Italiens dödliga jordbävning belyser dess enorma problem med infrastruktur

Låt oss få en sak ur vägen: jordbävningen med magnituden 6,2 drabbade norr om Amatrice , Italien, under småtimmarna på onsdagsmorgonen var inte särskilt kraftfull. Mycket kraftigare jordbävningar har inträffat flera gånger under de senaste åren på platser som Japan och Sydamerika, med mindre dramatiska resultat.

Det är inte för att bortse från jordbävningens tragedin, som har dödade minst 120 personer i skrivande stund. Om något så förvärrar det det. Italien är ett utvecklat land; den har en lång historia av jordbävningar och en rikstäckande seismiskt övervakningsnätverk . Den borde inte lida så mycket av skalv att den vet att den kommer (om inte exakt när). Och ändå är detta den fjärde temblor som orsakar förödelse i Italien under det senaste decenniet. Det ena, ett skalv på magnituden 6,3 som drabbade L'Aquila 2009, tillplattade större delen av staden och dödade 300 människor. Landet svarade delvis med skyller på vetenskapsmän .

Den verkliga boven är dåligt engagemang för att bygga härdad infrastruktur. En stor del av landets byggnader dateras till decennierna efter andra världskriget, då befolkningen blomstrade, men konstruktionskoder tog ännu inte hänsyn till seismiska faror . Medan lagar uppdaterades på 1970-talet har många av dem ignorerats, även för sjukhus och skolor . Nybyggda byggnader misslyckas ofta oproportionerligt när marken börjar skaka. A rapportera i Washington Post från närliggande epicentrum av onsdagens jordbävning kännetecknar skademönstret:

Journalisten Sabrina Fantauzzi befann sig i Illica, en by 138 mil nordost om Rom, när jordbävningen inträffade. 'När jag vaknade under natten av chocken såg jag en stor spricka i väggen, jag hann precis i tid för att ta barnen, ta trappan och gå', sa hon till ANSA. 'De äldsta husen, de från 1700, är ​​skadade ... men de som tillverkades på 70-talet är pulveriserade. De enda byggnader som höll i sig var de som byggdes efter 80-talet, enligt jordbävningsbeständiga kriterier.'

När en jordbävning inträffar fokuserar reaktionerna ofta på slumpen, den mänskliga tragedin och oförmågan att förhindra den. Ibland nämns högteknologiska åtgärder, och tidig upptäcktsnätverk har visat sig ge människor dyrbara sekunder att komma i säkerhet innan seismiska vågor slår till.

Men att förbättra byggstandarder (och följa dem) är ett mycket mer potent recept för att rädda liv. Italien är långt ifrån ensamt om att ha utrymme att förbättra på denna front, och många utvecklingsländer har det mycket sämre. Landet kan dock vara unikt genom att det har resurserna, kunnandet och till och med de lagar som behövs för att bygga strukturer som minimerar förlusten av liv. Men på något sätt, varje gång katastrofen inträffar, verkar historien i stort sett vara densamma.

(Läs mer: Washington Post , New York Times , Christian Science Monitor , Vetenskap , Hur internationella övervakare upptäcker kärnvapen och annat mullrande, 80 sekunders varning för Tokyo)

Dölj