211service.com
Island exporterar energi som data
Islands främsta export är aluminium och fisk. Nu hoppas den isolerade nationen kunna erbjuda världen en ny vara: ett billigt, skuldfritt sätt att lagra sina data.
I februari öppnade en startup som heter Verne Global en stor serverfarm på en gammal NATO-bas nära Islands huvudflygplats och började erbjuda 100 % förnybara datortjänster till resten av världen. Det är ett av tre datacenter på Island och en del av vad Islands regering hoppas ska bli en ny lokal industri.
Island producerar mer el per capita än något annat land i världen. Nästan all dess kraft är förnybar, från antingen glaciärmatade floder eller ångande geotermiska öppningar. Och det är billigt också. Vid 4,3 cent per kilowattimme kostar elektroner på ön ungefär hälften av den genomsnittliga detaljhandelspriset i USA.
Ungefär fyra femtedelar av Islands el används för närvarande för att smälta aluminium. Stora företag som Alcoa har inrättat anläggningar för att dra fördel av billig kraft; de exporterar sedan metallen. Enligt regeringens mästerplan för vattenkraft och geotermiska resurser skulle Island kunna fördubbla sin kraftproduktion . Men miljöpartister motsätter sig expansion av aluminiumindustrin.
Det har fått Islands regering att försöka attrahera nya kraftintensiva industrier. Datacenter använder upp till 2 procent av elen som produceras i USA och är den snabbast växande källan till elkonsumtion globalt. År 2020, enligt vissa uppskattningar, kan datacenter som lagrar e-post, webbfiler och alla möjliga dokument dra 1 300 terawattimmar el per år, eller fyra gånger 2007 års nivåer.
Rätt försäljningsargument skulle kunna ta Island en del av den marknaden. Invest in Iceland, en statligt finansierad byrå i Reykjavik, uppskattar att Vernes datacenter, det största av de tre på ön, kan skapa upp till 100 jobb för islänningar. Även om det är en blygsam start, kan saker och ting gå väldigt fort om några stora aktörer på marknaden bestämmer sig för att etablera sig, säger Arnar Gudmundsson, projektledare på Invest in Iceland.
Ett annat land kan komma att sälja el till energisugna grannar. Men Island saknar grannar. Varje decennium eller så, kör någon siffrorna för att se vad det skulle kosta att ansluta landet till Europas elnät. Beroende på var den landade skulle kabeln behöva vara ungefär dubbelt så lång som den längsta befintliga undervattenslänken, som sträcker sig 580 kilometer mellan Norge och Nederländerna .
Förra året, a studie av Landsvirkjun, Islands statliga energibolag, kom fram till att kabeln kunde vara ekonomiskt genomförbar, även om den skulle kosta två miljarder euro. Ändå kan det ta ett decennium att planera och bygga, uppskattar Óli Grétar Blöndal Sveinsson, Landsvirkjuns vice vd för forskning och utveckling.
Samtidigt har Island redan tre fiberoptiska länkar till Nordamerika, Skottland och Danmark, och det finns planer på att lägga en ny 100-gigabit-per-sekund undervattenskabel längs en stor cirkulär stig som sträcker sig 6 700 kilometer från New York till Kanada, med en gren till Island. Det är mycket dyrare att exportera energi än data, och data är mer värdefulla, säger John Pflueger, främsta miljöstrateg för Dell och chef för Green Grid, en industrigrupp. Island kan vara en nettoexportör av information och härleda värde från det.
Island fungerar inte som en plats för varje applikation. Även om data rör sig med ljusets hastighet tar det 36 millisekunder att nå New York. Det utesluter ön som en plats för vissa tidskänsliga beräkningar: höghastighetshandlare måste till exempel vara inom några mil från börserna.
Men de förnybara kraftkällorna på Island kan ge landet ett försprång. Greenpeace publicerade förra året en Rapportera excoriating stora teknikföretag, inklusive Apple och Facebook, för att förlita sig på kol och kärnkraft för att driva serverfarmar. Vi ser att denna infrastruktur är ganska avgörande för en koldioxidsnål ekonomi, säger Gary Cook, senior informationsteknikanalytiker för Greenpeace i San Francisco. Vi måste placera dem på rätt ställen.
Bland Vernes första kunder är Greenqloud, en molnverksamhet som fakturerar sig själv som 100 procent koldioxidneutral. Men Vernes marknadschef Lisa Rhodes säger att det fortfarande är diskutabelt om grön energi kommer att vara ett stort försäljningsargument. Hon säger att Verne, vars anläggning har tillgång till 50 megawatt kraft, valde Island att etablera sig mest på grund av dess billiga elpriser.