211service.com
Jag deltog i en Oculus-konferens i virtuell verklighet, och allt jag fick var ansträngda ögon
Facebooks VR-enhet avslöjade det nya Quest-headsetet på sin konferens för utvecklare, men jag kunde inte prova det från min soffa. 26 september 2018
Bild av kvinna i vardagsrummet bär VR-headset Rachel Metz
I onsdags, när Oculus startade sin femte årliga konferens för virtuell verklighetsutvecklare i ett kongresscenter i San Jose, Kalifornien, hade jag en plats på första raden.
I verkligheten var jag cirka 50 mil bort från händelsen och satt på min soffa. Men jag bar ett Oculus Go – företagets låga, fristående headset – som låter mig delta i evenemanget praktiskt taget via Oculus Venues-appen. Inuti mitt headset såg det ut som om jag befann mig i en förmörkad teater, omgiven av en mängd andra virtuella deltagare, där vi alla såg Mark Zuckerberg, VD för Facebook (Oculus moderbolag), och andra chefer berätta om sin senaste VR-utveckling.
Oculus har länge lovat att VR ska föra människor samman, inte isolera dem. Och ändå har tekniken inte tagit fart på ett meningsfullt sätt, särskilt för sociala interaktioner. Oddsen är att de flesta av dina vänner inte har headset, så det är svårt att ens hitta folk att umgås med i VR. Med sällsynta undantag finns det inte många appar som är bra på att få er att känna er tillsammans när ni kanske är långt ifrån varandra.
Men evenemang, konserter eller filmer kan ge en annan typ av social interaktion som kan vara lättare för virtuell verklighet att imitera. Att se den här händelsen från mitt vardagsrums avskildhet, en Oculus Go-kontroll i ena handen och en näve VR-säkra snacks (gummybjörnar och popcorn) i den andra, var ett experiment: kunde jag få samma känsla av spänning och social interaktion som jag normalt skulle få vid ett av dessa stora tekniska evenemang, utan att ens behöva gå dit? Eftersom att stanna hemma skulle spara mig ungefär fyra timmars körning i Bay Area-trafiken, hoppades jag att svaret skulle vara ja.
Det fanns två alternativ att se händelsen i VR: i en privat miljö eller omgiven av avatarer som representerar andra människor som tittar på genom sina egna VR-enheter. Jag valde det senare alternativet och skapade en avatar med grönt hår och grön mustasch. VR-evenemanget var livligt till en början, med ett par dussin mestadels manliga tecknade huvud-och-kroppavatarer som svävade precis ovanför sina virtuella platser, var och en med en hand (för nu fungerar appen bara med Oculus Go och Samsungs Gear VR , och båda dessa headset stöder enhandskontroller). Alla hade någon sorts glasögon på sig; Oculus arbetar på avatarer som ser allt mer realistiskt ut som kan blinka och röra munnen, men det har ännu inte rullats ut.
Ett efter ett vecklades ut meddelandena, mest anmärkningsvärt bland dem avslöjandet av ett headset som heter Oculus Quest. Planeras att släppas nästa vår med en uppsättning handkontroller för $399, Sökande är tänkt att vara en fristående version av företagets befintliga Rift-headset (det ena erbjuder en förstklassig virtuell verklighetsupplevelse men kräver separata sensorer och koppling till en kraftfull PC, och det senare kan göra det både dyrt och irriterande att använda) .
Oculus Quest, tillgänglig under våren, är på många sätt en mobilversion av Oculus Rift VR-headsetet. Oculus
Även om Zuckerbergs och de andra huvudtalarnas upplösning inte var så bra som den är i verkligheten, var den anständig. Videon strömmade imponerande bra - jag märkte bara ett problem på över en och en halv timme - och jag gillade att vara så nära händelserna. Det var definitivt en förbättring jämfört med att titta på keynoten på en bärbar dator eller tv, och jag kände mig närmare högtalarna fysiskt än vad jag vanligtvis gör på en livestream.
Jag insåg också snart att jag satt (eller svävade, rättare sagt) precis i närheten av en onlinekompis – en annan journalist som hade bestämt sig för att bevaka händelsen i VR också. Det var en av få gånger jag har sett någon bekant i en virtuell folkmassa, och efter att jag viftade med min virtuella hand för att säga hej, hade vi en trevlig, snabb chatt.
Men det blev snart svårt att höra vad som hände på scenen eftersom den virtuella folkmassan runt mig var full av tunga andningar, halsrensning och slumpmässiga kommentarer. Jag kunde tysta enskilda personer i mängden, men det var omöjligt att veta vem som pratade vid en given tidpunkt – det fanns ingen in-VR-indikator och återigen inga munrörelser. Alla lät riktigt högt, och det verkade inte finnas något sätt att viska till personen bredvid dig som du skulle göra i verkligheten.
Jag började växla fram och tillbaka mellan alternativet för privat visning och det offentliga, men varje gång jag gjorde det hamnade jag i en ny plats. Efter ett tag sänkte jag bara volymen på publikkommentarerna så att jag kunde koncentrera mig.
Och när jag gjorde det hörde jag att publiken i San Jose skulle kunna prova det nya Quest-headsetet direkt efter presentationen. Vilket hjälpte mig att inse en av de stora nackdelarna med att delta i ett event i VR: du kan inte testa någon ny hårdvara.
Jag var inte den enda som kände mig besviken. Jag önskar att jag kunde vara där och prova tekniken, hörde jag någon i min närhet säga.
Kan vi inte prova det i VR? frågade någon annan.
Ett annat problem? Batteri-liv. Efter en timme eller så varnade mitt headset mig att dess batteri var på väg att dö. Jag har dock ingen lång sladd, så för att se resten av evenemanget var jag tvungen att sitta på golvet två fot från ett uttag (och jag kunde inte röra mig för mycket, för att inte dra ut kontakten från vägg).
Värre, för mig, var ögonen och huvudtröttheten. Jag brukar inte spendera mer än 20 minuter eller så i VR åt gången, så den 90 minuter långa keynote-presentationen kändes som ett maratonlopp. Mitt huvud och ögon började värka efter cirka 30 minuter, och jag var tvungen att fortsätta att ta små pauser och lyfta upp headsetet för att släppa in den verkliga världen.
När evenemanget äntligen var över fick jag en chans att ha ett riktigt samtal med några av de personer som hade suttit på teatern med mig virtuellt. En av dem, som i VR bar röda glasögon som såg ut som Geordi La Forges visir men i den verkliga världen är en pensionerad texan vid namn Howard Warren, var förtjust över upplevelsen.
Warren berättade för mig att han köpte sitt Oculus Go-headset för mindre än en vecka sedan som ett sätt att virtuellt resa. I sitt dagliga liv använder han rullstol och går i dialys, vilket begränsar hans rörlighet. Detta var hans andra stora VR-evenemang efter att ha gått på en visning av en Twilight-film häromkvällen, och han tycker att det är ett coolt sätt att träffas.
Att kunna gå till platser virtuellt är en viktig sak för mig, sa han.
Det kan bli en viktig sak för alla, så småningom. Det är möjligt att Quest kommer att föra detta långvariga industrimål inom räckhåll genom att göra det billigare och lättare att gå vilse i virtuell verklighet.
Vi kommer närmare och närmare att kunna ta steget mellan fysiska och digitala världar, sa Zuckerberg under sitt huvudtal. Men för mig känns det steget fortfarande precis utom räckhåll.