211service.com
Irrationella rädslor
Klimatforskare har konsekvent visat hur viktigt det kommer att vara att drastiskt minska mänskligt genererade koldioxidutsläpp. Ändå har nästan inga framsteg gjorts. Vattenkraft är tillförlitlig och billig, men det finns inte tillräckligt med lämpliga platser för att tillfredsställa våra energibehov. Vind- och solenergi ger inte konsekvent effekt, och batteritekniken skulle behöva förbättras avsevärt för att lösa det problemet. Idag är förnybar energi bara ett dyrt komplement till ett elsystem baserat på kol och naturgas.
Nathan Myhrvold
Det finns en källa till koldioxidfri energi som är billig, pålitlig och som har visat sig fungera i stor skala: kärnkraft (se Nuclear Options). Det blir ofta en dålig rap på grund av upplevda säkerhetsproblem. I verkligheten har det blivit ett slags lackmustest för samhällelig rationalitet. Människor har svårt att uppskatta vissa typer av risker. Till exempel oroar de sig över flygsäkerheten men visar lite oro för att köra, trots statistik som visar att bilar dödar mycket fler människor än flyg.
På samma sätt fångar incidenter som Tjernobyl, Three Mile Island och Fukushima vår uppmärksamhet men vilseleder oss när det gäller riskerna. Statistik från Världshälsoorganisationen och andra källor tyder på att kol dödar cirka 4 000 gånger så många människor per producerad energienhet som kärnkraft gör. Det räknas bara här-och-nu-effekter som luftföroreningar och ignorerar långsiktiga skador på grund av klimatförändringar.
En närmare titt på Fukushima är lärorik. Tsunamin dödade omkring 16 000 människor; strålning från reaktorn har inte dödat någon. Faktum är att kärnkraftsolyckan var helt förhindrad. Anläggningen har en 40-årig design som saknar moderna säkerhetsfunktioner. Ännu värre, den designades för att motstå endast 5,7 meter långa tsunamier i en region som är känd för att uthärda vågor på 20 meter eller mer. Många designbeslut visade sig vara katastrofala. Till exempel var reservgeneratorerna för anläggningens säkerhetssystem placerade nära havet, på den lägsta punkten i komplexet. Kyldammar för använt kärnbränsle fanns på taket, vilket gjorde dem sårbara för läckor när byggnaden skadades.
Den verkliga lärdomen av Fukushima är att vi bör bygga moderna kärnkraftverk och visa lite sunt förnuft om var de finns. Att bygga ut kol dödar mycket fler människor, och att fortsätta att släppa ut koldioxid orsakar globala risker som dvärgar de som är förknippade med strålningsläckor. Även Japan närmar sig denna synvinkel, efter en kraftig ökning av både energikostnader och koldioxidutsläpp. Mogna samhällen måste drivas av fakta, inte våra irrationella rädslor.
Nathan Myhrvold är en av grundarna av Intellectual Ventures, vars dotterbolag TerraPower håller på att designa en ny kärnreaktor.