Israels militär-entreprenörskomplex äger Big Data

För två år sedan började ett halvdussin programmerare och entreprenörer arbeta tillsammans i en Tel Aviv-källare för att skapa ett av Israels 5 000 högteknologiska företag. Det var ett smygföretag, men dessa 20-talister var vana vid sekretess. De flesta hade tjänstgjort tillsammans i samma militära underrättelseenhet av Israel Defense Forces.

I armén arbetade de på algoritmer som kunde förutsäga beteendet hos Israels fiender genom att plocka mönster från avlyssnade signaler. Deras nya företag baserades på ungefär samma idé – men det syftade till att gissa konsumenternas preferenser. Den hette Any.Do. I slutet av 2012 var deras produktivitetsapp för smartphones en av de mest populära nedladdningarna världen över.

Varje år låter Israels militär tusentals tonåringar genomgå tekniska kurser, smälter ihop dem till färdiga team och examen dem till ett land som lockar fler riskkapitalinvesteringar per person än något annat i världen. Resultatet, enligt 2009 års bok Start-Up Nation , är ett ekonomiskt mirakel som har sett högteknologisk export öka till 25 miljarder dollar per år, ungefär en fjärdedel av Israels export.

Israels militär-entreprenörskomplex har gett det ett särskilt försprång inom analys och big data. Deras huvudsakliga expertis var att extrahera avsikter från meddelanden som skickas över olika kommunikationskanaler, säger Any.Dos vd Omer Perchik från sitt team. Det vi bygger är en sorts actionmotor där vi extraherar användarens avsikt från hans uppgifter och gör det möjligt för honom att faktiskt utföra dessa uppgifter från sin mobila enhet.

Militärtjänst i Israel är i allmänhet obligatorisk och varar i två eller fler år. Många blivande entreprenörer söker sig till IDF:s datorutbildningsakademi, känd som Mamram. Beläget vid en bas utanför Tel Aviv, fungerar det lite som en skola för startups, som lär ut programmering och projektledning för kadetter i olivgröna uniformer. Unga hackare med beprövade färdigheter rekryteras av specialiserade underrättelseenheter som Matzov, arméns cybersäkerhetsavdelning, eller enheter involverade i signalunderrättelser och avlyssning.

Vad som händer inom militären är att vi tar dessa riktigt smarta unga 18-åringar och säger: Här är ett datacenter lika stor som Google och Facebook tillsammans. Gå och gör något affärskritiskt, säger Michael Eisenberg, generalpartner på riskkapitalföretaget Benchmark Capital. Nu rinner de ut ur armén, och vi har den högsta och bästa koncentrationen i Israel av stordataingenjörer och analytiker var som helst i världen.

Det förklarar varför IBM, Google, Microsoft, EMC, Intel, General Electric, eBay, Cisco och andra jättar alla har stora forskningscentra i Israel, där mer än 230 000 personer är anställda inom högteknologiska områden. Under de senaste två åren har israeliska företag specialiserade på mobil datoranvändning, cybersäkerhet och datalagring köpts upp för ständigt ökande summor, vilket kulminerade i juniförvärvet av kartappen Waze av Google för mer än 1 miljard dollar .

Tal Marian, grundare av TechLoft, en delad arbetsplats i Tech Mile runt Rothschild Boulevard i Tel Aviv, säger att effekterna på uppstartsscenen har varit djupgående. En del av de militära förbanden fungerar som en civil organisation, säger han. Det finns en känsla av att om du kommer på en bra idé som svarar på ett verkligt behov av den enhetens uppdrag, kommer du att få den finansiering och arbetskraft och tid du behöver.

Ibland är den militära kopplingen till startups uppenbar: den miniatyriserade kameran och kraftpaketet i ett kamerapiller utvecklat av Given Imaging är baserad på utrustningen i näsan på en militär drönare. Andra samband är mer oklara. Vissa aspekter av israelisk expertis inom mobila kommunikationsnät, till exempel, utvecklades som en del av en defensiv åtgärd mot terrorattacker från palestinier. Detaljerna är fortfarande topphemliga.

En annan faktor som stärker Israels uppstartsscen är den låga kostnaden för college, cirka 3 000 dollar per år. Studenter kommer vanligtvis från militärtjänst och universitet utan skulder, vilket gör att många kan ta ett år ledigt för att fullfölja sina drömmar.

Ibland blir de sanna. Framgången med Waze har återupplivat en redan bubblande marknad. Precis som Any.Do är baserat på prediktiv analys av stora mängder data, använder Waze samma tekniker för att crowdsourca korrekt trafikinformation och kartor i realtid. Det är en allmän uppfattning att den israeliska militären har ett decennium långt försprång på USA och Europa när det gäller stordatakunskaper. Wazes medgrundare, Uri Levine, började också som militär mjukvaruutvecklare.

Big data var inte ett varumärke för 10 år sedan, men det fanns redan i underrättelseorganisationer, säger Elik Ber, en före detta militärofficer som nu arbetar för Meidata, ett företagsforskningsföretag. Nu när ett konsumentföretag vill veta vem som köpt deras produkt överallt i världen, står de inför samma typ av utmaning.

Dölj