211service.com
Internetaktivister mobiliserar för Japan
Bara några timmar efter att Japan ödelagts av en jordbävning och tsunami tidigt på fredagsmorgonen mobiliserades människor online för att hjälpa till.
Live hjälp: Ushahidi-mjukvaran används för att spåra platsen för överlevande och resurser som mat och vatten.
Inom två timmar efter den japanska jordbävningen, en version av Bevis , webbprogramvara som hjälper människor att dela information under en kris, hade skapats av japanska volontärer som arbetar med Fletcher skola vid Tufts University. Ushahidi består av en webbserver och annan programvara som låter vem som helst skicka in information – via en mobiltelefon och webben – som sedan visas på en karta. Webbplatsen tillägnad Japan, sinsai.info/ushahidi , används för att lokalisera platser där människor kan vara instängda, farliga områden som bör undvikas, och tillförsel av mat och rent vatten.
Ushahidi skapades ursprungligen för att samordna information om upplopp som bröt ut efter ett omtvistat val i Kenya 2007. Sedan dess har plattformen använts för allt från att sprida information under jordbävningen i Haiti i januari 2010 till att ta itu med snöröjning i New York City.
Av en slump, innan fredagens jordbävning inträffade, hade japanska volontärer arbetat med Ushahidi för att förbereda sig för möjligheten av en jordbävning, säger Patrick Meier, chef för kriskartläggning och nya medier på Ushahidi, ett företag som grundades för att underhålla Ushahidi-mjukvaran. Men Meier säger att plattformen har blivit mer sofistikerad under året sedan jordbävningen i Haiti. När den katastrofen inträffade bar Ushahidis utvecklingsteam bördan av arbetet på sina egna axlar. Det var grovt, säger Meier. Nu är det mycket lättare för människor att skapa en version av Ushahidi som är skräddarsydd efter deras behov.
Jordbävningstäckning i Japan:
80 sekunders varning för Tokyo
Hur Japans jordbävnings- och tsunamivarningssystem fungerar
Krisen fortsätter vid japanska kärnkraftverk
Cellulär teknik som berättade för Japan att en jordbävning skulle komma
Tillförlitligheten hos tsunamidetekteringsbojar
I år har Ushahidi använts för att hjälpa till i Libyen och med översvämningar i Australien. För det mesta hör vi inte ens om en utplacering förrän den redan finns där ute, säger David Kobia, Ushahidis chef för teknikutveckling, och Teknikgranskning Årets humanitär 2010.
Tio procent av detta är tekniken, och de andra 90 procenten är människorna, säger Meier. Det är sannare och sannare när tekniken blir lättare att använda.
För att ge frivilligt akut stöd har Ushahidi skapat en Beredskapsgrupp — Människor över hela världen som är utbildade, granskade och redo att hjälpa till med att kartlägga all information som strömmar in när en händelse inträffar. Teamet omfattar nu mer än 300 volontärer.
Andra internetbaserade katastrofinsatstjänster följer Ushahidis ledning.
SparkRelief , som delar information under en kris och låter volontärer hitta sätt att hjälpa, började i Boulder, Colorado, för att hjälpa bränder att snabbt hitta mat och bostäder och för att samordna människor som ville tillhandahålla dessa bekvämligheter. Som svar på den japanska katastrofen lanserade den ideella organisationen ett programmeringsarbete för att bygga en webbplats för att hjälpa jordbävningsöverlevande att hitta bostad. Det resulterande webbplats låter människor komma in i sina bostadsbehov och syftar till att koppla dem till dem som kan hjälpa.
Google reagerade också snabbt på katastrofen och lanserade en hemsida utformad för att hjälpa till att hitta människor som fördrivits av jordbävningen och tsunamin. Google drev liknande webbplatser för de senaste katastroferna, inklusive de i Nya Zeeland, Chile och Haiti.
Förutom direkta ansträngningar för att dela information om krisen, använder sociala medier också sina drag för att snabbt samla in pengar. På South by Southwest Interactive-festivalen i Austin, Texas, har teknikföretag satt ihop improviserade program för insamling av pengar och evenemang. Orkanfest , en iPhone-app utformad för att hjälpa människor att organisera spontana evenemang, sätta på en insamling fest på söndag kväll tillsammans med Eventbrite , ett företag som säljer biljetter online. Hurricane Party-appen lät användare sprida budskapet snabbt om var och när ett evenemang skulle vara, och Eventbrite sålde biljetter för en donation på $10 eller mer. Evenemanget samlade in cirka $10 000 till Röda Korset för Japan Relief.
Arrangörerna av South by Southwest har också satt upp en hemsida ägnas åt att samla in pengar för hjälpinsatsen i Japan, och uppmuntrar deltagare att donera och sprida ordet via Twitter, Facebook och andra sociala webbplatser. På måndagsmorgonen hade sajten samlat in mer än 23 000 dollar till Röda Korset.