Jag brann av indignation

I början av 1900-talet arbetade Florence Luscomb, Katharine Dexter McCormick och andra MIT-alumner outtröttligt för att säkra rösträtten för kvinnor. Förbi

• Anna Nowogrodzki, SM '15 arkivsida

20 oktober 2020

Tre andra MIT-suffragister, uppifrån och ned: Mary Hutcheson Page (klass 1888), Katharine Dexter McCormick (klass 1904) och Ida Annah Ryan (klass 1905). Library of Congress (Sida, Sash); Wikimedia (Ryan); MIT Museum (McCormick)

1892 tog Hannah Knox Luscomb med sig sin femåriga dotter, Florence, för att höra Susan B. Anthony tala. Talet gjorde ett sådant intryck på Florence att hon alltid började sin livshistoria med detta ögonblick, vilket inspirerade hennes långa karriär som aktivist. Hon skulle börja som collegestudent och arbetade tillsammans med en grupp MIT-alumner som spelade nyckelroller i strävan efter att förtjäna kvinnor rösträtt.

Efter att ha blivit uppfostrad av sin mamma för att utveckla vad hon kallade ett självständigt sinne, satte Luscomb sikte på att gå på MIT när hon slutade gymnasiet. De flesta av mina pojkklasskamrater skulle till MIT, mindes hon senare när hon tänkte. Varför skulle jag inte gå? Så hon skrev in sig på institutet för att studera landskapsarkitektur, och med tre av sina manliga klasskamrater gick hon sex mil varje dag från Allston till MIT:s campus i Boston och tillbaka.

När hon inte höll rösträttstal sålde Florence Luscomb (klass 1909) ofta exemplar av Woman's Journal i hörnet av Winter- och Tremont Streets i Boston.

WIKIMEDIA

Även om hon var en av bara 12 kvinnor bland 1 200 studenter, beskrev Luscomb MIT som en förhandstitt på himlen. När en manlig student släppte en mus under sitt säte på en föreläsning, uttalade hon den lugnt som en snygg mus. Inte heller var hon fascinerad av det ogästvänliga mottagandet som MIT gav rösträttsaktivism. Alla meddelanden om rösträttsmöten som sattes upp på anslagstavlorna revs omedelbart ner, skulle hon senare berätta. Det hindrade henne inte från att gå med i College Equal Suffrage League. Hon blev också officer i Cleofan, föreningen för kvinnor vid MIT. Jag brann av indignation över denna förolämpning av min människovärde, sa hon senare om att ha nekats rösträtten.

Redan en eldig och övertygande offentlig talare när hon började på MIT, blev Luscomb känd för sina utomhustal. Medan hon fortfarande var student, anmälde hon sig frivilligt att tala i städer på landsbygden på vagnturer sponsrade av lokala kvinnliga rösträttsgrupper. Varhelst vagnen stannade gick hon av och höll ett passionerat tal medan hon stod på toppen av en Moxie-låda som lånats från närmaste apotek.

Andra suffragisten Katharine Dexter McCormick, klass 1904, deltog också i sådana vagnturer. Under två månader 1908 besökte McCormick och andra medlemmar av Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) tre städer om dagen och talade 97 gånger till totalt cirka 25 000 människor. En lång krångel, kallade McCormick det i ett brev till sin man, med knappt ett ögonblick någonstans för så mycket som en ny tvätt eller ett schampo. Längs vägen var de också med i en cirkusparad; i deras stopp i Lawrence, Massachusetts, gick de upp i en luftballong och regnade flygblad över folkmassan.

I sin strävan att övertyga kvinnor om att de förtjänade en röst i demokratin var MIT-suffragisterna oförskämda av nejsägare. Lika rösträtt hålls inte tillbaka av opposition, sa Luscomb i ett tal till MWSA. Det hjälper oss. Vi är handikappade av likgiltighet och dess okunnighet som följd.

Katharine Dexter McCormick vid ett National Woman Suffrage Association-evenemang den 22 april 1913.

WIKIMEDIA

När de försökte bekämpa den likgiltigheten, var suffragisterna inte rädda för att trampa på konventionen. När polisen försökte blockera McCormick från att tala på Nantasket Beach, vadade hon ut i havet och höll sitt tal medan vattnet svepte runt hennes knän. McCormick fortsatte med att tjänstgöra som officer i den framstående National American Woman Suffrage Association från 1912 till 1920, hanterade strategiska planer på statlig nivå, utbildade delegater i effektiv användning av publicitet och hanterade NAWSA:s interna verksamhet.

Vid sekelskiftet ansågs blotta det faktum att McCormick och Luscomb talade utomhus vara radikalt. Respektabla kvinnor hade tidigare förväntats endast tala vid föreläsningar inomhus. Men när Mary Hutcheson Page (klass 1888) grundade Boston Equal Suffrage Association for Good Government (BESAGG) 1901 tillsammans med Maud Wood Park och Pauline Agassiz Shaw, hade de brutit mark genom att anta taktik som användes av brittiska rösträttsaktivister, inklusive dörr till - dörrbearbetning och utomhustal. BESAGG blev den viktigaste och mest progressiva (det vill säga minst anti-immigrant) rösträttsgruppen i Massachusetts. Men Page lämnade offentliga tal till andra och fokuserade istället på att samla in pengar, skriva och rekrytera andra begåvade kvinnor till saken.

Page var inte den enda alumnen från MIT som använde sin penna till stöd för rösträtten. Eugenia Brooks Frothingham (klass 1899), en välkänd romanförfattare, publicerade en essä med titeln Fears of the Anti-Suffragist 1914. Och när Luscomb tog sin MIT-examen 1909, gick hon med i den Waltham-baserade arkitektbyrån av andra MIT suffragist Ida Annah Ryan, klass 1905, och tillsammans sponsrade de en damupplaga av dagstidningen Waltham 1913. (1906 hade Ryan varit den första kvinnan som fick en magisterexamen från institutet och den första kvinnan i landet för att få en masterexamen i arkitektur; hennes var en av landets första kvinnliga arkitektbyråer, specialiserade på kommunala byggnader och arbetarbostäder.)

Ryan, en medlem av Waltham Equal Suffrage League, gav Luscomb tillåtelse att ta somrar ledigt för att arbeta med rösträttsaktivism, men 1918 hade Luscomb lämnat arkitekturen för att arbeta för rösträtt på heltid. Hennes tal kunde höras på demonstrationer och fabriker över hela USA och till och med i London: när hon var som mest höll hon 255 tal på tre år.

På den tegelstenade trottoaren i hörnet av Winter- och Tremont-gatorna mittemot Boston Common stod Luscomb regelbundet och sålde exemplar av suffragisttidningen Woman's Journal från sin väska under ett köpkortslicens. Hon arbetade också för BESAGG och fungerade som dess biträdande verkställande sekreterare. Fast beslutsam, envis och outtröttlig motiverades hon av vad hon beskrev som en nästan tvångsmässig önskan att vara upptagen och användbar.

Sex månader innan antagandet av det 19:e tillägget 1920 gav kvinnor rösträtt, grundade McCormick League of Women Voters tillsammans med Carrie Chapman Catt, och blev dess första vicepresident. Senare i livet skulle hon finansiera utvecklingen av p-piller och byggandet av MIT:s McCormick Hall, vilket skulle ge det första boendet för kvinnor vid institutet.

Samtidigt hittade den outtröttliga Luscomb många andra orsaker att kämpa för, protesterade mot McCarthyismen, Vietnamkriget och kärnvapen och fungerade som verkställande sekreterare för Boston-avdelningen i Women's International League for Peace and Freedom. Varje sommar upp i 70-årsåldern besteg hon Mount Chocorua från sin vedeldade stuga med ett rum i Vita bergen i New Hampshire. Vid 89 års ålder höll hon fortfarande på att hugga ved och anlägga en grönsaksträdgård där. Efter att aldrig ha gift sig, levde Luscomb i decennier i co-ops med mycket yngre rumskamrater. 1976 profilerades hon av Boston Globe när hon bodde i en kommun i Cambridge. Jag gillar att leva med unga människor, sa hon till Globe-reportern. Det håller mig uppdaterad. Vi är en bra vänstergrupp här, även om jag antar att jag är den mest radikala.

Dölj