mer grå substans i de främre polära cortexerna.

SÅ HÄR MAN DU LUCID DRÖMMAR

• Forskare och entusiaster har framgångsrikt använt några av dessa knep för att utlösa en klar dröm.

• 1. Börja komma ihåg dina drömmar

  Innan du kan ha en klar dröm måste du vara mer medveten om dina drömmar i allmänhet. För en drömdagbok och fyll i den så fort du vaknar. Skriv ner i detalj allt du kommer ihåg.

• 2. Sätt upp ett mål

  Baird och andra föreslår att mindfulness – att ha ökad medvetenhet om nuet – är nyckeln till klarsynt dröm. Att hålla din önskan att ha en klar dröm i förgrunden när du glider iväg kan hjälpa.

• 3. Testa verkligheten

  Filmen Början populariserade idén om en totem för att kontrollera om du drömmer. LaBerge och andra har anekdotiskt sett att detta tillvägagångssätt har viss användning. Gör några verklighetskontroller när du är vaken, som att se om lamporna fungerar när du tänder eller släcker dem, och detta kan då också bli en drömvana .

• 4. Meditera

  Min egen klarsynta dröm började när jag började meditera några minuter varje dag, runt 15 års ålder. Flera studier har funnit samband mellan meditation och klarsynt dröm, även om det fortfarande är oklart vad det kan vara för samband.

• 5. Var öppen för erfarenhet

  Ett vanligt drag bland klara drömmare är en öppenhet att uppleva. Det betyder att en av de bästa förändringarna du kan göra har lite att göra med själva sömnen, utan med ditt dagliga liv. Prova nya saker; pressa dig själv att bli mer nyfiken på din miljö. Se sedan om du kan ge den öppenheten till dina drömmar.

Likaså finns det inget accepterat recept bland forskare för hur man utlöser en klar dröm, men vissa interventioner har visat sig mer lovande än andra (se sidofältet till höger). Acetylkolin är den huvudsakliga signalsubstansen som är ansvarig för att inducera REM-sömn, och läkemedel som ökar den - som galantamin, som används för att behandla mild till måttlig Alzheimers - har varit mycket framgångsrika när det gäller att hjälpa människor att ha klara drömmar i laboratoriestudier. En trio tyska och schweiziska forskare är intresserade av att använda icke-invasiva tekniker för hjärnstimulering för att framkalla klara drömmar, fastän nästan ett decennium senare, har de inte haft mycket framgång. En informell studie utförd av LaBerge tyder på att försök att ändra ljusnivåer i en dröm (säg att slå på och stänga av en ljusströmbrytare) och observera en reflektion i en spegel ibland avslöjar att man drömmer, eftersom dessa handlingar i drömtillståndet inte inte fungerar som de gör i verkligheten.

Forskare som Baird och Dresler är begränsade av det faktum att de flesta institutioner inte överväger att spendera 500 dollar i timmen på fMRI-maskiner för att se klarsynta drömmare vara en värdefull investering. Men de uppmuntras av det faktum att det finns ett större intresse för drömstudier i stort. Det är särskilt sant efter att rapporter 2020 (inklusive en studie av dröminnehåll från hela världen, publicerad i tidskriften Frontiers of Psychology) antydde att pandemilåsningar gjorde konstiga saker åt våra drömmar. Vissa människor upplever en ökad önskan att hitta lite mer kontroll över sina liv, och det inkluderar drömmar. Jag skulle definitivt räkna mig själv bland dem.

Neel V. Patel är rymdreporter vid MIT Technology Review.