211service.com
Jag bad mina elever att lämna in sina mobiltelefoner och skriva om att leva utan dem
Här är vad de hade att säga. 26 december 2019
konceptuell illustration av en mans ansikte som skyms av sin telefon Selman design
För några år sedan utförde jag ett experiment i en filosofiklass jag undervisade i. Mina elever hade misslyckats med ett halvtidsprov ganska dåligt. Jag hade en aning om att deras genomgripande användning av mobiltelefoner och bärbara datorer i klassen var delvis ansvarig. Så jag frågade dem vad de trodde hade gått fel. Efter några ögonblicks tystnad räckte en ung kvinna upp sin hand och sa: Vi förstår inte vad böckerna säger, sir. Vi förstår inte orden. Jag såg mig omkring i klassen och såg skuldlösa huvuden som eftertänksamt nickade instämmande.
Jag extemporerade en lösning: jag erbjöd dem extra kredit om de skulle ge mig sina telefoner i nio dagar och skriva om att leva utan dem. Tolv elever – ungefär en tredjedel av klassen – tog emot mig på erbjudandet. Det de skrev var anmärkningsvärt, och anmärkningsvärt konsekvent. Dessa universitetsstudenter, som fick chansen att säga vad de kände, underkastade sig inte den tekniska industrin och dess enheter.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2020
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Den vanliga berättelsen om mobiltelefoner, sociala medier och digital teknik är att de bygger gemenskap, främjar kommunikation och ökar effektiviteten och på så sätt förbättrar våra liv. Mark Zuckerbergs senaste omformulering av Facebooks uppdragsbeskrivning är typisk: företaget syftar till att ge människor kraften att bygga gemenskap och föra världen närmare varandra.
Utan sina telefoner kände de flesta av mina elever från början vilsna, desorienterade, frustrerade och till och med rädda. Det verkade stödja branschens berättelse: se hur frånkopplad och ensam du kommer att vara utan vår teknik. Men efter bara två veckor började majoriteten tro att deras mobiltelefoner i själva verket begränsar deras relationer med andra människor, kompromissar med deras egna liv och på något sätt skär dem av från den verkliga världen. Här är lite av vad de sa.
Selman design
Du måste vara konstig eller något
Tro det eller ej, jag var tvungen att gå fram till en främling och fråga vad klockan var. Det tog mig ärligt talat mycket mod och självförtroende att fråga någon, skrev Janet. (Hennes namn, liksom de andra här, är en pseudonym.) Hon beskriver attityden hon var emot: Varför behöver du fråga mig om tiden? Alla har en mobiltelefon. Du måste vara konstig eller något. Emily gick ännu längre. Att bara gå förbi främlingar i korridoren eller när jag passerade dem på gatan fick nästan alla att ta fram en telefon precis innan jag kunde få ögonkontakt med dem.
För dessa unga upplevdes den direkta, oförmedlade mänskliga kontakten som ohälsosam i bästa fall och i värsta fall märklig. James: En av de värsta och vanligaste sakerna människor gör nuförtiden är att dra fram sin mobiltelefon och använda den medan de pratar ansikte mot ansikte. Den här handlingen är väldigt oförskämd och oacceptabel, men ännu en gång finner jag mig själv skyldig till detta ibland eftersom det är normen. Emily märkte att många människor använde sina mobiltelefoner när de kände att de var i en besvärlig situation, till exempel när de var på en fest medan ingen pratade med dem.
Utan sina telefoner kände de flesta av mina elever sig först vilse, men efter bara två veckor började majoriteten tro att deras mobiltelefoner faktiskt begränsar deras relationer med andra människor.
Priset för detta skydd från obekväma ögonblick är förlusten av mänskliga relationer, en konsekvens som nästan alla elever identifierade och beklagade. Utan sin telefon, sa James, såg han sig själv tvingad att se andra i ögonen och delta i konversationer. Stewart satte en moralisk snurr på det. Att tvingas ha [riktiga relationer med människor] gjorde mig uppenbarligen till en bättre person för varje gång det hände lärde jag mig att hantera situationen bättre, förutom att sticka mitt ansikte i en telefon. Tio av de 12 eleverna sa att deras telefoner äventyrade deras förmåga att ha sådana relationer.
Så gott som alla elever medgav att enkel kommunikation var en av de verkliga fördelarna med deras telefoner. Men åtta av 12 sa att de var uppriktigt lättade över att inte behöva svara på den vanliga floden av texter och inlägg på sociala medier. Peter: Jag måste erkänna, det var ganska skönt utan telefon hela veckan. Behövde inte höra det jävla ringa eller vibrera en enda gång, och mådde inte dåligt av att inte svara på telefonsamtal eftersom det inte fanns några att ignorera.
Språket de använde visade faktiskt att de upplevde denna aktivitet nästan som en typ av trakasserier. Det kändes så fritt utan en och det var skönt att veta att ingen kunde störa mig när jag inte ville bli besvärad, skrev William. Emily sa att hon fann sig själv sova lugnare efter de första två nätterna av att försöka sova direkt när lamporna stängdes av. Flera elever gick längre och hävdade att kommunikationen med andra faktiskt var enklare och effektivare utan deras telefoner. Stewart: Jag fick faktiskt saker gjorda mycket snabbare utan cellen för istället för att vänta på ett svar från någon (som du inte ens vet om de läste ditt meddelande eller inte) ringde du bara till dem [från en fast telefon], antingen fick du ett svar eller inte, och gick vidare till nästa sak.
Teknologer hävdar att deras instrument gör oss mer produktiva. Men för eleverna hade telefoner motsatt effekt. Att skriva ett papper och inte ha en telefon ökade produktiviteten minst dubbelt så mycket, hävdade Elliott. Du är koncentrerad på en uppgift och oroar dig inte för något annat. Att plugga till ett prov var också mycket lättare eftersom jag inte blev distraherad av telefonen alls. Stewart fann att han kunde sitta ner och faktiskt fokusera på att skriva ett papper. Han tillade: Eftersom jag kunde ge det 100 % av min uppmärksamhet, var inte bara slutprodukten bättre än den skulle ha varit, jag kunde också slutföra den mycket snabbare. Till och med Janet, som saknade sin telefon mer än de flesta, erkände: En positiv sak som kom ut av att inte ha en mobiltelefon var att jag fann mig själv mer produktiv och jag var mer benägen att vara uppmärksam i klassen.
Vissa elever kände sig inte bara distraherade av sina telefoner, utan även moraliskt äventyrade. Kate: Att ha en mobiltelefon har faktiskt påverkat min personliga moral och det här skrämmer mig... Jag ångrar att jag måste erkänna att jag har sms:at i klassen i år, något jag svor för mig själv i gymnasiet att jag aldrig skulle göra... Jag är besviken på själv nu när jag ser hur mycket jag har kommit att bli beroende av teknik... Jag börjar undra om det har påverkat vem jag är som person, och då minns jag att det redan har gjort det. Och James, även om han säger att vi måste fortsätta att utveckla vår teknik, sa att det många glömmer är att det är viktigt för oss att inte tappa våra grundläggande värderingar på vägen.
Andra elever var oroliga för att deras mobiltelefonberoende berövade dem en relation till världen. Lyssna på James: Det är nästan som att jorden stod stilla och jag faktiskt såg mig omkring och brydde mig om aktuella händelser... Det här experimentet har klargjort många saker för mig och en sak är säker, jag kommer att minska tiden jag är på min mobiltelefon i stort sett.
Selman design
Stewart sa att han började se hur saker och ting verkligen fungerar när han var utan sin telefon: En stor sak jag uppfattade när jag gjorde det här uppdraget är hur mycket mer engagerad jag var i världen omkring mig... Jag märkte att majoriteten av människor var oengagerade … Det finns all denna potential för samtal, interaktion och att lära av varandra, men vi distraheras för av skärmarna … för att ta del av de verkliga händelserna runt omkring oss.
I förälderns ställe
Vissa föräldrar var nöjda med sina barns telefonlösa jag. James sa att hans mamma tyckte att det var bra att jag inte hade min telefon eftersom jag var mer uppmärksam på henne medan hon pratade. En förälder föreslog till och med att delta i experimentet.
Men för några av eleverna var telefoner en livlina för deras föräldrar. Som Karen Fingerman från University of Texas i Austin skrev i en artikel 2017 i tidskriften Innovation in Aging, i mitten till slutet av 1900-talet, rapporterade bara hälften av [amerikanska] föräldrar kontakt med ett vuxet barn minst en gång i veckan. Däremot, skriver hon, visar nyare studier att nästan alla föräldrar till unga vuxna var i veckokontakt med sina barn, och över hälften var i daglig kontakt via telefon, sms eller personligen.
Staden där dessa elever bodde har en av de lägsta brottsfrekvenserna i världen och nästan inga våldsbrott av något slag, ändå upplevde de en genomgripande, odefinierad rädsla.
Emily skrev att utan sin mobiltelefon kände jag att jag var sugen på lite interaktion från en familjemedlem. Antingen för att hålla min rumpa i linje med de kommande tentorna, eller för att helt enkelt låta mig veta att någon stöttar mig. Janet erkände att det svåraste var att trotsigt [sic] inte kunna prata med min mamma eller att kunna kommunicera med någon på begäran eller just nu. Det var oerhört stressigt för min mamma.
Säkerhet var också ett återkommande tema. Janet sa: Att ha en mobiltelefon gör att jag känner mig trygg på ett sätt. Så att ha tagit det ifrån mig förändrade mitt liv lite. Jag var rädd att något allvarligt skulle hända under veckan då jag inte hade en mobiltelefon. Och hon undrade vad som skulle ha hänt om någon skulle attackera mig eller kidnappa mig eller någon sorts handling i den stilen eller kanske till och med om jag sett ett brott äga rum, eller om jag behövde ringa en ambulans.
Selman design
Det som avslöjar är att den här studenten och andra uppfattade världen som en mycket farlig plats. Mobiltelefoner ansågs nödvändiga för att bekämpa den faran. Staden där dessa elever bodde har en av de lägsta brottsfrekvenserna i världen och nästan inga våldsbrott av något slag, ändå upplevde de en genomgripande, odefinierad rädsla.
Lever inte längre i fragment
Mina elevers erfarenhet av mobiltelefoner och de sociala medieplattformar de stödjer kanske inte är uttömmande eller statistiskt representativa. Men det är tydligt att dessa prylar fick dem att känna sig mindre levande, mindre kopplade till andra människor och till världen och mindre produktiva. De försvårade också många uppgifter och uppmuntrade eleverna att agera på sätt som de ansåg vara ovärdiga för sig själva. Med andra ord, telefoner hjälpte dem inte. De skadade dem.
Jag genomförde den här övningen för första gången 2014. Jag upprepade den förra året i den större, mer urbana institutionen där jag nu undervisar. Tillfället denna gång var inte ett underkänt test; det var min förtvivlan över klassrumsupplevelsen i sin helhet. Jag vill vara tydlig här – det här är inte personligt. Jag har en riktig förkärlek för mina elever som människor. Men de är urusla studenter; eller snarare, de är egentligen inte elever alls, åtminstone inte i min klass. Varje dag sitter 70 % av dem framför mig och handlar, sms:ar, slutför uppgifter, tittar på videor eller sysselsätter sig på annat sätt. Även de duktiga eleverna gör detta. Ingen försöker ens dölja aktiviteten, som eleverna gjorde tidigare. Det här är bara vad de gör.
I deras värld är jag distraktionen, inte deras telefoner eller deras sociala media-profiler eller deras nätverkande. Men för det jag ska göra – att utbilda och odla unga hjärtan och sinnen – är konsekvenserna ganska mörka.
Vad har förändrats? Det mesta av det de skrev i uppdraget återspeglar de papper jag fick 2014. Telefonerna äventyrade deras relationer, skar bort dem från riktiga saker och distraherade dem från viktigare saker. Men det fanns två anmärkningsvärda skillnader. För det första, för dessa elever, krävde även de enklaste aktiviteterna – att gå på bussen eller tåget, beställa middag, gå upp på morgonen, till och med veta var de var – deras mobiltelefoner. När telefonen blev mer allmänt förekommande i deras liv, verkade deras rädsla för att vara utan den växa snabbt. De var nervösa, vilsna, utan dem.
Detta kan hjälpa till att förklara den andra skillnaden: jämfört med den första gruppen visade denna andra grupp en fatalism om telefoner. Tinas avslutande kommentarer beskrev det väl: Utan mobiltelefoner skulle livet vara enkelt och verkligt men vi kanske inte kan klara av världen och vårt samhälle. Efter några dagar kände jag mig okej utan telefonen eftersom jag vant mig vid den. Men jag antar att det bara är bra om det är för en kort period. Man kan inte hoppas på att tävla effektivt i livet utan en bekväm kommunikationskälla som är våra telefoner. Jämför detta erkännande med reaktionen från Peter, som några månader efter kursen 2014 slängde sin smartphone i en flod.
Jag tror att mina elever är helt rationella när de distraherar sig själva i min klass med sina telefoner. De förstår den värld de förbereds att gå in i mycket bättre än jag. I den världen är jag distraktionen, inte deras telefoner eller deras sociala medieprofiler eller deras nätverkande. Men för det jag ska göra – att utbilda och odla unga hjärtan och sinnen – är konsekvenserna ganska mörka.
Paula var ungefär 28, lite äldre än de flesta elever i klassen. Hon hade återvänt till college med en verklig önskan att lära sig efter att ha arbetat i nästan ett decennium efter gymnasiet. Jag kommer aldrig att glömma morgonen hon höll en presentation för en klass som var ännu mer alternativt engagerad än vanligt. Efter att allt var över tittade hon förtvivlat på mig och sa helt enkelt: Hur i hela friden gör man så här?
Ron Srigley är en författare som undervisar vid Humber College och Laurentian University.