J. Halcombe Laning Jr. ’40, PhD ’47

När J. Halcombe Laning Jr. anlände till MIT 1938, var han redo att ta världen med storm. Bra sak. Jag anlände till Boston på eftermiddagen av den stora New England-orkanen 1938, säger Laning. Mina trunkar kom en vecka senare.





Laning, född i Kansas City, MO, tog en kandidatexamen i kemiteknik och sedan en doktorsexamen i tillämpad matematik. 1945 började han arbeta på MIT Instrumentation Lab, som blev Draper Laboratory; han drog sig tillbaka från labbet 1989. Under de första åren var Draper en mycket informell organisation, säger han. Jag fick en viss grad av frihet att följa min egen näsa, följa mina egna intressen.

Apollos raketforskare

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2009

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Hans näsa ledde honom till utvecklingen av den första algebraiska kompilatorn, färdig 1953, som användes på MIT:s Whirlwind-dator och blev föregångaren till programmeringsspråk som Fortran. Även på 1950-talet var Lanings arbete avgörande för utvecklingen av Q-guidance-systemet som användes i Thor och Polaris ballistiska missiler. Jag har alltid kallat mig för en professionell dilettant, säger han. Mycket av arbetet gjordes av andra, men jag tillhandahöll det grundläggande konceptet, de grundläggande ekvationerna.



Tidigt arbete med ett obemannat Mars-projekt hjälpte labbet att säkra kontraktet för att utveckla styrsystemet för Apollo-projektet i början av 1960-talet. Laning hjälpte till att designa Apollo-arkitekturen för luftburna datorer och programmerade den verkställande programvaran som användes vid den första bemannade månlandningen (se Apollos Rocket Scientists, s. M12) . Senare i karriären utvecklade han automationsteknik för biltillverkning och mjukvara för ett svepelektronmikroskop. Han är medlem i National Academy of Engineering, American Mathematical Society och IEEE, och han var medförfattare till boken från 1956 Slumpmässiga processer i automatisk kontroll .

Laning och hans fru Betty, som dog 2005, uppfostrade fyra barn i Newton, MA. Han minns MIT från sin studenttid som en plats där verkliga utmaningar korsades med teori. Han minns en tentamen som innehöll en rökgasanalys där eleverna fick inkonsekventa uppgifter. Det var meningen att vi skulle kunna identifiera det faktum, säger han. Vi var tvungna att se på problemet som ett problem. Det gjorde mig bra senare i livet.

Dölj