211service.com
Jag åkte i en bil i Las Vegas som kontrollerades av en kille i Silicon Valley
Phantom Auto
En bil med en tom förarplats körde långsamt upp framför mig på MGM Grand Las Vegas häromkvällen. Det var dock inte precis en förarlös bil; min chaufför satt bara 840 mil bort i Mountain View, Kalifornien.
Bilen tillhör en startup som heter Phantom Auto , som bygger teknik för att låta en avlägsen mänsklig förare ta över kort för autonoma fordon när de hamnar i situationer som de inte kan hantera.
Stora teknikföretag och biltillverkare har satsat hårt på att fullända den självkörande bilen. Fordonen lovar mindre trafik och färre trafikrelaterade olyckor; och, naturligtvis, företagen bakom dem kommer att tjäna mycket pengar. Sådana bilar har dock precis börjat ta sig in på allmänna vägar, och de behöver fortfarande bli mycket bättre på många saker, som att förstå vad som finns runt dem och att navigera i deras möten med andra fordon och människor.
Phantom Auto tror att det kan hjälpa till att påskynda saker och ting genom att arbeta med så kallade kantfall – sällsynta situationer som sannolikt kommer att förvirra fordonen, som mycket dåligt väder eller okända hinder som en tacotruck . (Den är inte ensam om detta; Nissan gör något liknande .) Företagets distansförare, som får utbildning för ändamålet, är tänkta att ta över korta sträckor – ett hundratal meter eller så för att ta sig förbi ett hinder, till exempel – så att bilen kan återuppta driften ensam. De avlägsna mänskliga operatörerna är för närvarande begränsade till att köra i 25 miles per timme.
Phantom Auto VD och medgrundare Shai Magzimof säger att företagets teknik fungerar genom att sammanfoga flera trådlösa nätverk – AT&T, Verizon och T-Mobile, till exempel – för att skapa en snabb, pålitlig anslutning som gör det realistiskt för någon att köra en bil på riktigt tid från hundratals mil bort.
Företaget gav mig en känsla av hur det här ser ut inifrån bilen. När jag hoppade in med tre Phantom Auto-anställda i Las Vegas, körde ingenjör Ben Shukman, i Mountain View, oss ett par kvarter.
När Shukman satt på sitt kontor bakom en trio datorskärmar och en spelrigg bestående av en ratt och fotpedaler, lät Shukman bilen gå in och korsa en upptagen bensinstation, sedan gå ut och korsa ett par körfält så att vi kunde fortsätta rakt ner på gatan istället för att fastna i ett körfält med endast högersväng.
Först var det spännande, men Shukmans långsamma, tveksamma körning började göra mig nervös – speciellt när jag tittade ut genom fönstren på den mörka, regniga natten och den trafikfyllda Las Vegas Strip. Han tog oss tillbaka till MGM Grands parkering på ett säkert sätt. Men efter att en bil bakom oss tutat otåligt tog Magzimof över ratten för att köra oss till trottoarkanten. Det verkar fortfarande inte vara något som att sitta i själva förarsätet.