Internettelefonkiosken

Redan i mitten av 1990-talet kunde PC-ägare använda programvara från företag som Newark, NJ-baserade Net2Phone för att ringa lågkostnadssamtal över Internet med hjälp av sina hem- eller kontorsdatorer. Men tills nyligen har internetsamtal varit mer av en kuriosa än en seriös rival till det traditionella telefonnätet, som ofta lider av dålig ljudkvalitet och fläckiga anslutningar. Med dagens snabbare internettjänst och ny hårdvara som kan skicka internetsamtal via vanliga telefonlurar kan dock internettelefonanslutningar vara bättre än konventionella. Och det leder till det första verkliga intresset för internettelefoni.





Nyckeln till internetsamtal är att det är billigt – både för leverantören av tjänsten och för konsumenten. Röstsignaler bryts upp i digitala bitar och skickas över det offentliga nätverket i samma form som e-post, webbsidor och strömmande ljud eller video; därav branschtermen Voice over Internet Protocol, eller VoIP. Eftersom det i allmänhet är billigare att skicka bitar av röstdata på slumpmässiga vägar via Internet än att sätta upp en dedikerad telefonanslutning, kan voice-over-IP-företag debitera mindre. Priserna för internationella samtal kan vara en femtedel av de som debiteras av traditionella internationella telefontjänster.

Världens hetaste datorlabb

Den här historien var en del av vårt juninummer 2004

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Medan startups för internettelefoni som Skype har fått mest uppmärksamhet, är de traditionella telefonbolagen också upptagna med att komma in på voice-over-IP-teknik. I januari meddelade New York, NY-baserade Verizon att de gradvis kommer att ersätta traditionell växlingsutrustning med VoIP-switchar i hela sina lokala och långdistansnätverk. AT&T i Bedminster, NJ, har under tiden lanserat en internettelefontjänst för konsumenter som heter CallVantage i New Jersey och Texas, med planer på att expandera till 100 storstadsområden i slutet av 2004. Kunder av tjänsten kopplar in sina telefoner och sina datorer till speciella adaptrar som i sin tur ansluter till sina DSL- eller kabelmodem; för att ringa samtal lyfter de helt enkelt luren. Bland de andra ledande VoIP-leverantörerna: deltathree (New York, NY), Dialpad Communications (Milpitas, CA), 8x8 (Santa Clara, CA), Voiceglo (Fort Lauderdale, FL) och Vonage (Edison, NJ).



Många vägspärrar återstår dock innan internetsamtal blir rutin. För det första fortsätter tillsynsmyndigheter vid Federal Communications Commission att diskutera huruvida internettelefontjänster ska omfattas av samma avgifter och skatter som traditionell telefontjänst eller permanent klassificeras som datatjänster, som hittills inte har beskattats. Deras beslut kan drastiskt förändra ekonomin i branschen. Sedan finns det frågorna om hur man hittar någon som ringer 911 över Internet - ett federalt krav för andra typer av telefoner - och hur FBI kommer att avlyssna Internetsamtal.

Medan de flesta potentiella användare av internetsamtal inte kommer att hålla sig vakna och oroa sig för dessa problem, kommer de att vilja handla noggrant om och när de äntligen bestämmer sig för att byta. Endast ett fåtal företag kommer att överleva den oundvikliga utslitningen bland de dussintals som nu kämpar. De som gör det lovar dock att ge konsumenterna sitt första realistiska alternativ till traditionell telefontjänst.

Wade Roush är senior redaktör på Teknikgranskning .



Återvänd till Skype Beyond the Hype

Dölj