Ja, Kina spenderar förmodligen USA på AI – men inte på försvar

Kinesiska paramilitära beväpnade poliser hälsar när röda flaggor fladdrar framför Folkets stora sal i Peking. Gao Lin/Imaginechina/AP

Det finns en siffra som svävar runt Washington, DC, om hur mycket den kinesiska regeringen beräknas spendera på AI: 70 miljarder dollar år 2020, upp från uppskattningsvis 12 miljarder dollar 2017. Siffran var ursprungligen delade i ett tal av en toppgeneral från det amerikanska flygvapnet 2018, men var det kommer ifrån är något av ett mysterium. Icke desto mindre har det hjälpt till att skapa en djupt rotad rädsla inom politikgemenskapen att USA håller på att förlora i den så kallade AI-kapprustningen.

Som berättelsen går, spenderar Kina betydligt mer än USA, inte bara på total forskning, utan specifikt på militär AI . Om USA inte gör aggressiva åtgärder för att komma ikapp kommer landet – och demokratin – att vara dömt.

Men nya uppskattningar från Center for Security and Emerging Technology (CSET) visar att Kina sannolikt spenderar mycket mindre på AI än vad som tidigare antagits. Dessutom verkar det mesta av dess AI-pengar gå till icke-militärrelaterad forskning, såsom utveckling av grundläggande algoritmer, robotforskning och utveckling av smart infrastruktur. Däremot avsätter USA:s planerade utgifter för räkenskapsåret 2020 majoriteten av dess AI-budget till försvar, vilket innebär att de möjligen skulle kunna spendera mer än Kina i den kategorin. Med andra ord står siffrorna direkt emot det rådande narrativet.

Forskarna vid CSET uppskattade de övre och nedre gränserna för Kinas AI-investeringar för år 2018 genom att korsrefera finansministeriets nationella utgiftsrapport med andra statliga myndigheters ansökningar om finansiering och sammandrag från forskare som beskriver byråfinansierade projekt. Fynden är fortfarande preliminära, med tanke på att de bygger på flera antaganden. Men forskarna har hög tilltro till att deras analys åtminstone bekräftar att Kinas utgifter inte är i närheten av befintliga påståenden.

Rapporten understryker mängden överdrift och rädsla som dominerar DC:s samtal kring AI-strategi. Som OneZero rapporterad från årets National Security Commission on Artificial Intelligence-konferens har det till och med blivit ett primärt verktyg för Pentagon att rekrytera hjälp från teknikföretag.

Men det har experter varnade att denna attityd i slutändan kan skada USA:s AI-utveckling genom att fokusera för mycket på militär AI och för lite på mer grundläggande forskning, genom att föreslå omfattande exportkontroller som undergräver amerikanska företag och genom att begränsa de typer av internationella samarbeten som har underbyggt stora framsteg på området .

Rättelser : Artikelns språk uppdaterades för att vara mer försiktig med uppskattningarna för Kinas militära AI-utgifter och för att förtydliga detaljer om CSETs metodik. En källa lades också till för den amerikanska data som visas i diagrammet.

Dölj