Israels startup-nation är hotad av teknikjättarna som fostrade den

Chris McGrath/Getty Images

Israels tekniktalanger har aldrig varit i högre efterfrågan. Mer än 300 globala teknikföretag är verksamma i detta lilla medelhavsland - de flesta inom en timmes bilresa från Tel Aviv. En rännil som först leddes av IBM, Intel, Microsoft, Motorola och Cisco har blivit en flod av marquee-märken: minst 117 företag från 21 länder har öppnat israeliska FoU-center sedan 2014, i hopp om att fånga något av magin i landets bubblande ekosystem av mer än 6 000 nystartade företag.

Men när de globala jättarna anländer har de drivit upp löner, hyror och rykte. Nu är vissa rädda för att de multinationella företagen som en gång fostrade detta nystartade teknologiska kraftpaket omedvetet skadar den potenta men ömtåliga blandningen av entreprenörskap, militär utbildning och chutzpah som drog dem till det från början. Det, oroar de sig, skulle kunna förhindra att det utvecklas till en mogen digital ekonomi.

Har Israels ekosystem nått en brytpunkt, eller till och med en kris? Lokala entreprenörer oroar sig för att det har det – av flera anledningar.

Orsak 1: Talangbristen

I början tänkte vi ju fler multinationella företag vi tar hit, desto fler jobb kommer vi att ha, säger Kira Radinsky, som blev chef för datavetenskap för eBay efter att det förvärvade hennes startup för prediktiv algoritm och är djupt involverad i Israels digitala industri. Det som faktiskt hände är att de tar jobben från de startups vi faktiskt vill växa här och de stora företagen vi vill upprätthålla här.

Kira Radinsky, eBays chefsforskare i Israel. Steve Jennings/Getty Images för TechCrunch

Siffrorna bekräftar detta. I sin senaste årsrapport varnar Bank of Israel för att Israels efterfrågan på kvalificerade teknikarbetare vida överstiger utbudet. Med en total högteknologisk arbetsstyrka på färre än 300 000 personer står Israel nu inför en kronisk brist på cirka 15 000 skickliga ingenjörer.

Och saker och ting blir inte bättre. Trots de utländska investeringarna som strömmade in ökade antalet anställda inom teknikindustrin med bara 4 % från 2011 till 2015, även om den totala befolkningen ökade med nästan 8 %. Andelen högteknologisk personal inom näringslivet som helhet minskade faktiskt, från 12,6 % till 11,7 %.

En rapport utgiven den 16 december av Start-Up Nation Central – en icke-statlig organisation som växte fram ur en bästsäljande bok av Saul Singer och Dan Senor, Start-Up Nation – bekräftar trenden. Eftersom efterfrågan på teknisk talang ökar snabbt, motsvaras den inte av utbudet av programmerare, vetenskapsmän och ingenjörer, vilket skapar ett växande underskott, säger rapporten.

Israeliska företag, konstaterar rapporten, öppnar filialer utomlands för att täppa till talangklyftan: Vart fjärde företag rapporterar att de har ett utvecklingsteam utomlands, där Ukraina är den mest gynnade platsen. Dessa företag sysselsätter cirka 25 % av hela sin arbetsstyrka utomlands.

Orsak 2: Överbetalda arbetare

Den andra stora oro för lokala företag är löneinflationen. De multinationella företagen höjer lönerna, säger Radinsky. Ersättningen är riktigt stor. En startup har inte råd med en mjukvaruingenjör som ett multinationellt företag kan anlita. Tekniklönerna, som redan är mer än dubbelt så höga som det nationella genomsnittet, ökar dubbelt så mycket som lönerna i andra sektorer.

Dessa spänningar bröt ut för ett år sedan när Amazon, Israels senaste stjärnankomst, erbjöd sig att fördubbla eller tredubbla ingenjörernas löner. Den kontaktade till och med personer anställda av Amazons egna kunder när de kom till utbildningsseminarier för dess AWS-molntjänster. Entreprenörerna var inte imponerade.

Fick precis reda på att Amazon aktivt riktar in sig på och försöker tjuvjaga Lemonade Inc.-anställda, upprörde Shai Wininger, grundare och VD för onlineförsäkringsbolaget, i ett LinkedIn-inlägg . Jag undrar om det är deras idé att stödja nystartade ekosystem. Omprövar Amazon AWS. Dussintals israeliska entreprenörer hörde av sig på Facebook och LinkedIn – de flesta upprepade hans känslor.

Amazon avvisade anklagelserna om att det var orättvist tjuvjakt personal med uppblåsta erbjudanden. Vi erbjuder konkurrenskraftiga finansiella paket, som är i linje med andra företag som verkar i landet, sa företaget till MIT Technology Review; den skulle inte kommentera ytterligare.

Även om den speciella kontroversen har lagt sig, är experter fortfarande oroade över att Israels teknologisektor kan bli ett offer för sin egen popularitet. Vi bor i ett land med 8,5 miljoner människor, säger Michael Eisenberg, partner på riskkapitalföretaget Aleph, vars investeringar inkluderar israeldrivna företag som WeWork och Wix. Vi har ingen obegränsad talangpool. Om du vill fortsätta förnya behöver du entreprenöriella uppkomlingar för att göra det. Om vi ​​vill att de entreprenöriella uppstickarna ska skala upp behöver de tillgång till talanger. Om de konkurrerar med de multinationella företagens djupa fickor som har oändliga pengar – blir det svårare och svårare.

Eisenberg säger att ett antal israeliska företag som framgångsrikt har vuxit sig stora – inklusive Check Point, Nice och IronSource – ger honom förtroende för att Israel kan mogna till en uppskalningsnation. Men han är oroad över att den växande närvaron av multinationella företag kan bromsa den tillväxten.

Orsak 3: Ett långsammare startekosystem

Det finns säkerligen bevis som tyder på att tillströmningen av multinationellt intresse och investeringar tar ur Israels nystartade ekosystem. Antalet startups som grundas varje år minskar, medan antalet som stänger varje år ökar:

Den totala mängden kapital som samlats in av israelisk högteknologi fortsätter att stiga...

...men antalet affärer har minskat med 10 % sedan 2015.

Orsak 4: Begränsade ekonomiska belöningar

Den sista oro: utländska företag gynnar inte den israeliska ekonomin nästan lika mycket som hemmaodlade.

En ny trend har varit att multinationella företag köper israeliska företag och gör dem om till FoU-filialer. Apple gjorde precis det 2011 när de köpte Anobit, ett flashminnesföretag baserat strax norr om Tel Aviv, och gjorde det till sitt första forskningscenter utanför USA.

Statistik visar att för varje anställd hos en israelisk högteknologisk tillverkare skapas ytterligare två lokala jobb. För varje FoU-centeranställd skapas däremot bara en tredjedel av ett annat jobb. När ett växande lokalt företag förvandlas till ett forskningsbaserat dotterbolag till ett utländskt företag, går dessa potentiella jobb förlorade. Så är alla immateriella intäkter och skatter som den oberoende lokala verksamheten kan ha genererat.

Ett växande företag behöver produktchefer, revisorer, advokater, företagschefer, säger Eugene Kandel, en tidigare chef för Israels National Economic Council som nu är VD för Start-Up Nation Central. Det skapar en cirkel runt den. Ett FoU-center behöver ingen. Alla funktioner i det företaget är utanför Israel.

Det finns undantag. Intel, säger Kandel, fungerar som ett helt företag. Dess produktionscentra och fabriker skapar en multiplikatoreffekt som gynnar ett helt inland av leverantörer, supportpersonal och kringtjänster. Men de flesta nyanlända utvecklar inte full verksamhet som Intels, utan begränsar sig till isolerade aktiviteter.

De växer, men de är inte företag i ordets konventionella bemärkelse, säger David Rosenberg, ekonomiredaktör för Haaretz och författare till Israels teknologiekonomi: ursprung och inverkan . Det är inte som tillverkning, där du har outsourcing, underleverantörer och andra multiplikatoreffekter. 70 procent av de anställda är kodare och forskare. De har inga sekreterare och bokförare. De gör faktiskt ingenting eller säljer någonting, säger han. Så spin-off-faktorn är väldigt minimal. Det är ett gäng killar som sitter vid datorer. Det mesta de gör är att beställa en pizza.

Beroendefällan

Men företagen kommer inte att sluta komma. Det beror på att de behöver Israels innovation, säger Zack Weisfeld, som drev uppstartsteam för Microsoft i 110 länder innan han skapade den första Microsoft-acceleratorn i Israel.

Företagsinnovation är död, säger Weisfeld. Det sker mer innovation utanför än inuti. Alla, säger han, behöver skunk-verk – utanför platsen, visionära innovationsteam av det slag som initierades av Lockheed Martin på 1930-talet och som nu praktiseras av företag som Alphabets X. Den israeliska versionen, fostrad i arméns nu legendariska cyberunderrättelseenheter, är unik nog för att hålla sina ingenjörer i hög efterfrågan, säger han: Organisationerna som är smarta nog att förstå att de har den typen av magi gör underverk.

Det omvända är dock sant: människor med en startmentalitet behöver stora organisationer, säger Start-Up Nation författaren Saul Singer.

Nystartade företag är bra på innovation, men det är väldigt svårt för dem att skala upp, säger han. Stora företag är väldigt bra på att skala – men det är svårt för dem att förnya sig. Så du kombinerar styrkorna hos stora företag och startups, och det är en stor del av startup nation.

Men detta medberoende förhållande mellan lokala startups och stora utländska företag är det som i slutändan hotar startup nationsmodellen. Liad Agmon, en serieentreprenör vars företag Dynamic Yield tillhandahåller personaliseringstjänster för e-handel till stora återförsäljare inklusive Under Armour och Urban Outfitters, påpekar att han på grund av stigande löner redan har börjat anställa ingenjörer utanför Israel till en bråkdel av kostnaden. Och om han kan göra det, så kan utländska multinationella företag göra det: Om israeliska företag bara blir ett FoU-center för stora internationella företag och det blir en lågkonjunktur, kan de klippa loss alla dessa ingenjörer riktigt snabbt och offshore-teknik till Ukraina, Indien eller Portugal kl. halva kostnaden.

Utmaningen, säger Agmon, är att Israel ska behålla sin konkurrensfördel – innovation – istället för att bara bli ytterligare ett utländskt ingenjörscentrum, och ett jämförelsevis dyrt. Risken är att startup-ekosystemet inte kommer att fortsätta blomstra och vi kommer inte att ha växande oberoende israeliska techföretag som Check Point och Wix, säger han.

Öppna upp, men annorlunda

Så vad kan göras? Den statligt finansierade Israel Innovation Authority tar en väg genom att omdirigera sitt stöd från multinationella företag som vill köpa lokala nystartade företag och istället sikta på israeliska företag på gränsen till mognad. Den vill hjälpa dem att lyckas självständigt istället för att sälja ut till utländska ägare.

De multinationella företagen behöver inte statliga incitament, säger Aharon Aharon, tidigare vd för Apple i Israel, som nu leder Innovation Authority. Under de senaste två åren kom omkring 70 multinationella företag till Israel utan statlig finansiering, säger han. Jag är inte emot multinationella företag, men jag är emot statlig finansiering för de företag för vilka det nuvarande ekosystemet är sådant att det inte kommer att dra nytta av dem.

Myndigheten har öronmärkt mer än 200 miljoner dollar i lån och anslag för att hjälpa växande företag att undvika dödsdalsperioden när de har en fungerande prototyp men, inför utmaningen att gå över till full marknadsdistribution, ofta försöker bli förvärvade eller kraftigt utspädda.

Det vi letar efter är att det kommer att finnas 'kompletta företag' i Israel, säger Aharon – med andra ord, företag som håller IP på land och anställer en rad personal i andra funktioner än FoU. Bidraget från sådana företag till Israels ekonomi är enormt, tillägger han.

Ett annat sätt för Israel att lösa talangproblemet, säger Saul Singer, kan vara att göra det de är bäst på: förnya sig. Israeliska entreprenörer borde bygga multinationella startups med kollegor från andra länder, diversifiera talangpoolen och dra nytta av den mångfalden för att fördjupa sin innovation, säger han.

Vissa människor tänker redan i den riktningen. Eran Shir har grundat Be in Tel Aviv (BETA), ett initiativ för att locka fler internationella entreprenörer att etablera sig i Israel. Michael Eisenberg har börjat lära ut kurser i försäljning och marknadsföring för nya invandrare på Alephs kontor i Tel Aviv. Israels innovationsmyndighet driver på för att företag ska anställa utländsk arbetskraft och erbjuder särskilda femårsvisum till utländska entreprenörer.

Det är inte så att startup-nationen är i fara eller hotad, säger Singer. Frågan är om startup nation kommer att realisera sin potential ... att växa kraftigt, att fördubbla och tredubbla storleken på vårt system. Det är möjligt, men vi måste ändra hur vi tänker på att öppna våra dörrar.

Dölj