Jag förstår vad glädje är nu: En deltagare i MDMA-provet berättar sin historia

En patient i en banbrytande studie beskriver sin livsavgörande erfarenhet av den psykoaktiva drogen.

Förbi

• Charlotte Jee arkivsida

25 augusti 2021

Andrea Daquino

Nathan McGee var bara fyra år gammal när han upplevde traumat som så småningom skulle leda honom till MDMA-terapi nästan fyra decennier senare. Det är fortfarande för smärtsamt att gå in på detaljerna.

Under de mellanliggande åren spelade han vad han kallar diagnosbingo. Läkare berättade på olika sätt för Nathan att han hade uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet, ångest, depression och dyslexi. 2019 fick han diagnosen posttraumatisk stressyndrom. Längs vägen cyklade han igenom ett stort antal mediciner – antidepressiva medel, piller mot ångest och tabletter för att lugna effekterna av ADHD. Men han ville inte ta flera tabletter varje dag bara för att känna sig normal.

Nathan McGee var en del av ett försök med MDMA, även känd som ecstasy, som en del av sin terapi.

BEN RASMUSSEN

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Jag hade aldrig riktigt känt mig lycklig, oavsett vad som hände i mitt liv, säger han. Jag kände mig alltid rastlös, kände alltid denna underliggande tyngd. Saker och ting hängde helt enkelt inte ihop i mitt huvud. Det var som om någon hade tagit en kabel och kopplat ur den, och jag försökte sätta in den igen.

Så småningom fick Nathan höra om en studie som testade användningen av MDMA för att behandla svår PTSD och lyckades komma in i en klinisk fas 3-prövning, det sista hindret innan amerikanska tillsynsmyndigheter överväger om de ska godkänna behandlingen.

MDMA är en syntetisk psykoaktiv med rykte som en partydrog populär bland klubbgäster – du kanske känner till det som ecstasy, E eller molly. Det får hjärnan att frigöra stora mängder av kemikalien serotonin, vilket orsakar en euforisk effekt, men det har också visat sig minska aktiviteten i hjärnans limbiska system, som styr våra känslomässiga reaktioner. Detta verkar hjälpa människor med PTSD att återvända till sina traumatiska upplevelser i terapi utan att bli överväldigade av starka känslor som rädsla, förlägenhet eller sorg.

För att testa denna teori, Multidisciplinär förening för psykedeliska studier , en Kalifornien-baserad ideell organisation, startade en randomiserad, dubbelblind studie – den som Nathan deltog i. Deltagarna deltog i tre åtta timmar långa sessioner, under vilka de fick antingen placebo eller två doser MDMA innan de diskuterade sina problem och fick rådgivning från två kvalificerade terapeuter.

I maj 2021, rättegångens resultaten publicerades i Nature Medicine . De var hisnande. Av de 90 patienter som deltog rapporterade de som fick MDMA signifikant bättre resultat än resten. Två månader efter behandlingen hade 67 % av deltagarna i MDMA-gruppen inte längre PTSD, jämfört med 32 % i placebogruppen.

Jag ser livet som en sak att utforska och uppskatta snarare än något att uthärda.

Nathan McGee

Ben Sessa , en brittisk forskare som var involverad i lanseringen av landets första psykedeliska terapiklinik i Bristol, säger att US Food and Drug Administration skulle kunna godkänna MDMA-assisterad psykoterapi för PTSD i slutet av 2023.

Det finns andra prövningar på gång i USA, Storbritannien och vidare för att testa om föreningar gillar psilocybin och ketamin kan på liknande sätt användas för att behandla psykisk sjukdom . De tidiga tecknen är positiva, och om de bekräftas kan de skaka om världen av mentalvårdsbehandling.

Jag pratade med Nathan om hur upplevelsen av MDMA-assisterad terapi var. Vår konversation har förtätats och redigerats för tydlighetens skull.

F: Hur visade sig dina problem med mental hälsa?

S: Innan jag deltog i rättegången gick det inte bra för mig. Allt jag försökte gick fruktansvärt. Ingenting fungerade. Jag provade så många olika terapeuter och olika tekniker. Jag förlorade mitt jobb i januari 2018. Det var deprimerande, och jag hade förlorat jobb tidigare, men den här gången var det annorlunda. Jag bestämde mig för att om detta orsakas av min mentala hälsa, jag ska fixa det här. Jag kommer att göra vad som helst. Om min terapeut hade sagt till mig att jag var tvungen att ta av mig naken och gå genom en fullsatt galleria och det skulle hjälpa mig, så hade jag gjort det.

F: Hur kom du över den här studien?

A: Jag var precis i ett internet-kaninhål sent på kvällen. Jag hade undersökt PTSD i några timmar, och jag kom över den här studien. Jag tänkte att jag lika gärna bara kunde söka. Jag tänkte ingenting på det. Jag glömde det faktiskt efteråt. Jag berättade inte ens för min fru. Sedan, två månader senare, fick jag det här telefonsamtalet från dem och frågade om de kunde intervjua mig.

F: Gå igenom upplevelsen av hur sessionerna var.

S: När du kommer dit ser det egentligen bara ut som en kontorsbyggnad. Från utsidan skulle du aldrig veta att det finns ett gäng människor som tar MDMA inuti. Men du går igenom och du förs till behandlingsrummet, som har en soffa, sängkläder, filtar och en kudde. Det spelas musik, och det är ganska integrerat i hela upplevelsen. Det är väldigt lugnande. Det känns nästan som ett spa. Det kommer mycket solljus in och genom fönstret kan du se träd och en kanal. Det är väldigt lugnt. Sedan kommer de två terapeuterna in. De kontrollerar dina vitals – din temperatur, ditt blodtryck, din hjärtfrekvens och så vidare. De pratar lite med dig om vad du hoppas få ut av upplevelsen idag. Och sedan gör de den här lilla ceremonin eller ritualen, där de tänder ett ljus för att markera att saker börjar. Det känns nästan lite som en religiös eller en andlig upplevelse. Så de tänder ljuset, och sedan går en av terapeuterna och kommer tillbaka med ett litet fat med ett piller på. De ställer fram det för dig med en kopp vatten, du dricker vattnet och sväljer pillret, och sedan sitter du bara och väntar. Du chattar medan du väntar.

Vid ett tillfälle sa jag, jag tror inte att detta är MDMA. Jag hade aldrig tagit något liknande förut, och jag var lite nervös, om jag ska vara ärlig. De säger inte till dig om du har MDMA eller inte, men huvudterapeuten sa till mig att i stort sett alla vet. Nästan så fort jag sa att jag inte trodde att jag hade tagit den, slog det in. Jag menar, jag visste.

Jag minns att jag gick på toaletten och tittade i spegeln och såg mina pupiller se ut som fat. Jag var som, Wow, okej. Det kändes lugnande. Mitt sinne verkade bara öppna sig och vara klart. De hade sagt till mig i förväg att det skulle komma i vågor, och det gjorde det. Jag bestämde mig för att lägga mig ner och lägga en mask över ögonen för att blockera ljuset så att jag bara kunde lyssna på musiken. Jag hade hörlurar som jag kunde ta på mig om jag ville blockera allt. Mitt sinne gick till att utforska allt. Och sedan, när jag var redo, pratade jag med terapeuterna.

Jag kunde nästan återuppleva den traumatiska upplevelsen utan all stigmatisering, press och känslor. Du kan nästan bara stå tillbaka och analysera det, som du skulle göra en film, titta på ljudeffekterna, ljuset eller sminket. Jag kom till en sorts förståelse, en insikt, och jag kunde släppa en del av den tyngden. Jag skulle gå mellan introspektiva och yttre perioder, antingen prata med terapeuterna eller bara koppla av med masken och hörlurarna på. Lite senare på dagen gav de mig ytterligare en dos, lite mindre av läkemedlet, bara för att förlänga upplevelsen. När jag kom ner pratade de mig genom hela processen.

Min fru kom för att hämta mig. Hon sa att hon såg en omedelbar skillnad i efterdyningarna. Jag verkade genast så mycket lugnare. Du gör tre av den här sortens dagslånga sessioner, och sedan återvänder du för några av vad de kallar konsolideringssessioner, där du får ihop allt du har lärt dig.

F: Hur känner du dig nu?

A: Jag känner mig fantastisk. Denna rättegång har förändrat mitt liv dramatiskt. Jag känner mig levande. Jag förstår vad glädje är nu. Jag svävar inte runt på ett moln – jag är aldrig ledsen. Men när jag känner mig nere nu känns det inte som slutet, eller ett tillstånd jag har fastnat i. Jag vet att det bara är en taskig dag, som vi alla får. Förut kände jag mig konstant stressad och kände att inget bra någonsin hänt. Nu kan jag uppskatta det goda. Min fru, mina två döttrar, hela min familj och mina vänner – jag njuter av deras sällskap så mycket mer nu när jag bryr mig mindre om mig själv. Min relation till mina föräldrar har också förbättrats enormt.

Jag är 43 nu. Jag var fyra när denna traumatiska upplevelse hände mig. Det har haft en livslång och djupgående inverkan på mig, på sätt som jag först nu förstår. Det förändrade hur jag såg världen. Och vad jag börjar lära mig nu är att det finns en skillnad mellan vem jag verkligen är och vem jag är på grund av effekterna av traumat. Det finns den här kärnan i mig som alltid funnits. Det var svårt för mig att inte blanda ihop mitt livs upp- och nedgångar med vem jag faktiskt är. Det är ändrat nu. Jag tappar tillbaka till det fyraåriga jaget, och jag ser livet som en sak som ska utforskas och uppskattas snarare än något att uthärda.

F: Vad skulle du säga till människor som funderar på att söka psykedelisk terapi?

S: Det kan inte legaliseras tillräckligt snabbt, särskilt med tillståndet i världen just nu. Det finns många människor där ute som lider och letar efter tröst, eller bara någon form av lindring. Men det handlar inte bara om att ta drogerna. Jag accepterar eller fördömer inte rekreationsanvändning, men om du tror att jag kommer att gå till Burning Man och läka min depression genom att göra mål med molly, kan du bli besviken. Du måste ha rätt personer där för att vägleda dig genom det, och hjälpa dig att känna dig trygg och stark. Det är bra, men du måste göra det på rätt sätt.

Charlotte Jee är reporter på MIT Technology Review.

Dölj