Italien förvandlar sig till en högteknologisk hotbed

I samarbete med italienska handelsbyrån

När dina tankar vänder sig till Italien, vilka produkter, tjänster och branscher tänker du då omedelbart på? Du tänker förmodligen på mat, snabba bilar, mode, vin, design, turism – och allt det är bra, säger Michele Scannavini, ordförande för den italienska handelsbyrån ( ITA ), som främjar internationaliseringen av italienska företag. Men nu vill Italiens ledare att världen ska erkänna deras lands styrkor från 2000-talet inom avancerad tillverkning, maskiner, robotik och relaterade områden också.

Italien går igenom en mycket viktig och radikal omvandling från traditionell tillverkning till avancerad, flexibel tillverkning, säger Scannavini, som gick med i ITA i juni 2016 efter att ha arbetat i Italiens privata sektor i mer än 30 år. Vid första anblicken kan den övergången verka särskilt skrämmande med tanke på att den italienska industrin främst består av små och medelstora företag (SMF), säger han. Ofta familjeägda kan dessa små och medelstora företag helt enkelt inte matcha de finansiella resurserna hos gigantiska globala företag baserade i Tyskland, USA och på andra håll.

I verkligheten ger dock blygsam storlek konkurrensfördelar för italienska företag, fortsätter Scannavini: De är smidiga och flexibla och mycket snabba att ta till sig ny teknik. I själva verket, noterar han, vad vissa kanske anser att morgondagens teknologier redan används i stor utsträckning i Italien: Idag använder 40 procent av italienska tillverkningsföretag 3D-skrivare för snabb prototypframställning, och 25 procent använder robotteknik i tillverkningsprocessen.

Alla dessa faktorer läggs samman för att polera Italiens profil som en global ledare inom tillverkning och relaterade industrier, vilket illustreras av några viktiga statistik.

Italien är:

• Europas näst största tillverkningsekonomi och hem till några av regionens mest miljöeffektiva tillverkningssystem.
• Europas tredje största exportör av flexibel tillverkningsteknik, inklusive robotteknik, med 9,6 miljarder dollar i italiensk export enbart till USA.
• Bland bara fem länder världen över med ett handelsöverskott på tillverkningsindustrin som överstiger 100 miljarder dollar.

Men det är bara början.

Maskinmästare

Italien är också bland världsledande inom industrimaskiner. Det rankas tvåa i världen i global konkurrenskraft inom den branschen och är bland världens tre främsta tillverkare av bearbetade delar. Mer än 4 600 företag tillverkar maskiner och relaterade produkter i Italien idag och sysselsätter nästan 180 000 personer. Det är en betydande del av arbetskraften i ett land med en befolkning på knappt 60 miljoner.

Mer än 70 procent av italiensktillverkade maskiner exporteras till andra marknader över hela världen, säger Alberto Maria Sacchi, styrelseledamot och tidigare president för Federmacchine , sammanslutningen av föreningar som representerar italienska maskintillverkare. Och den andelen kommer sannolikt att fortsätta att öka: Den totala exporten av italiensktillverkade maskiner ökade med 17 procent bara under det senaste året.

Mycket av den produktionen går till USA. Maskiner står för hela 25 procent av all italiensk export till USA varje år. Mer än 500 italienska maskinföretag bedriver affärer med amerikanska organisationer som Ford, Boeing och NASA, för att bara nämna några partners.

Alla dessa prestationer är resultatet av en industriell modell baserad på nätverk av små och medelstora företag som snabbt arbetar tillsammans med starka, varaktiga kopplingar i försörjningskedjan och med slutanvändare, säger Sacchi.

En framtid baserad på samarbete

I september 2016 lanserade det italienska ministeriet för ekonomisk utveckling sin nationella industriella plan 4.0—Industry 4.0, förkortat—som Scannavini beskriver som stöd för digitaliseringen av den italienska ekonomin. Den långsiktiga strategiska planen är utformad för att generera miljarder dollar för teknisk forskning och innovation genom skattelättnader, riskkapitalstöd för startups och andra offentliga och privata källor.

Planen innehåller också en stark pedagogisk komponent. Den italienska regeringen planerar att skapa fyra eller fem kompetenscentra vid de bästa italienska universiteten i Milano, Pisa och andra platser. Tillsammans kommer dessa centra att skjuta mot några ambitiösa 10-åriga mål: att utbilda 200 000 studenter och 3 000 chefer och ge 1 400 doktorer i ämnen relaterade till innovation, högteknologi och framtidens industri, säger Scannavini.

Samtidigt betonar Italiens ledare att deras nations framtid beror på samarbete med företag, byråer och universitet utanför deras egna gränser, inklusive de i USA.

Två färska exempel kom i mars 2016. Först var ITA:s i3-forum om avancerad tillverkning, där italienska tjänstemän upprepade gånger betonade vikten av italiensk-u.S.A. partnerskap och handel. Dessutom, som en del av ett långsiktigt partnerskap med den italienska regeringen, IBM tillkännagav planer att lansera sitt första Watson Health European Centre of Excellence i Milano. (Webbplatsen ligger nära det planerade Human Technopole Italy 2040-campuset, som italienska myndigheter förväntar sig kommer att husera upp till 1 500 forskare som arbetar inom områden som genomik, big data, åldrande och nutrition.

IBM:s center kommer att sammanföra datavetare, ingenjörer, forskare och designers – alla specialister på Watson Health, vilket tar med sig den avancerade kognitiva beräkningskapaciteten hos IBM:s Watson till analys av hälso- och sjukvårdsdata. Centret kommer att ansvara för att utveckla nya diagnostiska system, nya terapeutiska lösningar och personlig medicin, säger Scannavini.

IBM, som lovade att investera upp till 150 miljoner dollar i det nya centret under de kommande åren, säger att företagsledare föreställer sig att centret kommer att bli navet i ett paneuropeiskt ekosystem för hälso- och sjukvårdsreformer, forskning och uppstart av hälsoteknologi – i med andra ord en annan källa för samarbete.

IBM kallar Italien en naturlig plats för Watson Healths första europeiska spetsforskningscenter på grund av landets engagemang för hälsa och välbefinnande. Det förvånar inte Scannavini, som konstaterar att Italien har en av de högsta nivåerna av förväntad livslängd (näst efter Japan), låg spädbarnsdödlighet och ett av världens bästa hälso- och sjukvårdssystem – allt enligt World Health byrån (WHO).

Ett annat exempel: I juni 2016 lanserade Lamborghini Advanced Composite Structures Laboratory (ACSL) i Seattle för att bedriva forskning om att förbättra de starka, lätta kolfiberkomponentmaterialen som används i företagets exklusiva sportbilar. Medan Pacific Northwest ligger en halv värld bort från den italienska biltillverkarens huvudkontor i Sant'Agata Bolognese, var Seattle ett strategiskt val för labbet på grund av Lamborghinis pågående samarbete med Boeing, som också använder kolfiber i sina flyg- och rymdprodukter.

Den italienska handelsbyrån planerar att stödja ytterligare samarbeten mellan italienska och amerikanska forskningsorganisationer. Den planerar också roadshower i flera amerikanska städer, inklusive Boston, Detroit, Houston, Los Angeles och New York i år och nästa; dessa sessioner kommer att innehålla diskussioner med fokus på avancerad tillverkning, flyg, bioteknik och startmöjligheter.

På Italiens horisont

Samtidigt som de är stolta över sitt lands framgångar inom teknik-, tillverknings- och maskinindustrin, söker italienska företagsledare också outnyttjade möjligheter inom andra områden.

En av Scannavinis högsta prioriteringar är att öka Italiens närvaro i det digitala universum. Det finns gott om utrymme för tillväxt inom det området. Vi börjar nästan om från början, tyvärr, sa han i en Intervju november 2016 med ItalyEurope24, en digital företagspublikation. I den frågan och svaren noterade Scannavini att endast cirka 10 procent av italienska företag säljer varor eller tjänster online och endast 25 procent använder webben för inköp. Vi måste absolut hinna med, avslutade han.

Samtidigt upprepar han och andra italienska företagsledare att konkurrensfördelar, både idag och i framtiden, nästan säkert kommer att gå till de företag som är mest skickliga på att skapa starka partnerskap – oavsett vilka branscher de är i. Scannavini sammanfattar det så här: Genom samarbete kommer innovation.

För mer information, inklusive en sökbar katalog med mer än 55 000 italienska tillverkare och leverantörer, besök Italienska handelsbyråns webbplats . För information om italienska maskintillverkare, vänligen besök Federmacchines webbplats .

Dölj