Internettroende: Pastorer öppnar onlinekyrkor

Kyrkans volontärer hälsar besökare som kommer in i lobbyn. Gudstjänstbandet börjar sin uppsättning och en pastor erbjuder sig att be enskilt med vem som helst under gudstjänsten.

När predikan är klar är det dags för nattvard och pastorn guidar deltagarna genom ritualen. Senare utbyter gudstjänstemän Facebook och e-postadresser så att de kan hålla kontakten.

Det finns inget anmärkningsvärt med detta möte, som upprepas otaliga gånger varje helg i kyrkor runt om i världen. Allt sker online.

World Wide Web har blivit det hetaste stället att bygga en kyrka på. Ett växande antal församlingar skapar utlöpare på Internet som går långt utöver strömmande veckovisa tjänster.

Webbplatserna är helt interaktiva, med en dedikerad internetpastor, livechatt i en onlinelobby, bibelstudier, en-mot-en-bön via IM och nattvard. (Tittarna använder sitt eget bröd och vin eller vatten hemifrån.) På en sida kan tittarna klicka på en flik under gudstjänsten för att acceptera Kristus som sin frälsare. Flamingo Road Church, baserad i Cooper City, Florida, genomförde två gånger långdistansdop via Internet.

Målet är att inte låta människor hemma känna att de ser vad som händer, men de är en del av det. De deltar, sa Brian Vasil, Flamingo Roads internetpastor.

Flytten online tvingar kristna att ompröva sin idé om kyrkan. Det är en komplex diskussion som involverar teologi, tradition och kulturella förväntningar på hur kristna ska tillbe och relatera. Även utvecklare av kyrkowebbplatser på Internet är oense om hur långt de bör gå. Många kommer till exempel bara att genomföra dop personligen.

De mest pålitliga kritikerna säger att sann kristen gemenskap i slutändan kräver personlig interaktion. De hånar platserna som religiös snabbmat eller kristendom lite.

Men förespråkarna betraktar internet som bara en annan stadsdel där verkliga relationer kan byggas. Rob Wegner, pastor vid Granger Community Church of Indiana, som snart kommer att lansera sitt internetcampus, kallar webben för kyrkans veranda. Pastorer som stöder webbplatserna säger att de känner en religiös plikt att utnyttja detta nya sätt för att nå de andligt förlorade.

Vi lever i en vardag och en kultur där människor går i skolan online, bankar online, dejtar online och gör andra saker online, säger Kurt Ervin, som övervakar Internetcampus för Central Christian Church, baserad i Henderson, Nevada. Varför inte skapa en plattform för dem att gå i kyrkan online? Central Christian startade en ny gudstjänst i höstas på Facebook.

Webbplatserna delar samma grundläggande tillvägagångssätt: gudstjänstmusik i rockstil och en predikan inspelad vid helgens personliga gudstjänst som snabbt blandas med live- eller inspelade hälsningar uttryckligen för onlinetittare. Volontärer på livechatt betonar dagens bibelundervisning och blockerar olämpliga inlägg. (Under en tjänst nyligen skrev en man som sa att han var inloggad från Indien att han letade efter en kristen fru.)

Ändå har var och en individuella funktioner.

På Seacoast Church, baserad i Mount Pleasant, S.C., kan tittare online ångra sig genom att lägga upp en privat uppteckning över sina synder på ett kors. Miniatyrer av tittarnas Facebook-profiler visas under gudstjänsten på Central Christians Facebook-kyrka så att människor kan klicka på varandras sidor för att snabbt ansluta. På Granger-webbplatsen kommer besökare att kunna välja platser i ett auditorium och sedan klicka på omgivande platser för att utbyta Facebook- och Twitter-adresser.

I den här miljön är evangelisering nästan enkelt. Regelbundna tittare och volontärer skickar meddelanden till hela sitt onlinenätverk och bjuder in dem till den pågående webbtjänsten.

För femtio år sedan kunde du förvänta dig att alla skulle komma till dig, sa Tim Stevens, Grangers verkställande pastor. Nu måste vi träffa människor där de är.

Fenomenet är så nytt att ingen har ett exakt antal interaktiva onlinecampus. Ledarskapsnätverket, som studerar och stödjer innovativa kyrkor, har hittat minst 40. Kyrkor med sajterna säger att de regelbundet får samtal från andra pastorer som startar egna.

En Oklahoma-megakyrka vid namn LifeChurch.tv i en nick till dess användning av teknik anses vara formens pionjär. Församlingen hade redan expanderat till fysiska platser i flera städer när pastorer 2006 lanserade vad de nu kallar Church Online.

LifeChurch.tv sänder nu mer än 25 onlinetjänster varje vecka och planerar fler. Tjänsterna samlar upp till 60 000 unika visningar per vecka, även om antalet nya datorer som loggar in i flera minuter är cirka 5 000, säger LifeChurch-ledare. Sändningar listas i Greenwich Mean Time, vilket drar tittare från mer än 140 länder.

LifeChurch.tv har till och med hittat ett sätt att locka människor som surfar efter upplevelser som är långt ifrån fromma. Församlingen köper Google-annonsord så att en person som söker efter sex eller nakna damer ser en annons som bjuder in dem till en livegudstjänst istället.

Bobby Gruenewald, en pastor som övervakar onlineinsatserna på LifeChurch.tv, sa att målet är att förflytta människor till någon personlig kristen upplevelse, i kyrkan, en liten bibelgrupp eller till och med en grupp som tittar på onlinetjänster tillsammans. Han noterade att många tittar på nätet och går i en lokal kyrka.

Men han sa att vissa människor är så övergående att de har små möjligheter att gå med i en tegel-och murbruksförsamling. I länder där kristna förföljs är en webbkyrka ofta det enda sättet de kan nås, sa han.

Amanda Sims, 38, från Starkville, Miss., var på Twitter under julafton förra året när en vän skrev att han tittade på en LifeChurch.tv-tjänst.

Hon loggade in och kom tillbaka och erbjöd sig snart att vara volontär online. Hon arbetar nu för LifeChurch som volontärsamordnare online, och leder ett team av människor från hela världen som hjälper till med gudstjänst online.

En ny vän som hon och hennes man träffade online är en South Carolina-baserad lastbilschaufför som började titta på LifeChurch.tv eftersom han är så ofta på resande fot. När han kör genom Mississippi stannar han till för att äta middag. Han är nu volontär för platsen.

Det började med att förstärka mitt andliga liv, och det gav mig ett sätt att vara i gemenskap med troende som jag aldrig skulle ha träffat annars, sa Sims, som fortfarande tillhör en lokal kyrka. De är som min familj.

Dölj