211service.com
Islands datacenter blomstrar – det är därför det är ett problem
Ett datacenter som drivs av Verne Global på Island VerneGlobal
Islands sydvästra spets är en karg vulkanhalvö som kallas Reykjanesskagi. Det är hem för vänstäderna Keflavik och Njardvik, cirka 19 000 människor, och landets största flygplats.
I utkanten av bebyggelsen ligger ett komplex av metallklädda byggnader som tillhör IT-företaget Advania, varje struktur ungefär lika stor som en simbassäng i olympisk storlek. För mindre än tre år sedan var de tre. I april 2018 var det åtta. Idag är det 10 och grunden är lagd till en elva.
Det här är en del av en högkonjunktur som delvis främjas av något som islänningar vanligtvis inte tjatar om: vädret.
Livet på den nordatlantiska ön tenderar att vara kyligt, dimmigt och blåsigt, även om hård frost inte är vanligt. Den årliga medeltemperaturen i huvudstaden Reykjavik är runt 41 °F (5 °C), och även när sommarvärmen slår in stiger kvicksilvret sällan över 68. Island har insett att även om detta klimat kanske inte är bra för sola dig på stranden, det är mycket fördelaktigt för en viss bransch: data.
Var och en av dessa Advania-byggnader på Reykjanesskagi är ett stort datacenter, hem till tusentals datorer. De knakar ständigt iväg, bearbetar instruktioner, överför data och bryter Bitcoin. Datacenter som dessa genererar stora mängder värme och behöver kyla dygnet runt, vilket vanligtvis kräver mycket energi. På Island behöver datacenter dock inte ständigt köra kraftfulla kylsystem för värmemoderering: istället kan de bara släppa in den livliga subarktiska luften. Naturlig kylning som denna sänker de löpande kostnaderna.
Verne Global säger att Island är den enda platsen i världen där ett datacenter kan fungera med 100 % hållbar grön kraft. Verne global
Dataefterfrågan, snabb tillväxt
Resultatet är att Islands datacenterindustri har expanderat snabbt under de senaste åren, lett av tre företag som styr den lokala marknaden. Advania hyr i första hand ut utrymme till Bitcoin-gruvarbetare. Verne Global, som grundades 2012, arbetar främst för att möta superdatorbehoven hos företagskunder som BMW, som har använt isländsk processorkraft för komplexa beräkningar som kraschsimuleringar. Det tredje företaget, Etix Everywhere Borealis, säger att det betjänar kunder som använder blockchain-teknik, såväl som superdatorkunder.
Så hur mäter du tillväxten i den här branschen? Den snabba byggtakten är ett sätt, men det finns andra indikatorer, som hur mycket energi den förbrukar. Datacenter är hungriga efter ström och förra året mer än fördubblades elanvändningen av stora datacenter på Island. Under 2019 förväntas den stiga igen, med nästan 50 %.
Här är ett annat sätt att mäta saker: branschen är redan en betydande del av den isländska ekonomin. En rapport från KPMG antydde att 2016, innan den nuvarande explosionen verkligen tog fäste, bidrog datacentersektorn redan med nära 1 % av landets bruttonationalprodukt. Även om det inte finns några tydliga siffror om dess nuvarande status, kommer den senaste expansionen att ha ökat dess roll i den lokala ekonomin.
En kombination av faktorer är ansvariga för denna blixtsnabba tillväxt, inklusive det gynnsamma klimatet, konkurrenskraftiga elpriser och tillgång till förnybara energikällor, säger Einar Hansen Tómasson, projektledare på Invest in Iceland, ett offentlig-privat partnerskap som inrättats för att främja Island utomlands.
Och landet försöker behålla det momentumet: Invest in Iceland använder en reklamslogan som antyder att det är den coolaste platsen för datacenter.
Naturlig kylning för datacenter är dock ingen isländsk uppfinning, och det finns konkurrens från andra nordliga länder. Facebook, till exempel, öppnade ett naturligt kylt datacenter i norra Sverige 2013 . Andra teknikjättar, däribland Google och Apple, har också beslutat att bygga sina egna datacenter på andra håll i Norden. Den danska energimyndigheten förutspår att nya datacenter under perioden 2017 till 2030 kommer att stå för 85 % av ökningen av elanvändningen i Danmarks näringsliv.
I de nordiska länderna växer data snabbt. Danmark förutspår att datacenter kommer att stå för 85 % av landets ökning av elanvändning till 2030. Verne global
Mer pengar, mer problem
Islands datacenterföretag marknadsför sig själva som rena: trots allt genereras nästan all landets el från förnybara källor som geotermisk och vattenkraft.
Men Islands image som ett land med grön energi har blivit mer komplicerad de senaste åren. Enligt ett EU-system som liknar koldioxidkompensationsprogram har isländska energiproducenter sålt gröna energicertifikat till energikunder på andra håll i Europa. Detta gör att utländska kunder kan kalla sin el förnybar även om den inte är det, eftersom de kvittar mot isländsk produktion.
Dock, en rapport från 2016 på uppdrag av den isländska regeringen varnade för att felaktigt övervakad försäljning av energicertifikat så småningom kan leda till dubbelräkning, med både utländska avräkningar och lokala företag som gör anspråk på samma förnybara energi. Detta skulle innebära problem för isländska företag att marknadsföra sina varor och tjänster som 100 % rena.
Datacenterbranschens förespråkare ser det annorlunda. Investera i Islands Einar Hansen Tómasson betonar att trots exporten av gröna certifikat är den el som produceras på Island fortfarande förnybar. Islands energinät har inga kopplingar till andra länder, så när certifikat exporteras, säger han, går energin ingenstans.
Det är dock inte bara certifiering som orsakar problem. Nyligen har industrin mött kritik från naturvårdare som ser brytning av kryptovaluta som en slösaktig användning av Islands resurser.
Det finns inte oändlig energi på Island, säger Andri Snaer Magnason, en lokal författare och miljöpartist som har uttalat sig mot landets Bitcoin-industri. Den tillgängliga energin, säger han, måste reserveras för saker som att driva elbilar.
Men Gísli Kr. Katrínarson, kommersiell chef för Advania Data Centers, säger att på Island används energin på ett extremt ansvarsfullt sätt.
Även om Islands datacenter kan lösa dessa frågor kan en annan faktor stå i vägen för dess långsiktiga framgång: uppkoppling.
Datacenteranslutningen har varit ett problem på Island. En större rörledning till Grönland och Kanada har gått sönder flera gånger under de senaste åren. Verne global
Island är skilt från de stora europeiska ekonomierna med cirka 500 mil hav, och Island har tre ubåtsdataanslutningar till resten av världen. Detta kanske inte räcker om man vill bli en stor aktör på marknaden. Faktum är att en av kablarna, Greenland Connect, som ger Island en anslutning till Nordamerika, gick sönder i december förra året, vilket tillfälligt lämnade Island med bara två kabelanslutningar. Enligt en regeringsrapport från 2018 , sätt att förbättra Islands konkurrenskraft kan vara att lägga till fler förbindelser, öka konkurrensen och sänka priserna. (Förberedelser för en fjärde kabel, som förmodligen skulle ansluta till Irland eller Storbritannien, pågår för närvarande .) Tills dess kan företag som inte bara förlitar sig på ren datorkraft, utan också på att information överförs snabbt, välja att fortsätta investera någon annanstans.
Ändå är dataforskarna och gruvarbetarna för kryptovaluta fortfarande desperata efter mer kapacitet, vilket innebär att Islands företag bygger mer och mer.
I år färdigställde Etix Everywhere Borealis det första stora datacentret utanför Islands sydvästra region. I nordkustbyn Blonduos, som har en befolkning på mindre än 1 000, öppnade företaget ett cirka 40 000 kvadratmeter stort centrum, mindre än ett år efter att marken bröts.
I ett så här litet samhälle, där invånarna historiskt sett varit beroende av jordbruk och fiske, är den positiva effekten av sådana investeringar nästan obeskrivlig, säger Valdimar O. Hermannsson, Blonduos borgmästare. Tillströmningen av pengar innebär att jobb skapas och bostäder byggs. Det finns till och med planer på ett större campus, många gånger större än den befintliga anläggningen. Men för att få det att hända kommer staden att kräva samma saker som Islands datacenterindustri i stort – mer efterfrågan, fler kunder och mer energi.